相傳，每年從七月一日起閻王就下令打開地獄之門，讓那些終年受苦受難禁锢在地獄的冤魂厲鬼走出地獄，獲得短期的遊蕩，享受人間血食，所以人們稱七月爲鬼月，這個月人們認爲是不吉的月份，既不嫁娶，也不搬家。
而每年的農曆七月十五日，便是中國一年一度的“鬼節”中元，相傳到了這一天，閻羅王就會打開地獄之門“鬼門關”，讓關押的鬼類出來自由活動，直至第二天才回歸地府。因此，民間便盛行在這段時間對死去的親人進行拜祭招魂，燒冥錢元寶、紙衣蠟燭，放河燈，做法事，以祈求祖宗保佑，消災增福，或超度亡魂，化解怨氣。
關于中元節這一天禁忌是很多的，農村裏的老人一早就會叮囑家中人今天不要外出亂跑，不能随便撿外面的東西，特别是錢财，哪怕是真錢最好也當做沒看見。不可以一個人在夜晚的時候出門，即使有人結伴說話的時候最好也不要直呼其名，以免被那些在外面的“好兄弟”記住名字，那一晚通常是不洗衣服的，有人說把衣服挂在外面若是讓“好兄弟”瞧上了它會穿走。還有諸如不可以敲打碗筷，不能偷吃祭品，不能說有“鬼”的詞語，不可以随便搭别人的肩膀，另外便是過去很多婦女都會留劉海，這一天所有的婦女都會把劉海豎起來，以免影響自己的運勢。
相比起清明節的回鄉祭祖和踏青，七月半的中元節則表達的更爲直接了當，它就是一個單純屬于“鬼”的節日，有詩人甚至是這樣描繪的：
車行徐徐柳樹旁，路有旋風繞池塘。
此日萬鬼開顔笑，家家戶戶上墳忙。
這樣的日子自然是不宜出行的，可是老萬卻有點跟夏老六較上勁了，查文斌傍晚的時候還得去給師傅上香。這一天燒的紙錢一定要比平日裏多，而且還得在燒紙的地方畫個圈兒，以防止路過的野鬼搶走，嘴中一定要說：“XXX，給您送錢花來了，今天孫男弟女都來看您來了XXX”燒完之後一定得看到火全部熄滅才能走，切記不要嬉笑打鬧，反正來都來了，最好規矩一點堅持到結束，免得惹惱了那些過節的“好朋友”們。
查文斌和一般人不同，他備的東西又要講究一些，黃紙準備了總計十三刀，每刀又分成了七疊。還有一種金紙和銀紙，這呢是要折成元寶模樣的，這玩意是給他師傅拿着下去打點那些當官的用的。現在殡葬店也有很多紙錢，各種類型，各種面額，上面印刷着什麽天地人民銀行，面值幾個億甚至上百億的，做得跟平時用的人民币極爲相似，在這裏我奉勸大家一句，以後上墳這類冥币最好不要用。
理由很簡單：那對于下面的人來說也是假币，你無端端的加了那麽些零簡直擾亂了市場秩序，加速了冥币的貶值嘛。你家先人若是真在下面拿一個億的冥币去買東西，估計得被人再打死一次，所以燒紙錢就買那種最普通的黃草紙。你想再講究一點的，教你個法子，拿一張真錢，面額随意，把真錢在紙上壓，要感覺這真錢是個戳子，由右至左，由上至下，一排一排的蓋上去，直到把整張紙戳個便就可以燒了。
這一天的查文斌也是十分小心的，胖子因爲父母都不在了，路途遙遠回不了家就幹脆在查文斌家大門口地上畫了個圈兒，嘴裏念得都是他爹媽的名字，朝着故鄉的方位三叩九拜然後再燒。這種方式的祭奠适用于外出的遊子，千萬不要以爲人不在墳邊就可以不燒了，隻要你心誠，先人們還是可以感受到你的那份孝心的。
但凡遇到這樣在路邊燒的，那些個紙灰千萬不要去踩，查文斌每每遇到這樣的都會嘴裏說上一句：“對不起，借過一下。”然後再從旁邊繞過去，真要遇上一大排那種躲不過的，除非你有把握跳過去，否則還是另選一條路穩妥。
六點半的光景，天還不算太黑，查文斌打着手電和兩個兄弟已經往洪村趕了。出發之前是千叮咛萬囑咐叫胖子管好他那張嘴，查文斌就怕他廢話多又招惹麻煩，據說這一天的陰氣是極盛的，人在一年中陽氣随之最弱的一天，外出撞邪的概率幾乎相當于平日去墳地裏過夜，所以他也不托大，打着手電趕路爲上。
才進村子，就見着幾個熊孩子被揍，原來是那群倒黴蛋在村口空地裏玩鬼擡腳。那遊戲估計很多人都玩過，就是一個人站在另外一個人的腳面上，然後被站的那人擡腳走路，其實這個遊戲模仿的是鬼上身的動作。小孩不知道啊，被揍了還犟嘴，剛好有人認識查文斌就對那孩子說：“那個道士大爺都出來抓鬼了，你還敢在外面瞎鬧，小心惡鬼把你捉了去……”
不少孩子現在都認識查文斌了，私下裏他們管他叫道士大爺，見到他真來了，所有的調皮蛋一溜煙的全都撒丫子跑了，比他們爹媽手裏的棍子還管用。這可讓查文斌有些哭笑不得，啥時候自己竟然成了恐懼的代名詞了。
本來是想再去馬家瞧瞧的，看着那家院子裏的燈都還亮着，門口也有幾個人在交談，想必家中也不缺人就直奔着老夏家去了。老萬跟夏老六還在喝酒，忙活了一天的老萬有些累，今天晚上酒也喝了不少，話也挺多，見着他來了就立刻嚷嚷要查文斌帶他去見識見識。
那好嘛，既然你非要去，那就去吧，查文斌都想好了，洪村西北面大廟再往裏有一片闆栗林，那地方是個小山溝，就是大夏天的進那溝裏人都渾身打哆嗦。這片林子裏多的是野墳，當年剛來的時候，洪村曾經有号土匪叫作李老二，腰間一把二十響的快慢機，專門幹些見不得人的勾當，他就是在這片林子裏遇到了邪門的事兒最後讓馬肅風給救了。我們當地人也叫它**溝，從這名兒就可以聽出來，這裏面七七八八的小分叉路特别多，闆栗樹又沒什麽特點，人白天走進去都很容易把自己給繞暈了，東一個墳包西一個墓碑的就更加别提晚上誰沒事往那裏跑了。
一起去的總共是六個人一條狗，老夏父子外加查文斌兄弟仨，還有就是老萬。呆呆看見葉秋那是親熱的不得了，再說這狗以前在大廟那一帶混過，它比人還知道哪裏有鬼。
順着公路走過最後一戶人家這氣氛就有些不對勁了，隔三差五的路邊就有根蠟燭幾隻清香的在那燒。老萬呢，可能是酒有些多，看見這些玩意非但不警覺反倒越發的來勁了，嘴裏直嚷嚷着：“哪兒呢，弄出來讓我瞧瞧。”
也是怪了，查文斌特地給自己抹了牛淚開了天眼，這一路上就還真沒碰見一個髒東西，呆呆也是異常安靜，這要擱在過去那指定有路邊撿錢的主兒啊，可是今晚一個都沒遇到。
路過那座大廟的時候，查文斌還不忘對立面看一眼，漆黑的大門上挂着結實的大鎖，門口的巨大香爐裏竟然沒有人來上香，這好反常。路邊那棵高大的水杉上零星飄着幾塊紅布綢，從顔色上看也是好久之前的了。
“六叔，這裏現在怎麽沒人來了？”在記憶中，洪村裏有一群老太太每隔初一十五都會來這裏燒香祭奠，不管這廟裏曾經供奉的是誰，它都是這村落裏唯一一間和“廟”有關的建築，往日裏香火不算旺盛可也從未中斷過。
夏老六用燈照着那棵三人合圍的巨大水杉道：“哎，有一回下面村口的劉大娘來這兒燒香說是碰到了不幹淨的東西回去就瘋了，嘴裏一直嚷嚷着有人要跟她索命。後來她兒子拿刀朝着那水杉連砍三下，據說流出來的是鮮紅的血，也不知道真假，反正你看刀痕還在，就一年前的事兒。”
“那劉大娘好了沒？”
“好了啊，就是這事兒邪門，她兒子砍完了回家沒幾天那老太就沒事了，隻是再也不敢到這裏燒香了，她可是那群神婆子裏帶頭的，她不來其它人也就跟着不敢來了。”
查文斌多瞄了那樹幾眼也就沒有再多說什麽，他知道活得年數久的東西都是有靈性的，樹木也不例外。可這巧，老萬聽得個明白，對着那樹道：“你們的意思就是這東西很邪門？還能出血？那這樣，我也不要見什麽鬼了，咱就上去戳一刀子，見血了我就信。”說罷他還真就要過去，夏老六一把拉住他道：“這是咱們的風水樹，你動不得。”
老萬以爲夏老六在吓唬他，越是這樣他越是不信，或許在老戰友面前老萬終于可以釋放掉平日的壓力，又或許這樣的他才是真正的那個老萬，在一身警服的包裹下老萬壓力實在太大了，他也想可以放縱一回，他也想和夏老六一樣的自由灑脫。
他拍了一下胖子道：“小夥子，匕首借我用一下。”
“咦，你怎麽知道？”胖子趕忙捂住了自己的褲腿，沒記得自己曾經把這玩意給露出來過啊。
他笑道：“拿來吧，不要低估一個老刑警的眼力。”
接過胖子的匕首，夏老六見他存心要去也不阻攔，就這般老萬晃晃悠悠的朝着那棵大樹走了過去……