“隻好看幺兒如何抉擇了……”
“啊？父親！”
衆人一驚，正待勸說，秋老儒已經起身出了書房，也是無法，隻好追了上去。
……
“江大人，别來無恙。”
再次見到江舟，秋老儒客氣了許多。
也不知道是得知了江舟今非昔比，還是因爲如今理虧氣虛，腰杆挺不直來。
不過在江舟看來，大概是後者居多。
這老頭，雖然他隻見過三兩面，也隻打過一次交道，卻也能大概看出其爲人又硬又迂。
否則以其本事名氣，不至于過得如此落魄清貧。
秋家這房子不算小，但那是對普通人家來說。
以秋老儒弘文學館講學博士的身份，帶着這一大家子人，擠在這麽一個房子裏，着實是有些不可思議。
江舟也沒有自恃身份而顯倨傲，抱拳回禮道：“秋老先生可安好？”
張老頭在一旁摩搓着雙手，老臉上又是激動又是期盼地看着秋老儒。
秋家人等都是不屑地掃了他一眼，并無人理會他。
隻把目光看向江舟，就像看着一個稀世珍寶，江舟都被看得有些發毛。
倒是秋老儒，與江舟打過招呼後，忍着不快朝張老頭抱拳道：“前番與王婆所說，不過是老夫一時氣憤，虛言相戲爾，此事乃老夫輕浮了，這裏給張先生賠罪了。”
張老頭連連鞠躬搖手：“不敢不敢，嶽丈大人有話但請吩咐，小婿萬死亦不辭。”
秋老儒怫然不悅：“張先生莫要信口胡言，老夫當不得此稱，小女名節珍重，豈能容你如此污損？”
張老頭急了：“五百貫聘禮已下，秋小姐也已救回，嶽丈大人的條件，都已如數完成，按大人與大郎所許諾言，秋小姐就當嫁于我爲婦，怎能是污損小姐名聲？
“老頭！你不要給臉不要臉！”
秋家大郎怒道：“先不說你區區一個灌園叟，如何配得我家小妹，你也不照照鏡子，這副尊容，且半截身子都入了土，你哪來的膽子求娶吾妹！”
“大郎怎能以貌取人？”
張老頭正色道：“我雖爲一園叟，但灌園之業，亦可衣食無憂，我對令妹一片拳拳之心，嫁與我，我定不會使她勞累，讓她一生歡欣無憂。”
“若是嫁與權貴人家，或能魚肉酒食，衣繡着錦，卻又有何益？除卻聲色勞塵，或還有諸般勢利勾角，愁焰焚身，一生碌碌沉沉，不得清靜，不得清醒，何來歡幸之福？”
“你……！你胡說八道什麽！”
秋家大郎有些惱羞成怒。
他倒不是認爲張老頭說得有理，純粹是沒有聽明白老頭到底念的是什麽鬼經。
“好了。”
秋老儒打斷大兒，朝張老頭看去，神色頗有些改觀：“聽你之言，倒并非是尋常灌園叟，也是讀過詩書的，倒是失敬了。”
張老頭連道不敢。
秋老儒又搖頭道：“但你既讀詩書，當知曉婚姻大事，需門當戶對，否則後禍無窮。”
“說來慚愧，老夫雖讀聖賢之書，卻非是聖賢，以貌取人，難以免俗，但即便如此，老夫也斷不能将女兒嫁與你，張先生說老夫以貌取人也罷，背信棄義也罷，都無妨，就當是老夫爲人父母的一片私心吧。”
張老頭一聽便急了，不斷地搓着手道：“這、這……這不行啊！這不對，這不對啊！”
“有何不對？”
秋家大郎怒道：“你既要糾纏，那也莫怪我不給你留臉面。”
“我早就說過，誰能救回吾妹，就将吾妹許配給他，但你可敢說吾家小妹是你解救出來，而不是這位江公子？”
張老頭神色一滞：“這、這……”
“說不來是吧？”
秋家大郎冷笑道：“既然解救吾妹的是這位江公子，吾妹應該許配給這位江公子才是，你又在這裏糾纏甚麽？”
江舟一愣。
這吃瓜還吃到自己身上來了？
眼看眼前這些秋家人一個個都目光炯炯地盯着他，眼中帶着火熱。
而秋老儒坐在椅子上，以袖掩面。
江舟便有些明白了，這是看上他了。
見他不語，一個婦人走了出來，笑道：“江公子，大郎既有言在先，你又解救了小妹，這便是天定的良緣。”
“不怕公子笑話，吾家小妹容貌端莊秀麗，品德賢淑，那也是遠近聞名的，與公子實是天造地設，若能成此良緣，當是一段佳話，不知公子意下如何？”
“這……”
江舟看着張老頭對自己瞪來的目光，臉皮微微一抽。
正要說話，忽聽門外傳來銀鈴似的聲音：“父親，既然是父親有言在先，讓這位張先生備足五百貫聘禮，張先生也已依言而行，父親自當信守諾言，豈能随意更改？”
“小妹！你怎麽來了？”
秋家大郎一驚，旋即神色一變，叱道：“莫要胡說，婚姻大事，媒妁之言，這裏沒有你說話的份！”
秋家小妹款款走進廳中，果是清麗絕俗，非是尋常脂粉。
她卻未曾理會秋家大郎，直直看着秋老儒：“父親，謹仁守信，遵禮奉義，乃我秋家門風門訓，父親要使我秋家門風自此而喪嗎？”
秋老儒面現慚愧：“幺兒啊……話雖如此，可……”
秋小妹搖頭道：“父親憐惜女兒，女兒知道，但女兒卻不能因一己之私，令我秋家蒙羞，爲秋家兒女，自當以家風爲重，信義爲重，且……”
她看了張老頭一眼，道：“這位張先生之言，女兒早已聽在耳中，确如其所言，縱然父親将女兒嫁予富貴之家，也未必就能得一世歡幸，張先生能有此言，已經勝卻世間無數男兒。”
聽到這裏，江舟不由詫異地多看了她兩眼。
這女子能說出這番話，果然是秀外慧中，張老頭這眼神也夠毒的。
秋老儒此時卻是又慚愧，又猶豫。
話是不錯，但是女兒越是優秀，讓她嫁給這樣一個灌園叟，他就越是不願，越是覺得對不起女兒。
江舟搖了搖頭，事到如今，他也不能再沉默吃瓜了。
看向正癡癡看着秋小妹的張老頭道：“張老頭，按理說，既然秋小姐肯答應，那便是你請我願，是你們之間的私事，我不該管。”
“此事本也與我無關，但你的聘禮是我所借，你二人若成了婚，怎麽說我也算半個媒人，若是平常，那倒也算一樁美事……”
他話沒說完，就聽一旁的秋家大郎驚呼了一聲：“啊！”
“好哇！原來聘禮也是江公子給的？你這老頭……罷了，我不與你說，江公子，那就更應該将小妹許配給你了！”
“……”
江舟面無表情，撇過臉去，無視了秋家大郎，繼續對張老頭道：“但你應該明白，在世人眼中，你與秋小姐并非良配，不論你是何人，秋小姐終究是世俗中人，她還有父母家人，不可能如你一般，不顧世俗眼光。”
“秋小姐若是因我這五百貫錢而不幸，便是我之不義。”
“所以，你莫怪我多事，這樁婚事，你莫如再考慮考慮？”
張老頭聽完，神色愣了愣，旋即忽然大笑：
“哈哈哈哈，原來如此。”
“你多慮了，江小兄弟，你确是我二人良媒，這樁婚事，你自是管得，這有何不對？”
“不過……”
張老頭笑了笑，忽然作了個揖：“還請江小兄弟見諒，此前一直有所隐瞞……”
(本章完)