流寇不成文的習俗，雙方掌盤子單槍匹馬出陣會晤，若談得來，今日這場仗興許就免了；若談不來，各回各陣，沙場上見個真章。趙當世引衆列陣，于馬前拱手道：“掌盤子息怒，昨夜乃是雙方誤會，在下過後也追悔莫及。再過兩日我便率部離去，絕不賴在漢南給掌盤子添憂。”
小紅狼滿臉怒容，持鞭指道：“姓趙的，你昨夜施陰謀詭計，才得以占些便宜，今日對陣，老子必要将場子給找回來。識相的留下辎重兵器，尚可活命，不然鬥争一起，追悔莫及！”
趙當世好意給個台階，不料對方還蹬鼻子上臉，當下也是微微一笑，道：“既如此，那便無甚可說。常言佛争一炷香人争一口氣，若掌盤子非要爲了這口氣而壞了兩家交情，那在下也隻能奉陪到底。”說完，策馬轉入陣内。
小紅狼見他處變不驚的神情，怒火更盛，即令部下立刻沖鋒。趙當世觀其兵隻一擁而上，與打架無異，暗自搖頭，即令中路郝搖旗帶人迎擊，同時指使侯大貴、徐珲以左右翼包抄上去。
小紅狼自以爲兵力不輸趙當世，已立于不敗之地，孰料中路在趙營兵士的抵抗下隻形成了一道頗爲狹窄的接觸面，他人雖多，卻隻能前後擁堵，擠作一團，并不能憑衆往前推進。而趙營右路徐珲已帶人繞到側翼，他自成爲把總後，一心撲在軍務上，利用生平所學，嚴苛要求部下兵士習練火器，到此時，雖不能稱爲精銳，但操持起铳炮來也頗有幾分門道。
近百名铳手手持鳥铳、三眼铳等物，在一聲令下後集火向熙攘不堪的小紅狼部射去，這驚天的響聲一起，小紅狼部傷亡多少不說，首先便已慌亂。流寇火器少，而官軍火器多，是以铳炮幾乎成爲官軍的代名詞，這些流寇天生便對這些響聲巨大、威力驚人的武器畏懼，當下已有惶惶之勢。
侯大貴不甘落後，他手下這五百人均是當初從李自成手下抽調出來的精壯，戰鬥力較之普通流寇強上不少。趙當世視這五百人爲骨幹，是以兵器甲胄都優先配給，侯大貴平日訓練又以嚴酷著稱，故而小紅狼這些魚龍混雜、各自爲戰的部下在面對他們時，難以組織起有效的防禦。
趙當世駐馬鎖眉，戰局一目了然，從态勢上看，小紅狼部的潰敗已在旦夕之間。他同時也對手底下三司兵馬作了大緻評價：侯大貴的前司不用說，是營中精銳，無論兵員素質還是武器裝備都是翹楚，戰鬥力最足；徐珲左司下兵士本身沒有侯大貴精銳，但他揚長避短，大部分利用火器進行遠程打擊，隻有少數近戰兵馬抵在前方，亦能占據優勢，若假以時日，戰力必更強；隻有郝搖旗部，略顯不足，在與小紅狼部的對抗中前後争奪，未能完全占據上風。不過這也和他部下本身兵員素質以及正當敵軍之鋒有關。好在郝搖旗知恥後勇，今日作戰極爲勇猛，若非趙當世派人勸阻，他數次都幾乎要沖到第一線去了，這般，中路穩固。
勝利的天枰正逐漸向趙營傾斜，小紅狼不是瞎子，他也看出了己軍的不利局面，想要将隊伍拽出。但他作戰，向來是一鼓作氣、一擁而上，缺乏建制指揮，如今戰事膠着，憑他一個人大呼，是根本起不到作用的，由是隻能焦急等待。
趙營部隊卻遊刃有餘，侯大貴密切注視着前方的戰鬥，并按照批次輪流替換兵士上前作戰，這般輪替休整，極大保證了己軍的戰鬥力不下降，同時也控制住了傷亡率不會因爲兵士脫力而陡然增加。
左右兩翼的夾擊，使得被夾在當中的小紅狼部兵士更加向内攢動，場面混亂不堪，而侯大貴與徐珲二人趁機逐步向後迂回，隐隐有将小紅狼部包圍的勢頭。小紅狼焦慮萬分，敵軍的動向使他不得不帶着親兵隊不斷轉移，實際上，他已經失去了對主戰部隊的掌握，他隻是在等待一個結果。
他正怅然間，忽有一騎奔馳，馬上人見到小紅狼，滾鞍下馬，灰頭土臉，帶着哭腔訴道：“掌盤子，有賊偷襲大寨，我等抵禦不住，大寨已被賊人點了！”
小紅狼胸口一陣刺痛，在馬上晃了晃幾乎栽下馬，好容易定了定神，擡眼望向大寨那邊，果見黑煙騰空。他自率兵馬與趙當世決戰，寨内所留不過些老弱病殘，來報之人又是自己親信料來沒有謊報。氣悶之下不由仰天大叫一聲，卻是再也無心觀戰，拔馬而去。
那燒寨之人，便是楊成府一軍，他在小紅狼部戰俘的引導下，早先便潛伏寨外，待小紅狼遠去，即開始突襲大寨，寨内兵馬四散奔逃，偌大地方轉眼就被占領。他帶人劫掠一番後便縱火燒了寨子，連在寨後發現的爲小紅狼囚禁的十幾名女子也一并付之一炬。
掌盤子既逃，被圈住的那些兵馬也很快被擊破，便如水銀瀉地般四散崩潰。大局已定，趙當世也不願追殺那些殘兵，就将投降的俘虜壓着，收兵回營。此戰殺敵無算，己方損失卻不大，還搶得了近百匹騾馬，算是個不小的收獲。不久，楊成府歸來，同樣牽來了數十匹馬以及一些金銀細軟。
小紅狼元氣大傷，近期内當不會再來釁事。趙當世從容在漢南呆了一陣，休整完備，南下入川。
入川第一關乃是七盤關，關上有弗朗機炮三門，守關兵一營數百人。時下官軍各路兵馬精銳者都掌握在各路總兵、巡撫等标下，這些守關的兵士大多是各地衛所征調湊數之輩，戰鬥力極差，平素也沒有操練，僅僅守着關卡，收些過路商旅稅錢，做做樣子罷了。
趙營人馬于黎明時分倏至，七盤遊擊羅文垣領兵在外，隻有守關千戶尚在夢鄉，就被五花大綁捆個結實，押到外邊，底下那些守關兵早就鳥獸散了。
趙當世當衆砍了那千戶的腦袋，振臂大呼。這是他們入川以來與官軍的第一仗，對手次是次了些，但好歹也是官府中人，旗開得勝，有助于消除兵士們對于官軍的畏懼、提振軍隊的士氣。
趙營兵馬沒有在七盤關多做停留，稍稍休息便繼續趕路，登上朝天嶺。朝天嶺爲金牛道沿途最高峰，山勢陡絕、奇岩巉立，嶺上有多個隘口，其中主幹道上有關曰“朝天關”，正處要沖。
守關軍官已聞七盤關失守，心中戚戚，但未敢擅離信地，憑險據守。趙當世兵到關下，先溫言招降，反遭守關将怒罵。徐珲見對方抗戰，主動請纓，帶人上關，調出司下四門虎蹲炮，開始轟擊朝天關關牆。
那守關将不想趙營還有火器，被虎蹲炮轟了兩輪，關上土石飛濺、地動城搖，石牆最外層幾已塌陷。他還算是個有膽的，帶人出關逆戰，意欲搶奪虎蹲炮，不防徐珲着令手下推着兩輛獨輪車，車上弗朗機炮正對關口，那守關将甫一露面，兩炮齊轟，在朝天關洞口炸開。在震耳欲聾的炮聲中，那守關将以及前排數人都被轟成齑粉。如此，朝天關亦克。
連克兩關，不僅趙當世，趙營上下也是信心大增。原本還對獨立進川不看好的一些人也閉上了嘴。
翻過朝天嶺南下，便是廣元。在廣元近側，有利州衛指揮所。七盤關與朝天關的官軍潰卒奔回禀告，廣元知縣大爲緊張，立刻派人去請利州衛指揮使，商議禦敵策略。
利州衛指揮使底下兵額有個四五千，但到這時節，死的死跑的跑，整個衛所已經不足五百戶。他們所有人都已經成爲了指揮使等人的佃戶，實實在在的農民，隻保留了名義上的衛所旗兵頭銜。
當年朝廷置下這利州衛，便是看中了廣元地勢奇險、易守難攻的要緊地位，是以廣元知縣一聽有難，第一個想到的就是自己左近這個衛所。
可指揮使是有苦說不出，衛所裏的情況他比誰都清楚，他吃了絕大部分的空饷不說，衛所裏僅剩的那些人也都是形如餓殍、步履輕浮，更别提訓練作戰，要他帶着這群烏合之衆上戰場玩命，他可不幹。
但架不住廣元知縣的苦苦哀求，況且賊勢逼來，他若沒有動作，一來恐有渎職之過、二來辛苦搜括了這許多年的錢财也要拱手讓人。無奈之下，他隻好答應了出戰請求，從衛所裏勉強拉出四百人。廣元知縣也不閑着，他一面從城裏湊了三百多由餘丁、快手、幫閑組成的隊伍，交由指揮使統一指揮，一面差人飛馬往劍州方面報訊，請求增援。
指揮使聚集起這七百餘名“官軍”，統一訓話。但看着這些個有氣無力、兩眼無神的人，他準備的那些保家衛國的豪言壯語卻是半分也說不出，雙方大眼瞪小眼看了半天，最後他五味雜陳地揮了揮手，讓手下兩名指揮佥事統帶着向北而去。
那兩名指揮佥事也非有眼無珠之輩，他們追随指揮使多年，别的沒學會，察言觀色的本領還是有些的。北來賊寇既能連破二關，定是兇悍之寇。這數百名佝偻身子、骨肉如柴混雜着潑皮無賴的隊伍如何能是敵手，風一吹都要刮倒一大片。他們一路行去，毫無秩序，隊伍裏熟人與熟人一起并肩而走，仇人與仇人間互相打罵，嬉笑怒罵皆有，好些人甚至不知前往何處、又要幹些什麽。
隊伍迤逦行到大漫天嶺下，那兩名指揮佥事就再也不願向前一步了。當即下令所有人就地坐下休息。他二人從指揮使口中得到風聲，說已派人往劍州乞援，故而一心想着隻是拖延時間，坐待援兵到來。
哪知援軍未至，趙當世的人馬就已經趕到，當下侯大貴與郝搖旗兩路并進，抄掠至官軍兩側，徐珲帶人放了一排铳，官軍們就已經炸開了鍋。趙營人馬不費吹灰之力，便圍殲了這支官軍，并将兩名指揮佥事也生擒了。
兩名指揮佥事貪生怕死，對趙當世納頭便拜。趙當世故技重施，脅迫着他們帶路前往利州衛。利州衛指揮使并不知道己軍已經敗殁，正在衛所中的宅邸裏催促家人趕緊收拾行李，以備不時。趙營兵馬鬼魅般忽至，隻一炮便轟塌了利州衛久未修繕的泥牆，兵士魚貫而入，衛指揮使揮劍自刎，一家老小并收拾好的金銀珠寶都被一網打盡。
自從在漢南擊敗小紅狼開始，趙營中的俘虜日益增多，等到占領了利州衛指揮所，俘虜的數量已經超出了趙營的承載能力，若帶着這些人一起走，不但糧草消耗不夠、機動力也必将大大下降。這一點上，何可畏主管糧秣支出，他已經不止一次借王來興的口提醒過趙當世。
但将這些人全部吸收進來也不現實，趙當世追求的是精兵，大量吸收這些素質不齊、來曆冗雜的人進營勢必會影響整個營的質量。所以他在與侯大貴等人商議後決定，在俘虜中揀選出強幹、有技藝之人，補充進各司哨，剩下再擇選五百人，在前、左、右三個司的基礎上再添加一個司，是爲後司，這後司的主要任務不在攻城野戰，而是行路時搬運物資、管理辎重，紮營時駐守營盤并看管俘虜繳獲、築造工事，相當于是個後勤司。這樣的配置與李自成的前後左右營盤類似，隻是規模小一些罷了。
這後司的主官，趙當世思慮再三，還是交給了王來興。他曾想交給更有經驗的何可畏，但一來何可畏儒生出身，未必彈壓的住手下那些丘八，二來後司主錢糧大事，趙當世親眼看到了八隊中邢夫人與高傑的勾當，不想将之交給一個還不信任的人。但王來興年紀尚小，便依舊令何可畏輔之，充個主簿。與何可畏在澄城縣一并投順的幾個吏僚也都在他手下任職。
何可畏本在趙營中無權無勢，擔驚受怕，見誰都不敢擡頭，今一躍成爲一司副手，名義上帶領五百人馬，腰杆立刻就硬直起來，說話的聲調也不知不覺高了三分。趙當世既然委以他實職，說明他已經在營内站穩了腳跟，從此不必再每日價擔心趙當世一朝發怒就将自己拖下去砍了。
趙當世讓他和王來興到俘虜裏挑人，何可畏那是一個老媽媽逛菜場，挑三揀四，嫌這嫌那，遴選半日，還隻得百人。趙當世惱怒起來，厲聲呵斥之下，他才屁滾尿流，夾着尾巴趕緊将剩餘的人數補齊。