在與李謙等人商議後，這些人還不肯放棄繼續開展的計劃，試圖以戰鬥力保持完整的侍衛親軍挽回敗局。并開始動員所有軍事力量準備反擊，令淮河沿線的所有屯軍即刻集結，遲滞南軍的進攻，爲侍衛親軍的南下争取時間。同時征簽了大批尚在田中耕作的百姓，作爲預備力量。
彼時慌亂的場面，賀惟賢尚曆曆在目，顯然蒙元方面根本就沒有做好應對失敗的準備，先行出發的侍衛親軍甚至都沒有足夠的戰馬，攜帶的糧草也隻夠十數日所需。而那些屯軍更是混亂，散在各處的百戶、千戶集結耗費了更多的時間，有些千戶趕到時，連兵器、盔甲都沒有湊齊，相見是多麽狼狽了。
可就在這時南軍攻克了揚州，開始沿運河揮軍北上，與此同時沿江各部也紛紛渡江侵入江北，戰争一夜之間全面爆發。對全面戰争準備不足的蒙元軍隊，紛紛敗北，丢城失地，淮東、淮西陷落，南軍将戰線很快推進到淮河一線。
不過這時候，賀惟賢已經受命監軍離開了大都，随侍衛親軍南下，沒有看到真金獲知戰争全面爆發後的樣子，但也可以想象的出其手足無措的樣子，肯定已經開始後悔做出南侵的決定。而他們的任務在半途也屢次變化，從反擊東線南軍将他們逐出江北，變成了确保淮河不失。而當他趕到前線時，南軍前鋒已經跨過淮河，突入河内地區。
随着侍衛親軍逐步集結到前線，朝廷的态度又樂觀起來，想要集中力量健美東線的南軍，然後再迂回包抄深入江北的南軍它部。賀惟賢記的自己那時對戰況也很看好，以爲南軍經過前時的快速突擊，現在已經疲态盡顯，無力在進行北侵，他們很快就能擊潰南軍，結束戰争。
但是誰也沒想到，南朝小皇帝在跟他們演戲，一切都是計。一番操作下來，真金爲自己的自信付出了慘重的代價，十幾萬侍衛親軍煙消雲散，皆交待在淮河兩岸。賀惟賢自己也當了俘虜，好在在南朝皇帝的教誨下，他幡然悔悟，決定棄暗投明，歸順了南朝，成爲南朝打入蒙元的一根釘子。
此時中原地區，蒙元已經無兵可派，真金無奈之下再調伯顔領宗王軍南下勤王的同時，不得不放下身段向南朝乞和。而南朝小皇帝在答應和議後，自己悄然西去，奪取了襄樊，至此南朝盡數控制了北進的所有重要通路，完成了戰略布局。
而賀惟賢不知道南朝小皇帝是怎麽運作的，反正自己重回大都時已經是英雄了，不僅留在了真金身邊，還成了他的親信。可這時的真金早已沒了當初的意氣風發，卻是如行屍走肉一般，整天靠着酒來麻痹自己，身體也是一天不如一天，顯然這場大敗已經擊潰了他脆弱的神經，沉浸在失敗的痛苦之中。
好在伯顔此時已經回到了大都，全面主持軍政，與南朝議和的同時，也着手收拾爛攤子，重整軍務，布置防務，調整政策增加朝廷收入。而當初那些積極主戰者有的黯然離職，有的做了冷闆凳，但還在相互甩鍋，指責對方應當爲失敗負責。
不過在賀惟賢看來此番戰敗，其實對所有人心理都是一次大沖擊，因爲多數人根本不知道自己會輸得這麽慘，損兵數十萬，還失地千裏，這是奇恥大辱。但如李謙這種儒者從政，學問是沒的說，最大問題還是不接地氣，這等人作爲一個對邊疆軍事都不了解，更别說熟悉南朝情況的官僚，其的知識根本不足以支持他在戰和問題上作出理性判斷。
所以在戰敗後，李謙等人仍然力求“甯增賠款而不割地”，可惜你打輸了仗，之後決定權就不在你手裏了，所以還是把伯顔拉出來擋在前面。而當爲達成和議，不得不放棄被南朝實際占領的地盤，還要讓出西川時，他們又被激怒了，認爲放棄西川是割地，對他們而言那就是不堪忍受的奇恥大辱。
不過他們還算清醒，放棄西川乃是大汗爲了要回南陽和保住開封，以保留最後一絲顔面而做出的選擇，不能全部怪罪在伯顔身上。可依然對其不能勸谏大汗，阻止割讓西川，心生怨恨。但大汗病情危重，已經不能理政，可儲君尚确定，他們正爲各自的主子奔走。而伯顔聖寵正隆，權勢滔天，正是他們争取和拉攏的對象，矛盾得以被暫時掩蓋。
賀惟賢認爲伯顔遲遲沒有在立儲中表明自己的立場，其實原因正是在于真金，其是在等待大汗表明心意。但是真金吸了福壽膏後，精神見好，又讓他升起繼續再幹五百年的心思，而一旦立儲那麽就可能引發太子觊觎汗位，生出奪位之心。
正是真金的私心讓伯顔陷入了兩難的境地，隻能勉力在兩派中周旋，但這終歸是你死我活的鬥争。其的‘騎牆’讓兩派皆心生不滿，懷疑與對手暗通屈幽，視爲潛在的敵人。而争鬥中的兩派人馬皆知伯顔的能力和威望，其倒向任何一方都會成爲壓倒另一方的砝碼。
兩派人馬懷着同樣的心思，自然都不想伯顔對方所用，而将其趕下台，甚至弄死才是最穩妥的辦法。所以在伯顔在處理‘阆中事件’出現失誤，引發了兩方合力攻讦，紛紛落井下石，将罪責全部歸于其。真金卻沒有力保，而是順勢免去了其中書省右丞之職，轉而以政敵桑哥接任。雖保留了其樞密使之職，可又被貶黜出京。
賀惟賢無法想象伯顔被大汗抛棄後是何感想，但離京時肯定是倍感凄涼與對大汗的失望。而他也對真金的薄涼有了進一步的警惕，自己的處境也正如俗話說的伴君如伴虎，别看現在受到寵信，說不得哪天就會翻臉，落得小命難保的結局。
賀惟賢對于伯顔死後的局勢，也是極度悲觀。有其在尚能壓制住蠢蠢欲動的西北叛王，震懾東道諸王，整合朝廷的亂局，應對南朝的進攻。而其一死，朝廷中再也沒有什麽人能夠做到，至于眼前這位玩火的君王，他一點也不看好。
真金貶黜了伯顔，意在皆諸路宗王入衛的機會重新整合朝廷各方勢力，以恢複自己的權威。但賀惟賢以爲這位是心大命苦，他根本沒有南朝小皇帝的魄力和手段。
想那小皇帝回到江南後面臨的局面并不比這位好多少，意圖北伐遭到朝野的反對，支持者寥寥無幾。但他能夠充分利用時局，将一場局部沖突逐步演變成了一場戰争，讓所有人都認識到蒙元依然是南朝最大的敵人，并沒有放棄重奪江南的野心。
如此南朝小皇帝利用江東之戰，使得當初那些反對者及被動的參與者都變成了戰争的支持者，在朝野赢得了多數擁趸，從而得以完成了他謀劃的北伐之戰。而巨大的勝利讓他又赢得了空前的威望，看那趾高氣揚使元的南朝使臣，在大元的朝堂上直斥大汗的嚣張，就知道北伐的勝利，不僅讓南朝奪得大片土地，也使臣民恢複了大國應有的自信和自豪，這些也都是來自對南朝皇帝的擁戴。
再看眼前這位窩在榻上，貪婪的抽着煙兒的蒙元大汗，已經是眼神迷離，嘴裏含糊不清說着夢呓般的話語，陷入了不能自拔的幻境之中，賀惟賢竟然生出了股厭煩的感覺，不由的想到真金現在有什麽？
戰争一敗再敗和羸弱的經濟讓蒙元已經陷入岌岌可危的局面，朝野上下彌漫着揮之不去的失敗情緒，對大汗治國的能力充滿懷疑，看不到前途。而軍中也是士氣低落，軍将怯戰，兵卒渙散，對南軍避之如虎，怎麽可能戰勝士氣正盛的南軍。
再有其羸弱的身體，全仗着這口‘煙兒’支撐着，已然是病入膏肓，說不準哪天就一命嗚呼。根本就沒有體力和精力去打理繁雜的朝政，勝任管理這個偌大的國家的責任。而真金還幻想着通過處置伯顔，以恢複他大汗的威望，整合朝中各方勢力，從而使自己的聖令通達，群臣拜服。
真金的這麽大的信心從何而來，賀惟賢想不明白，以緻他都以爲真金的雄心壯志不過是福壽膏抽多了，産生的幻覺和遐想。想想自己都能感覺的到其的無能，而朝中那些‘有識之士’心中恐怕也是明鏡一般，都琢磨着扶新汗上位，換掉這位毫無作爲的君王。
不過賀惟賢也再想，伯顔這麽不明不白的死在赴任的路上，總要對朝野有個交待，不知道這位會将罪名安在誰的頭上，又會做出什麽癫狂的舉動……