秦良玉自派了業恒出去後就在胡明誠陣後幾裏觀望動靜。前線膠着，道口又狹窄，自己人上去也發揮不了什麽作用，反自亂了陣勢，徒然消耗銳氣。她對業恒的行動抱有極大期望，知道其隻要得手，這局就盤活了。
怎料天不遂人願，先是胡明誠來禀趙營又添援兵，而後業恒帶着殘兵倉皇出現在了面前，尾随其後的還有六七百趙營兵。
郭虎頭的出現，立刻引起了胡明誠部的恐慌。他們剛感覺正面對手增加，背側又來了敵軍，心理素質再好也不禁動搖。趙營兵在中截斷了石砫兵前、中兩部的聯系，作用顯著。
業恒神情頹喪，秦良玉也沒有責備他，收攏兵力，還有一千三百左右，她正欲擊退郭虎頭，自後軍情疊至，原來就在方才，正在南嶺寒婆坳、九拐子與郝搖旗、白蛟龍兩部相持的秦篆發現北面嶺上趙營兵有異動，特來通知。
負責斷後的秦篆部千人，郝搖旗、白蛟龍二部亦有千人。石砫兵雖強，但郝、白準備充分，據山死戰，一時也讨不着便宜。侯大貴待機多時，這時候從雲霧山下山，就是爲了配合郭虎頭，阻斷秦良玉與秦篆。這樣一來，石砫兵就将被分成前中後三段，首尾不能相顧。秦篆看得清局勢，但他的人被南面趙營兵死死纏着，實在分身乏術，故此求援秦良玉讓她早作行動。
然則時下秦良玉也有些退進觸籬，一千三百人不到，既要阻止郭虎頭，又要攔截侯大貴，前後兩邊距離又有數裏，再行分兵，搞不好會進一步爲趙營分化。
她一猶豫，北面山嶺磨角塘的吳鳴鳳率本部集中完畢的五百人下山，直接就到了胡明誠左翼側後。胡明誠左翼遭到徐珲、吳鳴鳳近千人的打擊，正面又在劉維明、王來興的頑強抵抗下毫無進展，士氣急劇下降。
此時趙營、石砫兩方所有的絕大部分兵力都已陷入了鏖戰，共計七千餘人在十餘裏的狹道各地争鬥，自寒婆坳至楊柳池聲勢鼎沸，綿延不絕。
形勢緊迫，就是秦良玉如今也不由焦躁起來。她知趙營耐戰，卻也沒料到剽悍如斯，再往深處一想，對方早有成算，自己沒準在踏入狹道的哪一步起就已經落了後手。
起先，她是想憑借石砫兵傑出的戰鬥力一下子将主動權給搶回來，但當業恒一敗，她方明白，這支名喚趙營的賊寇的作戰素質其實較之石砫兵不說毫不遜色，也是相差不遠，勝機絕非簡單可以奪回。
爲将者，料敵機先，秦良玉這個“料”字已然大大失策，更别提占得“先”字了。石砫兵，今日已經再難作爲。
可是迢迢遠來，就這樣退去？秦良玉一想到自己身上背負着的“石砫”二字，那退兵的命令是怎麽也說不出口。業恒心灰意冷，神情委頓，百戰皆勝的石砫僧兵在他手上旦夕間折了近一半，他沒臉回去見僅存的師伯，也不知道接下來這主持之位是否還能坐得安穩。
百足之蟲死而不僵，秦良玉自忖石砫兵還沒到山窮水盡的地步，尚欲殊死一搏，她招來親兵，最終還是決定分兩路馳援前後。
軍令尚未動，幾名斥候緊急來報，這幾人是專門散出去偵查東南的，秦良玉心中一緊，暗思：“莫不是容美兵那裏有了結果？”
石砫兵與趙營兵在此間相争，而容美兵在南面與忠路兵對陣，如果容美兵赢了，即刻北上，無疑能使微妙的戰局再起變數。
可是，那斥候面有凄色，哀道：“容美兵在東南爲覃進孝所破，折損過半，已退過清江了！”
“噫！”秦良玉喟歎一聲，臉色無限惋惜。容美兵敗，唯一的希望也被打破了，這還不算，覃進孝既然大勝，說不得此刻正引兵急速北上增援趙營，再蹉跎下去，危險更甚。
一時間，從石砫兵中部開始，數裏間，清脆短促的钲鈴此起彼落，數千石砫兵開始分段突圍。
善戰者，定也善退。石砫兵訓練有素，不單指得是前進有序，撤退也很緊湊有度。監陣官四處彈壓，一如往前作戰。後部的秦篆轉爲前部，分出兵馬抵住郝搖旗、白蛟龍，主力向外退卻。郝、白二部極力阻止，可侯大貴見秦良玉部銳卒突來，不敢死戰，放出通道，石砫中部接上抵禦寒婆坳的趙營兵，秦篆部全隊安然撤離。
業恒知恥後勇，帶着僧兵抵死在前，侯大貴側襲兩次，都被擊退，知困獸猶鬥，也不再追。當是時，趙當世的軍令已傳遍上下，石砫兵兇橫，要盡數殲滅不現實，隻要能吃掉一部分便達目的。而這要吃的，就是落在最後，還未曾擺脫徐珲、劉維明、王來興、吳鳴鳳等部鉗制的胡明誠部。
秦良玉與秦篆先後退出山口，也損失了部分兵馬，回頭觀察，見胡明誠部尚不見蹤影，不禁夷猶。石砫兵在狹道口子外頭徘徊半晌，終于離去——郝搖旗、白蛟龍已經完全控制住了狹道口上下，出而複進，幾無可能。加之覃進孝動向不明，此地不宜久留。快刀斬亂麻，隻能舍小保大，棄了胡明誠。
胡明誠也知自己成爲了棄子，他所部隻剩數百人，腹背皆敵，遭到侯大貴、郭虎頭、徐珲、劉維明、吳鳴鳳、王來興等部從各個方向的猛攻，膠着的戰線上，都堆起了不少小屍堆。
不過，他并不準備投降。人皆有一死，或輕于鴻毛，或重于泰山，石砫兵忠義滿天下，他不願這樣的光輝因爲自己的乞降而蒙上污點。受困的石砫兵中，大部分也是心懷忠烈，抱有必死之心，當是時，石砫兵上下吼聲如雷，通徹山谷，這是在決心一死的榮譽感驅使下發出的最後呐喊。
趙當世與覃奇功、楊成府等也率人到了前線，居高處俯視，目及處，石砫兵個個猶如癫狂，有攻無守，招招搏命，趙營兵人數占優、形勢有利，卻還是節節後退，難以寸進，乃搖頭道：“如此猛士，圍之何益？但自傷耳。”
覃奇功亦歎道：“此言甚是，石砫兵元氣已傷，我軍目的達到。人心苦不足，再拖戰下去，恐貪多嚼不爛，反壞了唇齒。”
趙營之所以橫下心打這一仗，爲的隻是能夠從容撤退。而今胡明誠視死如歸，縱能将之全滅，己軍也不免再付出數百人的代價，這對于趙當世來說有害無利。是以他當即傳令全軍，打開缺口，放這些石砫兵離去。
侯大貴等在前線，對于石砫兵的厲害比趙當世更有體會，厮殺至今，雖占優局，也皆身心俱疲，頗有些力不從心。實際上，不久前秦良玉若是定心分兵策應，侯大貴他們未必就遮攔得住。可身爲主帥，即便走一步想三步，也不免爲各種因素影響，陷入當局者迷的境地。所以，趙營這一仗能勝，運氣也占了部分作用。
有了趙當世的軍令，胡明誠部很快就突破了重重圍困，剩下還有五六百人在郝搖旗、白蛟龍兩部的注視下迤逦遠去。
此戰，從清晨開始，到如今早過午後，塵埃落定。
趙當世于涼水井召集軍将，綜合各部粗略估計，石砫兵傷亡當在千人。近三分之一的戰力報銷，秦良玉再勇，再忠，也不可能繼續窮兵黩武，十有八九會帶人回石砫休整。反觀趙營，損傷最大的乃是徐珲、郭虎頭兩部。這兩部正當石砫兵鋒芒，加在一起得有近三百死傷，其餘各部林林總總加在一起，趙營一共損失了近五百人。一換二，換的還是石砫兵，對于這個結果，趙當世還是很滿意的。
趙營人馬沒有在山谷裏多待，大概收拾完戰場，全軍轉向施州衛所，在衛所西面遇到了增援來到的覃進孝，遂同入城。及至晚間，所有兵員甲械，盡數安置完畢。
據覃進孝所說，他帶着人馬在施州衛所東面遭遇容美兵。容美兵精銳多出外省，與之對陣的二千中老兵寥寥，訓練也不到位。容美田氏提倡文化，在軍事上難免就懈怠輕視，加之久獨立于施州東端，少參與衛内各地征伐，兵将的實戰能力亦差。忠路兵分出一路向右後繞行，就引起了容美兵極大恐慌，秩序幾無，覃進孝适時領主力掩殺，一舉便将其打垮，追斬近半，自身不過折了百人。
忠路已破，覃奇勳等不知下落，覃進孝無所依靠，就在夜間宴席上正式表達了希望加入趙營的意願。此事趙當世也聽覃奇勳提起過，心理準備充分。能有如此一幫骁勇之士入夥，趙當世怎會拒絕？但考慮到忠路兵世爲覃氏家丁私兵，如果立刻拆散打亂，一來會引起覃進孝疑慮，二來對于忠路兵的管理也不好掌握，所以趙當世決定，還是暫時讓覃進孝獨領一營，即在原先中、前二營的基礎上分其爲左營，人事職務，不加幹涉，一如忠路從前。
覃進孝拜謝，趙當世溫言撫慰，當着衆将面敬酒三碗，并道：“從今而後，忠路的弟兄便是我趙營的親兄弟，我等得此熊罴之士相助，何愁敵軍不破？來，弟兄們與覃千總浮一大白！”他原想說“何愁大事不成”，但話到嘴邊生生收住。自己尚未可以真正随意縱橫捭阖，自保不暇反說大話，不但有好高骛遠之嫌且太露行迹。爲人處世，還是低調爲上。
衆軍将在施州衛曆經多戰，均對土兵的骁勇服膺，并無一人有不快之情。剛強自矜如侯大貴也跟着衆将上來，與覃進孝對飲了好幾碗。
幾碗酒下肚，覃進孝歸位坐下，趙當世透過觥籌交錯的席間看他，隻覺其人雖故作淡定，眉宇間仍是愁雲密布。内中也許有着親人失陷不明的原因，但未嘗沒有委身于賊的勉強。忠路兵多達一千五百，人數頗衆，如果無法将之徹底拉攏過來，趙當世始終就無法釋懷，對于趙營，也是一大隐患。
可拿什麽拴住覃進孝呢？
趙當世轉視覃奇功，此時他正與幾個軍将猜枚鬥酒。他從文職，但因爲忠路軍政密不可分，是以也頻繁接觸軍事，對于軍隊裏的那一套是再熟悉不過，幾句話下來，就讓侯大貴、郭虎頭等人心花怒放，相談甚歡。
他與覃進孝名爲叔侄，實爲“兄弟”，一個沒有長輩的架子，另一個也從不以小輩自居。他倆之間，還是競争爲多。覃奇功之所以堅持要與忠路撇清關系，直隸趙當世，一方面是爲了明哲保身，另一方面也是不願屈居于覃進孝之下。
要讓他作爲自己與覃進孝增進感情的中介，趙當世覺得并不合适。再向堂下掃視，目光卻不由自主停在了王來興臉上。
王來興酒量淺，郝搖旗最喜歡拿他尋開心，胡蘿蔔加大棒幾碗酒給他灌下去，此刻已是搖搖欲墜。看到他，趙當世就立時想起了覃施路。
覃施路與他情投意合，不如順水推舟，撮合了他倆？
王來興不比他人，是趙當世最信任親近的人，這一點，趙營全軍皆知。讓他娶了覃施路，覃進孝不會覺得折了面子，同時也可借此加強雙方關系，将忠路兵緊緊掌握在自己手中。
趙當世深覺此事可行，不過這類大事，不能貿然提出，還得分别探探覃進孝與王來興等當事人的口風，否則反受其咎那就不值當了。
席上推杯換盞，趙當世則似乎置身事外，滿腹心思。覃奇功斜眼瞥見他一個人喝着悶酒，端着碗小步上前，想要敬意一二，話未出口，堂外一個衛兵先至，搶到趙當世面前附耳說了幾句，趙當世臉色陡變。