覃奇勳與廣真禅師目送其等六騎絕塵而去，許久不語。身後覃進孝負手而立，問道：“爹，此人真的可信嗎？”
覃奇勳搖頭道：“這世上誰人又是完全可信的呢？隻是形勢逼人，我忠路覃氏退無可退，不得不信。”随即看向廣真禅師，“大師，你道行高深、見解深刻，可有意見供俺父子參詳？”
廣真禅師雙目似睜非睜，似假寐一般，歎道：“阿彌陀佛，禍福無門，惟人自召；善惡之報，如影随形。唉，一念愚即般若絕，一念智即般若生。其間關竅，非旁人可妄言，秀峰睿智，隻需記得思而後定，小心拿捏罷了。”
覃進孝懵懂不知所謂，覃奇勳嗟然道：“大師所言極是。我此舉，确爲火中取栗，徘徊于臨崖的兇險之招。家族興亡，皆系于此。此本下策，怎奈周遭貪狼餓虎洶洶伏伺，不出險招，無以制強敵。”
廣真禅師聞言，默然無語。
花開三枝，話分兩頭。趙當世離了聚雲寺，除了在忠州城外的鋪子吃碗清湯面外，片刻不耽擱，埋頭趕路。才離忠州境，行至蟠龍溪，周文赫策馬過來道：“都指揮，後面有把點兒。”意思是身後有人跟蹤。
趙當世并不回頭，目視前方問道：“可看清楚了？”
周文赫肯定道：“屬下在忠南鋪子那裏就覺着不對勁，特意留了個心眼。這賊撮鳥已經跟了數十裏了。”
“嗯。你去辦吧。”周文赫既能被挑爲夜不收之首，自不會風聲鶴唳，趙當世很信任他。說着，一夾馬腹，當先蹿出老遠。周文赫等他馳離，對其餘四個夜不收道：“弟兄們，準備亮青子招呼。”
這些人精明強幹，隻用眼神交流一番，便四散開來，隐沒在了溪畔樹林之中。
不多時，果有一騎涉水而來，那馬通體紫黑、極爲神駿，品類絕非當地矮小的西南馬可比，周文赫藏在樹上看得眼直，暗自稱奇，想着能有如此寶駒，怎還來做這種偷偷摸摸的營生，想看看馬主人樣貌，一看之下，好生失望。那馬上騎士戴着個短幕離，四面有黑網遮住了大部分臉面，從他這裏看不清楚。
“呸，真以爲自己是江湖大俠嗎？”周文赫最看不慣這般裝腔作勢之人，心想把這人打翻，拿他的馬獻給都指揮又是大功一件。
待那那騎士乘馬走近埋伏圈，周文赫目視左右，正欲動手之際，那騎士忽地發覺了異常，撥轉馬頭就要走。
周文赫怎容他走脫，大喝一聲：“動手！”刹那間，五個人身影晃動，分别從五個不同的方向攻向那騎士。
那騎士顯然吃了一驚，胯下駿馬也不安躍動。他卻很快冷靜下來，揚手一鞭，抽在了沖在最前的周文赫臉上。他這一鞭勢大力沉，更兼十分精準，不偏不倚擊在雙眉之間。周文赫腦子一昏，趔趄向後退兩步，手上腰刀都幾乎把握不住。
“好鞭法，是個練家子！”等周文赫反應過來，不由自主說出這句話時，那騎士早從破綻中躍馬而出。那馬不但生得雄勁，素質亦是超凡，騎士稍微安撫，就恢複精神，渾然不懼面前那些明晃晃的刀劍，愣是從一人的頭上憑空跳過。
周文赫等本意是一擊中的，将馬都拴在了别處，步戰圍攏，豈料風雲突變，竟是要被那騎士逃去。再想回身取馬，卻是來不及了。
眼見功虧一篑，一聲呼喝猛然在腦後炸起，趙當世也不知從哪裏沖出，揮舞馬鞭，口中大叫着“閃開”，周文赫等情急中向兩邊撲去。趙當世馬速極快，他們隻覺衣衫都被風帶了起來。
趙當世徑朝那騎士追去，他的馬是在李自成軍中求得的，爆發力很強，單這一沖刺，并不遜于那騎士坐下的紫黑馬。及周文赫等從從草堆中灰頭土臉起來，兩人兩馬早已不見了蹤影。
追了半晌，一個仗着馬速在前、一個拼死鞭策在後，距離始終沒有拉近。趙當世自忖：“那馬腳力驚人，不是尋常人家能有。馬上那厮來頭不小，說什麽都不可輕易饒他去。”
又追一陣，紫黑馬慌不擇路，地勢逐漸起伏起來，雙方的距離也漸漸縮小。趙當世又想：“是了。那馬雖駿，卻是養尊處優慣了，不适應此等崎岖地形，沒吃過苦，耐力也不行。”如此一思，更堅信馬上騎士大有文章。
前邊那騎士顯然也發覺有些不妙，一邊不住催馬，一邊盡挑些彎道曲徑，意欲以此甩掉追兵。可趙當世已下定決心一追到底，半分退意也無。他流寇出身，連續一兩百裏的路也趕過，身體早已适應了颠簸，越追反倒精神越好。
兩騎信馬由缰，前後奔馳至夕，都不知跑了多久、離蟠龍溪多遠，終究是那紫黑馬脾氣差，忍受不住，焦躁起來，開始原地瘋狂跳躍。那騎士顯然沒經曆過這種情況，極力安撫無效，正想下馬，那紫黑馬卻賭氣般将身子一挺，将那沒防備的騎士直接甩了下來。
這一甩可要了命，不遠便是山崖，那騎士在地上滾了幾圈，意識模糊，忘了山崖所在，一個不小心竟順着山坡滾了下去。
趙當世大驚下馬，走到崖邊一看，那騎士已然躺在坡底，其時紅日西沉，坡面朝東，瞧不清那人死活。趙當世不打算一走了之，就牽着兩匹馬，沿着小路走下山坡探看。
坡面不是特别陡，坡上也有好些灌木樹枝，那騎士的外衣被撕扯地破破爛爛，但好在這樣，他的性命當無大礙。
趙當世站在他邊上想道：“眼下天将黑了，得先找個地方過夜。周文赫老道，不會離開蟠龍溪。等天明了再去尋他們。”瞥了眼那騎士，“得把他也帶上，醒了好問問來路。”
然而一将那騎士扶起，卻總感有些不對勁：“這人怎麽如此輕盈？”那騎士一路跌下來，挂拉拖帶，頭上戴的幕離竟是未掉，依舊遮着面龐。按理想，此人膽敢一追六，不說是郝搖旗那般的大漢，也得是個精壯的，怎麽拎起來手感倒似個小姑娘般？然而此間夜幕即将閉合，趙當世急于尋覓栖身處，沒再多想。将那騎士放在馬上馱了，牽馬離開。
所幸運氣甚佳，很快便找到個不深的洞穴。穴口不遠還有火堆灰燼，想來往日裏此地應是本地獵戶的休憩所。
多年的打熬令趙當世的野外生存能力得到了極大的鍛煉。他拾了些幹柴，用随身攜帶的松明點了篝火，還外出逮了一隻野雉拔了毛洗幹淨架在火上烤。坐騎鞍鞯旁有水袋，趙當世自己喝了兩大口，想到那兀自昏迷不醒的騎士，就拿過去想給他喝點。
趙當世将他抱到篝火邊上，順手撩開遮面的黑幕，這一下，反将他吓了一跳。在跳動火焰的映照下，迎入眼簾的不是如先猜想那般是個糙漢臉，與之相反，居然是一張少女秀氣清麗的鵝蛋臉。
借着火光，趙當世瞪圓了雙眼傻傻看着這張出人意料的面龐，一時間，竟不知下一步要幹些什麽：“這，這……”
好容易緩過神來，疑問潮湧而來：“這少女是什麽來路，爲何追蹤我？”
這少女看上去年齡不大，頂多十五六。趙當世注意到，她的皮膚很光滑，在當今時節，這可是個不容忽視的特征：此女家中非官即富。不提那些滿臉痘斑、膚如樹皮的普通民女，就是那日在闖營讓大家爲之驚豔的邢夫人，臉上也免不得有些風霜痕迹。成長至今，在他的印象中，此女的皮膚隻怕僅有久居深閨、極重保養的馬張氏可媲美。
趙當世想到這裏，又忍不住瞧了瞧那張臉，隻覺雖不比馬張氏成熟妩媚、風情萬種，也自有一番俏皮可愛的朝氣。尤其是現在她眉頭微蹙的表情，更是惹人莞爾。
同時思及周文赫倘若得知一路心神不甯、如臨大敵到頭來隻是防備這小姑娘，不知該有怎樣的表情，趙當世便忍俊不禁。
也不知是掀開了黑幕照到了光還是被飄來的烤肉香味所吸引，那少女先是緊緊皺了皺眉，而後舒展，緊接着嘴角啜嚅片刻，眼睑也慢慢打開。
蔔一見到近在咫尺的趙當世，那少女驚呼一聲，下意識掙紮起來意欲繼續逃跑。隻是滾落山坡時，腰間有地方被荊蔓鈎破，這時用力過猛，傷口被扯開，刺痛入髓，又不禁坐倒在地。
“你有傷在身，切勿亂動。”趙當世也不管她對自己有多抗拒，仗着力大，一把将她穩穩按住。
那少女扭了兩下，自覺扳不過趙當世，也安分了下來，眼中帶着些恐懼：“你待怎樣？”
趙當世置之不理，反問：“老實交代，你叫什麽、從哪兒來？”
“不公平！”那少女小嘴一扁，“我隻問你一個問題，你卻問我兩個！”
趙當世見她忽而就轉懼爲鬧，啞然失笑，哄道：“好，是我不對。我隻問你名字便是。”
“我若不答呢？”如果不是在戰場上面對敵人，趙當世對人一向很和善，或許是因爲感覺到他态度溫藹，那少女膽氣稍壯。
“這小妮子不怕生，還有些刁蠻。”趙當世暗想，嘴上道：“這裏蠻荒深谷、四野無人，隻有咱倆相依爲命。既然是共患難的夥伴，互通姓名不算過分吧？”
那少女撇撇嘴，嗔道：“誰要和你相依爲命。若非你一意追趕我，我也不會摔下……哎呦，疼……”
“哪裏疼？”見對方表情痛苦，趙當世反射性地關懷道，并将頭伸了過去，“我對外傷有些心得，可以幫你。”
話音未落，便覺額頭被點開，擡首看去，那少女竟有些羞赧，伴着忽明忽暗的焰火，一張小臉竟是說不出的清秀。
“不，不必。小傷而已，我自己帶了藥，會敷。”她推辭着，從懷中抽出一包藥囊，拿手中在的趙當世眼前晃了晃。
趙當世見狀點了點頭，旋即歎口氣道：“唉，是我不對，害你受苦。可話說回來，若非你鬼鬼祟祟在前，我又怎會将你逼下陡坡。”停了停，面容一肅，“爲何跟蹤我？”
那少女臉色登時大紅，有些氣急道：“我哪有跟蹤你。隻是恰好順路罷了。你這一夥兇神惡煞的又不似好人，我怕給瞧見，當然要隐蔽！”初始她還有些慌亂，說到後來，自覺越說越有理，最後已是理直氣壯。
趙當世也懶得戳穿她的謊言，打個哈哈敷衍過去，将手往腦後一枕，靠在穴壁上問道：“你餓嗎？”
“餓……”那少女到底未脫小孩心性，本還想硬氣幾分說不，但着實拗不過暗自咕咕直叫的肚腹，隻好可憐兮兮地看着趙當世。
趙當世當沒瞧見，眯着眼朝篝火上已被烤得油水四溢的野雉肉，自言自語：“好香的肉。”
趙當世烘烤技藝高超，那野雉肉已熟了七八分，四溢的肉香充斥着整個洞穴，聞之生津，那少女被追了一下午，枵腹難忍，着實無法抵擋這誘惑。
趙當世嘿嘿一笑，不等那少女反應，一把将野雉肉從架上抄下，在那少女面前搖了搖又嗅了嗅，滿臉享受。又觑到那少女希冀滿懷的模樣，說道：“看你小小年紀受傷挨餓，我心裏也過意不去。不如你把名字告訴我，咱倆交個朋友，”
那少女涉世未深，經受不住趙當世一系列的威逼利誘，稍作沉吟，抿嘴道：“好吧，你說話算數？”
“大丈夫一言九鼎！”
那少女靈眸閃動，有些不好意思道：“我叫覃施路。”