在先祖鐵木真立國之初，沿襲了遊牧民族的傳統的家産分配習俗，先後将三十多個草原千戶和牧場授予宗室，形成了所謂的東、西道諸王兀魯思。
受封諸王世代擁有千戶部民及私屬，能夠擅自發布政令，自鑄虎符，任命屬官和将領，可以專殺臣民，“雜訊”官吏。同時諸王還擁有數量衆多的的投下軍隊，自行管理投下站赤，征收領民差發以及屬地稅收。他們享有高度自主的軍政财權，其封地宛如獨立王國。
到窩闊台主政時期，在漢地施行五戶絲食邑分封制度。按照規定這種分封是“賦爲二等”，治權歸有司，由諸王投下和汗廷共享其權益。這實際上是大汗在承認諸王宗親的軍前戰場所得利益的同時，又在一定程度上約束其自主權，加強了朝廷集權的策略。
但是，五戶絲食邑制度并未得到徹底執行。諸王依舊在中原漢地食邑行兀魯思領地舊制。自行任免課稅官，“各征其民”，而且委任封拜食邑官吏，所任官員需對諸王履行納稅、朝見等義務，幾乎等同于諸王的私人屬下。諸王還能層層分封食邑民戶，與之保持緊密的人身隸屬關系。
蒙哥汗即位後，曾派遣兄弟代表大汗總督波斯、漠南，且與地方斷事官等分治軍民。這種制度實際上是最初的宗王出鎮。它對蒙古的軍事征戰，對确保托雷系在黃金家族的主導地位，對蒙古有效控制漠南三大直轄區，發揮了極大的作用。
至忽必烈繼承皇位，建立的元朝，對蒙古分封制進行調整，以便将其限制在不威脅朝廷的範圍之内。他經常以皇子宗王統兵出鎮，控制邊疆，拱衛朝廷。這種王封與忽必烈以前諸大汗分封兀魯思的性質已經有所不同。
實質上多隻是代表皇帝鎮戌一方的軍政領導，封藩而不治藩，重點在軍政監察和軍事鎮戌，且與官僚制度互爲補充，其獨立性已經有所削弱了。中統年間，忽必烈開始建立從朝廷到地方的漢式官僚機構，并對投下五戶絲制做了部分改變，改五戶絲爲中書省“關支”。
然而，忽必烈是在許多蒙古諸王的擁護下奪取汗位的，李璮之亂有加深了忽必烈對漢人的猜疑。這些因素導緻忽必烈既要加強皇權，削弱藩權；同時又要保護宗王的利益，以換取擁戴。随着形勢的變化，皇權與藩權的沖突越來越明顯。
就趨勢而言，爲了集中皇權，忽必烈不得不實行由溫和到強硬的削藩策略。在徹底削弱漢人世侯的同時，朝廷對蒙古諸王也采取了一系列的限制措施。到至元初年，忽必烈接受大臣‘以親馭疏，捍衛朝廷’的建議，相繼分封諸皇子爲王，出鎮西北、西南等地。
這些邊鎮的皇子，大多有相應的王位印章。他們或以王府官兼行六部，或總覽軍政民務，具有很強的自主性。特别是北平王、安息王等嫡皇子，轄區和權限又明顯超過庶出皇子。而目的也是讓皇子代表朝廷統兵鎮守一方，以平定各地叛亂。
但元代朝廷集權與舊有的宗藩分封制度本身就是相互矛盾的。幾年後，各地藩王連續出現問題。忽必烈從鞏固朝廷權威的角度出發，又對包括皇子在内的諸王普遍削弱實權，設置地方行省兼領投下分地，分解隻必帖木兒兀魯思和東道諸王兀魯思，役使、檢括兀魯思領民，立都萬戶府編組各投下簽起的軍隊等等。
經至元削藩，諸出鎮皇子的權利已經大爲削弱。以後又有南朝侵入江南、經略雲南、攻取川蜀等一系列戰事，導緻分鎮諸地的近支宗王敗亡。而後真金爲了充實腹裏地區的實力和恢複在戰争中損失慘重的侍衛親軍，征調草原諸王率部族軍南下中原，進一步削弱了宗王們的實力。
而在南朝二次北伐中，這些南下的草原宗王部族軍基本損失殆盡，以緻此次應诏勤王的出鎮宗王，僅有安西王阿難答統領的哈剌赤軍，和林王名裏帖木兒統領鎮守舊都的宗仁衛軍及甯遠王闊闊出率領遼東行省的兩個萬戶府軍等三部最具實力。其它宗王多是統領各自的部族軍入衛，他們在經曆多次削弱後，實力大減，兵力往往也隻有一兩個千戶而已。
鐵穆耳讓這些宗王勤王也是有自己的小心思的，在連遭慘敗後，地方鎮戍軍和探馬赤軍基本被南軍打殘了。而最具戰鬥力的漢軍五衛先敗于大名，後敗于定州，就連都萬戶張珪也兵敗身死，已然全軍覆滅。
因而鐵穆耳手中隻有衛戍京畿左、右翊蒙古侍衛親軍、直屬都威衛和經色目衛諸衛整合而成的欽察衛軍，以及中看不中用的怯薛軍。而左翊侍衛親軍還駐紮在山西，實際可用之兵隻有五萬餘。再有就是逃入大都的各行省的殘兵敗将和緊急簽征的新軍号稱十萬，所以保衛大都的兵力不足二十萬，不得不征調各地鎮王入衛京師。
而分布于各地的出鎮宗王都是手握重兵，鐵穆耳知道這些宗王同屬成吉思汗近支血脈，皆有繼承汗位的可能。若是他們散布流言，宣稱大都陷落，自己身死，就可以重新推舉大汗，把他逼入死地。所以讓他們入衛大都既能削弱其實力，且進了大都也就身不由己了，搞不出來什麽幺蛾子。
“哼，吃到苦頭了才終于明白爲何朕如此狼狽了吧！”眼睛掃過阿難答等自西北入京的幾個宗王，他們眼神閃爍，不敢與他對視。鐵穆耳心中冷哼聲道。
因爲在中原連戰連敗，失去了山東、河南和河北等腹心地區，鐵穆耳清楚的知道許多人開始質疑自己的執政能力和軍事才能，尤其是掌握着西北重兵的阿難答私下裏多次嘲笑他的無能，還曾在公開場合說過隻有其才能扭轉當前危局，重振蒙元聲威，猖狂之情溢于言表。
但是阿難答在大同率領數倍于敵的大軍，在最适宜騎兵作戰的開闊地區對陣，卻被宋軍擊潰損兵折将，不得不狼狽逃竄。而途中又遭到宋軍尾随追擊，丢失了大量的辎重，聽說由于缺糧，還發生擄掠平民爲食的事情。
他們逃到宣德府，強開城門大肆擄掠後危機才稍稍解除，卻也擔心被尾随的南軍追上，不敢停留休整。但還是被南軍趕上，在北口遭到截殺，後來在守軍的接應下才得以退入嘉峪關。而其不知羞恥的稱在大同大敗南軍，途中又幾次回身擊潰追擊的南軍，若非糧草不濟定然會全殲敵軍。
鐵穆耳遣人以犒軍爲名暗中點檢，發現其宣稱入衛的二十大軍其實摻水嚴重，至少傷亡在五萬左右，其中還有以擄掠的百姓充數的現象，馬匹、軍器缺損許多，但衆将皆稱他們損失甚微。他知道這些人除了顧及臉面外，還想謊報兵馬人數吃空額。
現在正是用人之際，鐵穆耳并沒有說破，而是依照其所報足額發放了糧饷，補充了部分戰馬和軍械。盡管覺得有些憋屈，但看其吃癟心中也暢快不少，而其被宋軍‘教訓’後也不敢再大放厥詞，行爲也有所收斂。
“阿難答，大同形勢如何？”鐵穆耳見殿上衆人在他的逼視下皆俯首，才發問道。
“禀大汗，我軍在離開時，大同尚在賀惟賢控制之下，至于之後的事情臣也不甚了解！”阿難答起身回禀道。
而他心中卻恨死了賀惟賢，若非其遲遲不肯發放糧草物資，自己怎會在城外滞留多時，又怎會與敵遭遇。更可恨的是其居然隐瞞了來攻的南軍乃是南朝皇帝的禦前護軍，乃是南朝最爲精銳的部隊，害得自己不僅損兵折将，還丢了臉面。
但想想自己倉皇而走，大同城恐怕也守不住，賀惟賢恐怕也是兇多吉少，隻是可惜了城中儲存的糧草和财物都便宜了南軍。可他也清楚賀惟賢若是沒有大汗授意，也不敢爲難自己這個實權宗王，所以罪魁禍首還是眼前這位高高在上的家夥。
“禀大汗，據報大同在入衛諸軍離開後便告失守，又有傳言左翊衛軍有部分兵馬突圍向上都方向而去，都萬戶賀惟賢下落不明。”闊裏吉思起身禀報道。
“哦！”鐵穆耳聽了十分驚異，轉而又問道，“阿難答，你稱在城外大敗來攻大同的南軍，已然将他們擊潰，他們又如何有能力攻克城池？”
“大汗……這臣就不知了，也許是賀惟賢降敵獻城，又或是南軍有增援趕到攻破了城池！”阿難答愣了下，額頭冒汗，吭哧了半天才給出了個答案。
“大汗，賀惟賢乃是先汗留下的重臣，對大元忠心耿耿，從未二心，絕不會投降南朝。且左翊衛軍向來是我軍精銳，大同又城高壕深，物資充足，怎生是一支殘軍可以攻破的。還請大汗明察此事，讓忠臣蒙冤！”禦史中丞崔彧随即起身厲聲道，而殿上也是一片嘩然……