張緊緊皮袍，抖落身上的積雪，在馬上手搭涼棚想前張望，可雪霧中看出不過百餘步，耳中除了呼嘯的風聲，就是軍卒們沉重的腳步聲和戰馬粗重的喘息聲。路上的積雪被前邊經過的隊伍踩實，已經變得堅硬光滑，不時有兵丁和戰馬滑倒，車輛翻入道溝中。
看着緩慢的行軍隊伍，張的眉頭皺的更緊了。自渡過漳河進入大名路後，他就知道此時開弓再無回頭箭，一路催軍快行，想利用宋軍仍糾纏于東、南兩個戰場難以顧及本部的機會迅速進入大名城，自己就可以憑堅城可戰可守，拖住宋軍繼續北進的步伐，爲形勢的逆轉赢得戰機。
以當前的局勢來看，張明白幾座小城難以阻擋宋軍進攻的勢頭，且兵力占據絕對優勢的宋軍完全有能力分兵急進搶得先機。因此留給他們的時間不會太多，一旦宋軍發現自己的意圖，定會遣兵阻擊。
這種感覺張知道不僅是他對戰場變化上敏銳的直覺，而是近兩天他派出的探馬已經難以再深入戰場探查，他們不隻是受到惡劣天氣的影響，還遭到了宋軍斥候的驅逐和截殺，十隊人馬歸來的不足其二，偵察範圍被壓縮到周邊五十裏。
而‘兩軍交戰，斥候先行’是用兵的基本常識，現下宋軍斥候的活動範圍已經擴大到大名路腹地，讓張不得不懷疑宋軍大隊人馬正在向大名集結。可是宋軍嚴密的封鎖，讓他無法獲知其它戰場的消息，摸不清宋軍的動向。
所以盡快進入大名城才最爲穩妥，可是天公不作美，大雪拖慢了大軍的行程，使得張心焦不已。雖然幾經催促，但今天才行了不到三十裏。
“都帥，前軍回報他們已至魏縣，回報積雪太厚，人馬難行，他們準備在。”這時中軍萬夫長賈茂向張禀告道。
“他們是騎軍，一日行不過五十裏就要休息，讓他們前出十裏到瓦家寨宿營擔任警戒，并遣人與大名府聯絡，令他們出兵接應！”
“都帥，連日大雪，前軍一直在前開路，行軍更爲艱難。而中軍和後軍也十分疲憊，不少人凍傷了手腳。”賈茂想想道，“下官知道都帥的心情，但宋軍皆爲南人，耐熱不耐寒，不适應在北地作戰。而今大雪連天，不會這麽快趕到的。”
“現在戰事變化極快，宋軍斥候就在我們周邊活動，他們不會任我軍安然進入城池的，所以多耽擱一天就多一分危險！”張言道。
“都帥，我軍已經行程過半，距大名府城不過三日路程。且大軍若在城外露宿，不僅寒夜難捱，且容易受到敵襲……”賈茂又建議道。
“也好，那就在城中宿營，明日三更造飯，五更出發！”張輕歎口氣道。
他清楚侍衛親軍雖然号稱大汗近衛，但是朝廷沒錢，也要靠屯田維持。而衛軍同樣腐敗叢生，衛所的軍戶生活艱難，許多軍卒舉全家之力居然無法爲他們制作新的寒衣，還穿着家中長輩傳下的舊皮袍，且爲了趕路途中不會生火造法，皆是食用幹糧，一天不得熱食，以緻凍傷者甚衆。
另一方面，如今風雪連天，行軍大隊集中于驿路上行軍，綿延二十餘裏。若是城外宿營，宋軍突襲則首尾難以相顧，難以應戰。入城宿營正如賈茂所言可以使大軍得到好好的休整，并且有城牆圍護，不用擔心敵軍襲營……
“夥長，咱們再向前就到南樂鎮了，是不是太近了！”荒野中方向難辨，行至一個岔口，幾個宋軍斥候停下腳步，扒開積雪露出一塊兩尺來高的石碑，借着雪光看看上面的字迹輕聲道。
“南樂鎮距大名府城隻有四十五裏，我們還往前走嗎？”又有一個斥候道。
“我們的任務就是讓敵軍知道我們大軍到了，當然要進行前行！”夥長張亮道。
“南樂鎮是縣治，憑我們這點兒人馬也造不出多大聲勢，更難以潛入城中！”一個斥候輕笑着道。
“殺了小的，老的自然就知道了！”張亮道。
“夥長的意思是清理敵軍探馬，讓他們有來無回！”另一個斥候道。
他們都明白，大戰的爆發并非是兩軍見面就排兵列陣大打出手，而最先進行的都是斥候間的暗戰。他們要先行打探出對方的兵力，行軍路線，乃至敵軍的軍号和武器配置及辎重多寡，得到情報的将帥才好做出相應的動作。
當然有偵察就有反偵察，所以斥候的另一個重要任務就是截殺對方的斥候，斷絕他們的消息來源。所以大戰之前正是雙方斥候激戰正酣的時候，都想消滅彼此。而有經驗的将帥則也可以從己方向某個方向派出斥候返回的多寡，判斷出敵軍進軍的方向，估算出大家的行軍速度。
但是大家都明白其中的彎彎繞，将帥們也會利用斥候給對手下套，布下迷陣，讓其作出誤判。而成爲斥候的人不僅身手好，膽大心細，腦子也都十分靈光，夥長雖然沒有明說，可他們已然猜到這是在給敵軍挖坑呢！
“對，殺完人還要去南樂鎮轉上一圈，顯顯我大宋的威風！”張亮咬着牙道。他雖然隻是個軍中最小的兵頭兒，但通過幾日來的行動中也意識到己方在布一個大局。
按說他們斥候都是暗中活動，甚至要化妝成平民混入敵占區偵察，可此次他們統領下達的任務是要他們近乎名目張膽的行動，就差在腦門上貼上宋軍兩個字了。且今日派出的斥候并非他們一隊，不僅軍、師直屬的斥候營，連配屬的騎軍也派出了數十隊精銳遊騎四出，簡直就是通告元軍――我們來了！
“夥長，前方似有敵軍探馬過來了！”一個擔任警戒斥候弓着身子小跑過來回報道。
“有多少人？”張亮問道。
“約有十騎！”其答道。
“夥長，敵我相當，應該吃的下！”身旁的斥候眼睛發亮地低聲道。
“嗯！”張亮點點頭，又吩咐道，“小毛，你帶兩人在前方潛伏，待我們打響後将他們幹掉，記住用火槍！”
“是！”小毛有些詫異，往常他們伏擊敵軍探馬，爲了避免暴露位置，遭到敵軍的圍殺，皆是使用弩弓，非緊急情況下并不使用動靜大的火器。但他并沒有質疑這個反常的命令，點了兩個人轉身向來路退回去五十餘步，藏身于路旁排水溝渠中。
張亮則将剩下的人分成兩隊，潛伏于道路一側的高坡後，斷後的斥候則清除了他們留下的痕迹。幾個人散開各自選了合适的位置在身下挖出一個正好容下一個人的淺淺雪坑，在用随身攜帶的雨布反蓋在身上。而雨布的正面是草黃色，背面則是灰白色，這樣即便走到近前，若不是踩上也難以看到，何況在視線不佳的雪夜。
在宋軍斥候剛剛隐蔽好，就有兩騎從他們身前的道路走過，他們走的不快，眼睛不斷掃視着道路周邊，但顯得有些漫不經心，畢竟他們剛剛出城不足兩裏，而據報宋軍還在百裏之外的開州。即便有敵軍斥候出沒，他們也不會在城池附近生事，而是遠遠的避開，盡量不發生沖突。
事情果如他們所料，除了馬蹄踩踏積雪發出的‘咯吱’聲，便是寒風的呼嘯聲，并沒有發現什麽異常。而他們行過數十息後，又有數騎進入了伏擊點，他們彼此間拉開距離，并沒有促成一團。如此是爲了避免遭到襲擊時，避開密集箭雨的殺傷，并迅速做出反應，或戰或逃。
‘砰、砰、砰……’當最後一騎進入伏擊點後，突然槍聲大作，雙方距離不過二十來步，雖然光線不好，但仍有數名敵兵應聲落馬。
未落馬的元軍探馬雖然驟然遭到襲擊，但反應很快，立刻一邊縱馬加快速度，一邊抽刀向路邊閃光處沖去。在他們的認知中，宋軍裝備的火器犀利不假，可是在開火後需要重新填充，而斥候都是小隊行動，難以像大隊列陣那般可以輪番射擊，保持火力的持續。
所以元軍探馬并沒有迅速逃走，而是迅速發動反擊，二十步的距離對戰馬來說不過是一瞬間的事情，一對一的情況下馬下對馬上幾乎毫無勝算，他們自信能斬殺這些膽大的敵軍斥候。可惜他們此次失算了，在他們調整馬頭的瞬間槍聲再次響起，持續不斷的密集彈雨将他們擊落馬下。
後方槍聲響起，前出的尖兵也幾乎在同時被擊斃，當小毛趕回時發現夥長幾個人正在朝天鳴槍，一名‘僥幸’逃過的敵騎正向來路逃去，幾息的功夫便消失在雪霧中。
“割了首級，馬上撤離！”張亮抽刀砍下一名尚未咽氣的敵軍腦袋，吩咐道……
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