秋家小妹安然複返，自是令秋老儒和一衆兄姐大喜。
盡管其中也少不了有人暗暗嘀咕着那些聘禮，倒也沒有人真的希望秋家小妹回不來。
秋家一衆女眷在後廂圍着秋家小妹，一邊安慰一邊追問。
書房，秋老儒卻愁眉苦臉，與他的幾個兒子們商量着。
江舟和張老頭被老儒打發了個兒子，在前廳招待，拖延時間。
“你們說這可如何是好？”
“你妹妹回來固然是大喜，可爲父先前答應那老園叟之事，可如何回拒呀？”
秋老儒說着，有些責怪地看着秋家大郎：“也是你口無遮攔，若你未當衆許諾，誰能将汝妹救回，便将汝妹嫁與他，爲父便拼着一世清譽不要，落一個言而無信的名聲，也要回了這樁婚。”
“但如今人家救回汝妹，若是再食言，那便不止是爲父言而無信，而是秋家忘恩負義了！”
秋家大郎一陣嗫嚅道：“我哪兒知道那老園叟還真有這般本事，能将小妹救回？”
“反正不管如何，小妹是萬萬不能嫁給那老頭的，話是孩兒說的，大不了，就由孩兒去拒了，别人要罵也是罵不到父親您身上，更與我秋家無關。”
“胡鬧！”
秋老儒罵道：“你是我秋家長子，一言一行，都代表我秋家，豈能撇開關系？”
“父親莫惱，大哥，你也莫急。”
邊上一女子忽然開口道：“這事，或許還有轉機。”
“哦？老二媳婦，是何轉機？快快說來！”
秋老儒老眼微亮。
這是他二兒媳，向來心思敏銳，頗有主意，她既說此話，還是他有些期待的。
二媳婦笑道：“那老頭區區一個灌園叟，哪裏來的這本事能從水神……哦，那江伥手中救回小妹？”
“是啊，這我也納悶！”
秋家大郎拍手道。
二媳婦笑道：“大哥，你們可有瞧見與那張老頭一道來的那位公子？”
“公子？什麽公子？”
秋老儒一愣，追問道。
他先前生怕張老頭找他要女兒，并不敢出去見人，隻打發了兒子去應付。
秋家大郎道：“父親，是有個年輕公子哥，他自稱姓江，隻說是與張老頭同行之人，倒未說其他。”
二媳婦露出一絲精明笑意：“他雖未說，兒媳卻認得此人，說來也巧，此人頗有文名，其詩文在江都廣有流傳，”
“前些日子，在碧雲樓中，一曲《關睢》，令得江都女子都爲之傾倒，兒媳近日在那些官家命婦們的各種詩會茶會上，都聽出繭子來了，聽說連那些自命不凡的男兒輩，也都贊其一聲‘詩中君子’。”
“此人竟有如此名聲？”
秋家大郎先是驚異，再是納悶道：“不過這與此事何幹？”
二媳婦還沒說話，秋老儒已經皺眉道：“是他？此人于我儒門之中，确有不小名聲，但除此之外，他還是肅靖司之人，聽說有着不俗的仙家道行。”
“若真是此人，恐怕救回幺兒的就是他了。”
二媳婦意外道：“父親，您也識得此人？”
一旁秋家二郎責道：“父親是乃城中名士，既是儒門名秀，連你都知道，父親豈能不知？”
秋老儒擺手道：“爲父也是許久沒有與儒門高賢來往了，并沒有聽說此子文名，倒是有些寡聞了。”
衆人都知道老父爲何沒有與人往來，概因秋家沒落清貧，文人聚會，也是要花錢的，而且還不少，現如今的秋家，可花不起，不由沉默。
秋老儒倒是看得開，沒怎麽在意，說道：“爲父曾與此子見過一面，倒是頗有氣度，不想他有如此本事，二媳，你适才所言何意？”
二媳婦笑道：“父親，大哥既然有言在先，誰救了小妹，就将小妹許給誰，如今既是此人救回小妹，那小妹所許的，當然就是這位江公子了，自然輪不到那張老頭。”
“父親先前雖然說過，他拿出五百貫錢聘禮便可，可有救命之恩在，小妹以身相許，乃天經地義，縱然父親食言，他人也不會說什麽，反而會傳爲佳話。”
秋家大郎猛地拍手：“着哇！”
“如此一來，還有那張老頭什麽事？”
其他人也大喜。
哪怕僅是聽剛才秋老儒與二媳婦說的話，也知道那位江公子是不得了的人物，小妹嫁了他，是福氣，秋家也臉上有光。
衆人大喜之下，秋老儒卻給他們潑了頭涼水：“你當是你們想嫁就嫁？”
“别的不說，爲父聽說，那人是當朝太宰關門弟子，如此身份，豈是幺兒能高攀的？”
“這……”
“難道真要讓小妹嫁給那老頭？”
衆人心中一涼。
這時，門外進來了一個丫鬟。
秋家大郎忙道：“如何？老太太可探得小妹心意？”
那丫鬟禀道：“老爺，大爺，老夫人方才試了小姐心意，小姐隻言道：既是有言在先，當遵守信諾，不可毀棄，縱是灌園叟又何妨？此固命而已，不可違逆。”
“這……小妹糊塗啊！”
衆人紛紛責罵。
過了一會兒，一婦人試探道：“父親，不如咱們也别管這麽多，反正救小妹的定是那江公子，他若不應，咱們便以小妹名節賴着他，既是太宰弟子，豈能不講信義，毀了女子名節？”
衆人眼中一亮，紛紛道：“對對對！他是當世大儒弟子，就算不顧自家名聲，難道還能不管太宰的名聲？”
秋老儒斥道：“住口！”
衆人頓時靜下。
秋老儒黑着臉道：“你們作爲長兄長姊長嫂，竟不如幺兒一個小女子識大體？”
“我家書香門第，豈能忘恩負義，做出如此下作之事？”
“真若如此，往後爲父還有何面目見衆老友？”
衆人紛紛低頭，雖畏懼老父威嚴，卻大多暗自不以爲然。
這種時候，還管什麽臉面？
若是成了，小妹嫁了好人家，他們秋家也能脫離窘境，甚至從此飛黃騰達。
臉面哪有這樣的好處重要？
秋家大郎不服道：“父親，難不成就真讓小妹嫁給那灌園叟不成？那孩兒是萬萬不會同意的，那不是把小妹往火坑裏推？”
秋老儒聞言，剛剛的一肚子氣又都洩了出來。
臉色一陣變幻，半晌才道：“罷了，老夫就舍了這張老臉，先出去見見他們吧，若能勸說便勸說，若是不能……”
(本章完)