今日是立春，傳說神農氏嘗百草、分五谷，開始了農業，三皇五帝，都很重視農業，到周朝的時候，務農的事被提到朝議上，一面制曆，一面責令地方官每年舉行一次迎春的儀式。按照風俗要在迎春儀式上“打春牛”，又稱爲鞭春。
農爲百業之本，春爲一歲之首，這“迎春”的儀式，當然要隆重了。立春的前一天，各地的官吏們都要洗澡，穿素服，不坐轎子不騎馬，步行到郊外，聚集鄉民，設桌上供。焚香叩頭之外，還要在供桌前做一個土牛，讓扮作勾芒神的人舉鞭打土牛，這土牛被稱爲“春牛”。
有宋一朝，曆朝對迎春皆十分重視，并逐漸上升爲國家典儀，而打春牛是儀式中重要的一項。“打春牛”大都是打土牛，有的地方還曾換成過紙牛，一個紙糊的牛裏面裝上五谷，被當作“春牛”，在迎春會上讓句芒神舉鞭狠打，牛被打倒，紙被打爛，裏面的五谷流出來，這象征打出了一年的五谷豐登。
由于宋代打春牛活動的普及，對于土春牛的需求大增，再加上國家對此項活動的重視，有必要規範活動的内容和土春牛的制作。宋代甚至誕生了一部專門的著作《土牛經》，這是由宋代向孟撰寫的，經過審定後，由宋仁宗頒布天下。
《土牛經》内容由四部分組成：一釋春牛顔色，二釋策牛人衣服，三釋策牛人前後位置，四釋龍頭缰索。通過牛的顔色、趕牛人的衣服、趕牛人在牛的前後左右位置、牛的缰索質地顔色，來順應天幹地支、陰陽五行，以圖吉祥，順應天意以獲得豐收祥瑞。
打春牛活動吸引了大批農人和市民們前來參與，人們在盡享節日快樂的同時，紛紛上前搶奪春牛等物，以兆利市。當時春牛仍然是土制作的，打春牛自然就打碎了，農人和市民紛紛去搶打碎的土牛塊，因爲人們認爲，“得牛肉者，其家宜蠶，亦治病”。
由于宋朝的打春牛很規範，土牛制作标準精良，活動更加規範，參與更加廣泛，幾乎成了全民性的活動。因而逐漸向全國各地擴散，并且傳播到了北方的契丹、女真等少數民族。契丹人也會制作同樣的春牛，于立春這一天舉行“立春儀”。
欽天監算定立春日爲正月初六卯時三刻，大過年的讓趙昺不得不在前一日齋戒，次日晨沐浴後，在衆臣的陪伴下拜過帝像，進酒後群臣再拜。而後出宮，來到宮城外的廣場之上，此時由臨安府負責制作的土牛已經送到，披紅挂彩置于場上。
趙昺看看廣場上已是人山人海，皆是等待典儀的百姓，一些人已經躍躍欲試，準備去搶‘土牛肉’的，要非有軍卒阻攔，恐怕土牛當下就土崩瓦解了。
“上香、奠酒！”随着司禮的呼喝聲，趙昺趨步上前，先于土牛前上香，又分三次上奠酒。
“春至！”待敬酒完畢後，司禮高聲喊道。
趙昺随即接過鞭子，在土牛身上連擊三下。而後又從捧着谷豆的小黃門的料鬥中抓了一把，抛撒在土牛身上，随後有兵丁上前持棍棒将土牛擊碎。與此同時，他在衆臣的護送下匆匆進了宮城，布防的兵卒随即撤防，早就迫不及待的百姓們立刻蜂擁而上争搶‘牛肉’。
此時趙昺已經上了城樓，向下望去，隻見人頭聳動，萬民争先，若是不知準以爲京中發生動亂，有人要攻打皇城一般。而又有小黃門送上春盤，分與參加儀式的衆人，名爲‘咬春’，至此儀典基本就算結束，大家可以各回各家。
“呵呵，我們的廣場還是太小了！”趙昺看着城外廣場上湧動的人潮突然笑了。他發現那裏不僅有搶‘牛肉’的百姓，還有數不清的小商販，他們無一不是售賣應時之物。
春牛不僅是迎春儀式上的主角，也成爲新春之際的吉祥物。土春牛有限，很多人未必能搶上，于是有需求就有生産。爲了滿足百姓喜歡春牛的美好願望，彌補市民未搶到土牛的遺憾，廣場上、甚至綿延到禦街上的小販還專門仿效制作小春牛出賣。
這些小春牛花裝欄坐，上列百戲人物，非常漂亮。人們争相購買，将其帶回家中當藝術品欣賞，或當禮物送人，以求吉祥如意。與此同時，男人們“鞭春”時，女人們“戴春”，她們頭戴色彩豔麗的頭飾，也用裁剪的春燕、春蝶做飾物，老人和孩子則不忘“咬春”，就是吃春卷、春餅。這一系列習俗又催生了不少小生意，給城中更平添了幾分繁華的氣息。
“官家，這裏是太狹窄了，難以擠得下這麽多人！”王德在旁道。
“是啊，若是再大些，就可以容得下更多的商販和遊人，可以售賣更多的東西，讓他們的日子好過一些！”趙昺有些遺憾地道，“過幾日，便是上元節，場前搭起鳌山，又要支起諸多彩棚，地方顯得更加狹小，不得不将那些商販驅逐出場！”
“官家，是不是想修複舊宮？”王德笑着問道。
“修複舊宮，工程浩大，花費甚多，此事隻能後延！”趙昺言道。
“那是否要将周邊的住戶遷走一些，也可擴充廣場。”王德又建議道。
“那更是擾民之舉，不宜動遷！”趙昺言道。當初選擇崇德宮作爲皇城也是無奈之舉，但是位置實在是不好，此地偏于禦街一側，往來不便，且限于周邊環境，也難以擴建，導緻現下的問題成了死結……
喧鬧的正月過後，趙昺又迎來一場典儀——親耕勸農，這個事兒他還是頭一次經曆。
以農立國，是中國古代曆朝的基本國策，重農勸農，《周禮》注曰：“古之王者貴爲天子，富有四海，而必私置藉田，蓋其義有三焉。一曰以奉宗廟親緻其孝也，二曰以訓于百姓在勤，勤則不匮也，三曰聞之子孫躬知稼穑之艱難無逸也。”
随即親耕就成爲不少皇帝日常工作的重要組成部分，與如今的領導清明節種棵樹、工程奠基挖鍬土不同的是，宋朝有好幾位皇帝不但有“自留地”，還親自下地體驗稼穑之艱難，考察、研究農業技術與生産情況，有的皇帝似乎農技水平還不低。
宋朝皇帝的“自留地”分爲兩部分，除了禁中内苑，還有就是皇帝和大臣們共同參與農事的“藉田”。藉田始于周，後曆代相承。雖名義上爲天子親耕之田，實際就是在京郊設置的國營農場。北宋于京城東南劃出千畝土地作爲藉田，設置藉田令一員，建先農壇于其中，在東南角建神倉，選拔士兵中有農事知識的人爲藉田兵。
籍田除了種植糧食，還有果樹蔬菜，飼養牲畜。藉田上的産品首先是用來薦新，宮中一年中所有祀祭用的祭品都要由藉田來提供。而後是進禦，還有富餘的話，則用來賣錢，以支付其他的一些雜費開支，剩下的就上交内藏庫，算是皇家祭品的專供之地。
過去皇帝的“自留地”，其中的藉田分布在京城四周，與郊區接壤。但在皇宮大内也有農田分布，就比較稀奇。要知道後苑本是皇宮帝妃們宴遊之處，然而在南宋皇帝的後苑，農業場景卻随處可見。這些地方也就成爲皇帝和大臣們了解農業、體察民情、觀察莊稼，甚至進行農事實驗的場所。
早在紹興二年四月二十四日，宋高宗對輔臣曰：“朕聞祖宗時禁中有打麥殿，今朕于後圃令人引水灌畦種稻，不惟務農重谷，示王政所先，亦欲知稼穑之艱難。”可見人家趙構在戰争時期就開始研究水稻種植技術了，不僅如此，他還對養蠶技術頗有心得。
相比之下，趙昺就差多了。當初行朝在瓊州時，大量人口的湧入府城，城裏連耗子擠得都沒有地方住了，他住在比之現在還小的不知多少倍的行宮中，内苑更是小的可憐，怎麽也不能給皇帝開辟出一塊‘自留地’用來親耕。
而回到江南後，舊宮城早被蒙元一把火給燒了，除了僅存的邊緣還殘留着少數殿宇外，依然是一片廢墟。要是趙昺再晚回來幾天，估計地基都讓妖僧給跑了建廟啦，也顧不上自己那一畝三分地了。再後，他率兵親征，年都是在揚州城下過的，上哪親耕去。
不過今年趙昺是躲不過去了，禮部請旨親耕，而他的自留地位于舊宮城的玉皇山南麓，就是當年高宗開辟的田地，可那塊地也就其一人親耕過，其他皇帝都是叫臣子代勞的……