但是就是這座看似不起眼的堡寨，元軍強攻了兩日依然未能攻破城前的寨壘, 反而扔下了數千具的屍體，鋪滿了昔日的田地。闊闊出想着這片被血浸透的土地, 明年無論種下什麽都會獲得豐收，但也許這裏會成爲一片屍骨被瘋長的荒草遮掩的死地。
‘哇、哇、哇……’闊闊出突然被一陣呱噪聲驚醒，隻見戰場一群在屍體中覓食的烏鴉不知受到了什麽驚擾紛紛飛起，在空中盤旋鳴叫卻不肯離去。
他定睛望去，隻見是一匹受傷的戰馬掙紮而起向南嘶鳴，似乎想要歸隊，但傷勢太重稍時便又仆倒在地，掙紮了幾下都未能重新站起來，而烏鴉們便又烏雲般的俯沖而下，歡快的啄食着尚未斷氣的戰馬身體，毫不在意劍拔弩張對峙的人類。
“唉……”闊闊出歎了口氣，此情此景與今日的大元何其相似。
曾經如日中天，橫掃四邊的大元帝國已然分崩離析，四大汗國雖仍奉元爲宗主，但也是陰奉陽違，早已各自爲政，互不統屬。而随着對南朝的戰争接連失敗，宗王們也是各懷心思, 對大汗的敬畏日漸消減，尤其是遠離草原的勳貴王族們已然生出背闆之心，與外藩勾勾搭搭。
如今形勢已然是到了滅國亡族的地步，但是朝廷中仍然在勾心鬥角，心思各異。勳貴宗親暗中相互勾結，謀求個人财富。即便在這危亡之際，還在設法将多年來積蓄的财物送出大都。甚至有人不息出賣國家利益，與南朝暗通曲幽，謀求後路。
而在危難之時，大汗的表現也甚是不盡人意，在戰守之間徘徊不決，想保住中原，又擔心自己成了甕中之鼈，做了亡國之君。而此戰的目的就是基于這個心思發動的，若是在開戰之初便調集重兵不惜代價一戰，何愁無法打通出塞之路。
但是大汗即想打通道路，又擔心抽調大量軍隊後大都兵力空虛爲敵所乘，便從中做出‘平衡’，結果就是前期攻勢兇猛連連報捷, 而後勁不足，乃至在最後關頭攻擊乏力，進展艱難。同時卻給了南朝守軍喘息之機，使其可以重新調配兵力，補充物資，使得戰局陷入僵持之中。
更讓闊闊出不滿的是大汗諸王還放心，其诏大家千裏入衛大都，又何嘗沒有擔心他們借朝廷疲弱自立的心思。現下每逢有戰皆是讓他們頂在前面，朝廷衛軍則躲在城中，借此削弱諸王的實力，從而達到穩固自己的地位的目的。
諸王也不是傻瓜，反而會設法保全自己的實力，讨要物資封賞不惜餘力，但每逢戰事則能避則避。實在躲不過，也是出工不出力，與南軍略一交鋒便‘不敵敗走’，少有拼命的。而闊闊出接受當下的苦差，當然也非大公無私，一旦通往遼東的道路打通，他則可借追敵之名脫離大都這個漩渦，打道回府繼續做自己的甯遠王。
“殿下，是否收兵？”高滅裏雖然是樞密院副使，又是檀州戰事主将，但是闊闊出是親王，他還是要表示尊重，征詢其的意見。
“南軍向來如此堅強嗎？”闊闊出沒有回答，而是反問道。
“當面的南軍曾是南朝皇帝護軍改編，上下皆堪稱精銳，我等打到這裏也是付出了極大的代價！”高滅裏答道。
“對面主将不是已經陣亡，傷亡也很大，但他們士氣卻不減，依然死戰不退，讓人費解！”闊闊出見其答非所問，皺皺眉道。
“對方主将确是已經陣亡，但前些日子有一隊南軍闖營入了檀州，想來是南朝遣重臣大将接替其指揮，以緻士氣重振。”高滅裏答道。
“有多人馬入城，爲何前時不曾提起？”闊闊出聽了一驚，若是當面南軍得到了有力增援，自己豈不是踢到鐵闆上了，不禁連連問道。
“殿下勿要急躁！”高滅裏趕緊安撫，又頗爲無奈地道，“闖營的南軍不過百餘騎，但是戰力十分強悍，我們派出一個千人隊攔截，周邊又有數百遊騎參與圍堵。可他們幾次往複突陣，反而殺傷我部四、五百人，陣亡數名百夫長，仍然被他們突圍而去！”
“哦，南朝騎軍向來羸弱，當前竟也有如此勇悍之騎軍？”闊闊出聽了比聽到有人闖營還驚訝，不敢置信地道。
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“嗯，而今南朝騎軍已今非昔比，他們奪取了我朝大量戰馬，又有叛将加入，實力得以提升。此次入侵中原也是極爲活躍，與我朝正面交鋒不下十餘次，皆不落下風。”高滅裏點頭道，“殿下長居遼東，未曾與南朝交兵，有些事情自然不大清楚。阿難答入衛途中曾遭南朝騎軍截殺，追擊，且戰且走，損失很大。”
“哦！”闊闊出有些悔意，自己太過輕敵了，總以爲那些中原衛軍承平日久，已經被花花世界迷了眼，隻顧篡取财富，導緻戰鬥力退化，從而被昔日手下敗将打得潰不成軍。這使得他未詳細了解敵情便倉促上陣，以爲可将其迅速擊潰，可沒想到連續打了兩天兩夜，居然仍不能突破南軍首道防線，近在咫尺的檀州城可望而不可及。
“殿下，你們已經連戰兩日，業已疲憊，歇兵一日再戰吧！”高滅裏看其有所瞅瞅，試探着問道。
“我軍疲憊，敵軍同樣，而今我們兵力數倍于敵，可以輪番進攻，而敵卻不得輪換。隻要我們攻擊不綴，其必不能堅持，終可破敵！”闊闊出道，“命幾個傷亡過半的千人隊，重新整編休整，餘者輪番上陣攻擊，傷亡不及五成不得後撤！”
“是，殿下！我即刻命人準備燈籠火把，準備夜戰！”高滅裏言道。他知道其是要以兵力上的優勢不惜代價耗死對手，這種方法無可避免會造成大量傷亡，但當下卻也是最好的辦法。所以心中确是對于甯遠王的這股狠勁兒十分敬服，現在大元的将領中實在缺少如其果敢的将帥了。
“禀殿下、副使，居庸關失守了！”正當二人排兵布将，準備再戰的時候，有信使飛馬來到陣前，氣喘籲籲地禀告道。
“你再說一遍！”高滅裏大驚，不敢相信的問道。
“禀副使，三日前南軍夜襲垣城，奪取了邊城，而後強攻關城。敵軍勢大，居高臨下炮擊關城，我軍難以抵擋，隻能撤到南口。可……”
“可什麽可，現在南軍到哪裏了！”見其吞吞吐吐，闊闊出哼聲問道。
“我軍一退便難以收拾，潰不成軍，主将阿木幹率殘軍請降，南口也随之失陷，而今南軍已經完全占據了居庸關，此後情形小的也不得而知！”信使答道。
“下去休息吧！”高滅裏見其知道的也隻限于此，而且時間已經過去兩天了，形勢定已發生變化，擺手讓手下帶其去休整。轉而又對闊闊出道，“殿下，居庸關已失，大都城危矣，我們當迅速回援。”
“恐怕我們的後路已經被斷，否則朝廷的诏令也應該到了，現在我們退不回去了！”闊闊出搖頭歎道。
“南軍攻襲居庸關，阿木幹必會先向朝廷禀告求援，而朝廷再行下旨，途中輾轉會有所耽誤，調我們回援的诏令隻怕也在路上，稍遲便會送到軍中，還需早作撤軍準備！”高滅裏分析道。
“阿木幹不戰而降，昌平隻怕也陷敵手，我們後路已被切斷，面臨兩面受敵之虞，一旦被堵在山谷中，則是進退不得。不若攻下檀州，先撤往草原，再做計較！”闊闊出言道。
“殿下不可！”高滅裏斷然道，他馬上明白了其的心思，其來檀州恐怕早有脫離大都，返回遼西封地的想法，這才如此賣力攻打檀州。可其一旦脫離，不僅會削弱防守大都的力量，更難保其沒有自立爲汗的想法，所以不能讓其擅自行動。
“那又如何，難道坐以待斃嗎？”闊闊出也覺自己說的太過露骨，轉而問其道。
“當務之急，是要先行遣探騎查明返途情況。而即便昌平失守，我們也可走通州返回大都，那邊尚在我軍控制之下，南軍尚不及做出反應，路途雖遠些，卻也安全！”高滅裏言道。
“非是那麽容易，檀州南軍難保不知居庸關業已失守，發現我軍倉促撤軍，定會銜尾追殺，那時未必能走的了！”闊闊出反對道，“不若先行擊敗檀州守軍，讓其無力再戰，如此也會走的的順暢些！”
“我可率本部兵馬斷後，掩護殿下撤軍！”高滅裏見其仍不私心，主動請纓斷後道……