“樞帥，這是皇家學院的一些士子們帶來的，叫作‘熱氣球’，說是可以飛到百丈高，眺望幾十裏遠，前些日子試了一次，險些被大風吹走，就是一幫小孩子胡鬧！”田忠看來眼笑着道。
“若真如他們所言能載人飛百丈高，就能觀敵陣，随時觀測敵軍的動向，有針對性的調動兵力應對。”韓振卻是十分感興趣，并立刻想到了在軍事上的應用道，“咱們去看看！”
“既然樞帥有興趣，咱們就去看看！”田忠見雙方的幕僚仍在溝通協作的細節，左右無事便答應道。
兩人在幾名親衛的陪同下，出帳前去校場，此時已經過了正午，天氣晴朗稍有微風。他們快步向前喧嚣聲中伴随着‘咝咝……’的嘯聲，而眼前那個‘白蘑菇’也越來越大，簡直就是一個龐然大物，高足有六丈，直徑五丈有餘，比遠處的城牆還要高。
“樞帥、總管！”見兩人走來，圍觀的軍卒們紛紛立正敬禮，給他們讓開了一條路。
“這怎麽像頭大蒜！？”韓振走到近前仰頭觀瞧，才看清浮在空中的是個用綢布縫制的巨大氣囊，下端還吊着一個欄筐，裏邊有兩名士子操作着一個類似于‘猛火櫃’的裝置，向氣囊中噴着熊熊火焰，震耳的咝咝聲就是火焰劇烈燃燒的聲音。
“将軍！”一個帶着冠帽的教谕領着在地面上協助操作的兩個士子拱手施禮道。
“這個……這個‘熱氣球’是你們制造的，能夠帶人飛上天？”韓振問道。
“下官皇家學院教谕鄒慶，此物乃是陛下指導我們設計制造的，我們在京中進行過試飛，搭載兩人及合計兩石的重物飛到百丈高，理論上還能飛的更高，但還未加以驗證。”鄒慶介紹道。
“哦，原來又是陛下的奇思妙想，此也是陛下讓你們帶來的？”韓振點點頭道。朝中的老人們幾乎都知道皇帝自幼便喜歡做些奇巧之物，時不時的給人驚喜，且有許多已經投入實用，大家早就見怪不怪了。
“非也！”鄒慶擺擺手道，“陛下經常教導我等要學以緻用，院中教谕和學生們以爲熱氣球可以登高望遠，料敵于前，且可以用于校正火炮。而我等雖不能上陣殺敵，卻可以協助大軍作戰，便奏請陛下禦準，攜此物上軍前效力。”
“嗯，很好！”韓振颔首贊道，“那此物真的能夠飛上天，又是何道理！”
“樞帥……”鄒慶略一沉吟，想着如何能用最簡單的言語讓一個外行明白其中的道理，“樞帥應知船行于水上，是因爲水的浮力大于船的重量才可。此與其的道理相同，空氣亦有浮力，而空氣加熱後密度減小，重量小于空氣的重量，便能将氣囊托浮于空中了。”
“這……什麽叫浮力，什麽叫密度，這空氣能托起重物？”韓振聽了不解又懷疑地道。
“樞帥未曾學習過‘天理’，不了解萬物，也就難怪了！”鄒慶聽了便知其根本不懂，又想想道，“樞帥應見過孔明燈，這就與其能飛上天是一個道理。”
“放肆，怎能如此同上官講話！”田忠見其猖狂，敢嘲笑韓振無知，瞪了其一眼道。
“下官絕無此意，但其中道理非是幾句話可以說清的，要經過系統的學習才能理解！”鄒慶卻并不畏懼，略一施禮不卑不亢地道。
“無妨，我們可否一同上天去看看？”韓振明白他們說的是實情，自己确是不懂，但看着熱氣球漸漸豎起，吊籃慢慢離開了地面，還是抑制不住自己的好奇心，畢竟從古至今除了傳說中的神仙，還沒有人可以飛到天上去。
“樞帥乃是三軍之帥，身負重任，怎能冒險？”鄒慶想也不想的便拒絕了。
“那可否讓他上去一觀？”盡管内心蠢蠢欲動，但韓振想到自己身上的責任，還是壓抑住自己的好奇心，拉過自己同來看熱鬧的一位幕僚道。
“也好！”鄒慶想想可能覺得再三拒絕實在是施禮，便答應了，他喚下吊籃中的一位士子，讓其上了吊籃。
再三檢查後，鄒慶才下達了放飛的命令，吊籃中負責操作的士子加大火力，地面上輔助的士子放開纜繩，熱氣球在衆人的驚呼聲中開始升空。十丈、二十丈、三十丈……地上的系纜不斷的被放開，熱氣球也越來越高，最終在三十丈左右停止，懸浮在半空中。
熱氣球在空中滞留的時間并不長，約有兩刻鍾後便開始在地面人員的配合下緩慢下降，最終平穩落地。韓振立刻快步上前，隻見那兩個操作熱氣球的士子還好，自己的幕僚不知是激動的，還是吓得，臉色煞白，渾身顫抖，在衆人的攙扶下才顫顫巍巍的下了吊籃。
“都帥、總管，真是好東西，在上面觀看，城内、城外方圓三十裏的情形一覽無餘，敵軍布防和調動皆可看到……”幕僚剛剛站穩，便迫不及待的報告道。
“好好，你且将看到的繪制成圖，先行記錄下來！”韓振也極爲高興，他讓人将其送回帳中休息。
韓振作爲身經百戰的沙場老将，明白戰場上最愁的便是無法獲知敵軍的兵力分布和調動情況，所以他立刻發現了熱氣球在戰場上存在的巨大價值，有此探查利器就可以對敵軍的動向一覽無遺，并先敵一步做出應對。
要知道當下敵我近二十大軍對峙，兵力集中設防嚴密，戰場廣闊，一馬平川，靠目視根本無法看清敵軍縱深布置，斥候們也難以向敵營腹地滲透，探知内部詳情。更無法及時發現敵軍的動态，待發現後往往應對的時間極爲有限。
而大名府城牆更是高大，城上三步一崗，十步一哨，兵卒往來巡視，想要偷偷逾越入城比登天還難。即便可以搭起望塔窺探城内情況，可以當下的技術水平十餘丈已經是極限，勉強超高城牆，根本無法看清城内情形。
但是有了熱氣球便不同了，俗話說站得高看得遠，它可以在高達數十丈的空中俯視整個戰場，目及方圓二十餘裏，有了望遠鏡更能夠看清敵軍的一舉一動。在戰鬥中還能夠實時監察整個戰場，爲己方及時提供預警，針對敵軍動向調整兵力，并可以檢驗戰果。
因此他對來自于皇家學院的士子們态度也發生了變化，待收拾完畢将他們請到帥帳中叙話田忠也分赴屬下将他們安置在中軍大帳附近，提供最好的營帳和飲食，還調一隊軍卒負責他們的安全，并配合他們的工作。
回到中軍帳，韓振和田忠詳細的向鄒慶詢問了熱氣球如何運用，提出了自己的想法。他希望熱氣球可以日夜升空，實時監視敵軍和戰場動态動态，爲作戰提供情報支持。他甚至還異想天開的設想運用熱氣球搭載士兵越過大名府城牆直接空降城中，或是從上面向敵軍投擲手榴彈打擊敵軍。
但鄒慶的回答卻讓韓振等人有些失望，其稱熱氣球受制于風力、風向和氣壓等氣候條件，并非可以全天候飛行，且當下無法控制航向，也難以飛臨敵軍上空作戰。即便風向合适，當前使用的熱氣球最多也就能搭載三至四名瘦小的兵卒，無法實施大規模的空降作戰。
更難辦的是熱氣球加熱空氣的燃料是經過提煉的‘火油’，而當下火油的獲得都是靠商船通過貿易從海外購得，價格高居不下。但這也非最大的難題，受制于現下的提煉設備暫時無法大量生産，因而燃料極爲珍貴，導緻難以維持長時間的飛行。
雖然難以滿足韓振的所有想法，不過鄒慶答應其隻要天氣條件允許，他保證每日飛兩個起落，勘察地形，探查敵軍動向；在戰鬥爆發時，他們也會延長滞空時間，爲他們提供實時情報，協助大軍作戰。
本來就是意外之喜，韓振和田忠雖有遺憾，卻也沒有什麽不滿。雙方商定由士子們駕駛熱氣球，而他們則配備兩名觀通手一起升空，負責觀察敵軍動向和與地面聯絡。可讓他們覺得可惜的是當下隻有兩個熱氣球可用，難以對整個戰場進行全面監視。
随氣球升空的幕僚适時呈上了地圖，上面标注了他新的發現，不僅有從前未知的溝壑、樹林和村落，還有敵軍營寨位置，标注上了辎重囤積點。還對城上敵軍重武器擺放和兵力部署的準确位置進行确定，就是有多少戰棚和存放的物資大概數量都點查清楚。此外，其還對己方防線在地面上難以發現的疏漏也做了标記。而這還隻是在不到半個時辰内的觀察所得，就已然讓人振奮了……
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