正如眼前的這群馬，趙昺一眼就看出是蒙古馬中的百岔鐵蹄馬。若是說蒙古馬的輝煌伴随着蒙古騎兵橫掃亞歐而聞名，留下了一個個不朽的傳奇，其中的百岔鐵蹄馬更是與成吉思汗的怯薛禁軍有着很深的聯系。
鐵蹄馬又名踔蹄馬，結構緊湊、勻稱，耳豎直而尖。尻短而斜，後腿颀長，系短而立，距毛不發達，蹄小而立，蹄質堅硬，敦厚而圓，色如墨玉，無論在什麽道路上行走都無需挂掌，特别适合在石頭較多的山道上行走。且爬坡下梁不縱不跳，行走平穩，耐力極佳，是其他馬所不及的，稱得上是不可多得的良馬。
鐵蹄馬這種蒙古馬中的異類，當然也是因爲環境而不得不做出的改變。其産于大興安嶺南麓支脈狼陰山區，西拉木倫河上遊，其中心産區的百岔溝由深淺不等、縱橫交錯的山溝組成。當地岩石堅硬、道路崎岖，百岔馬經過千百年鍛煉，使得蹄質堅硬，不裝蹄鐵可走山地石頭路，故有此名。
鐵蹄馬的揚名卻與成吉思汗的皇後博司忽兒弘吉剌·孛兒帖家族有關。自從孛兒帖嫁給成鐵木真，孛兒帖家族便追随鐵木真征戰四方，立下了汗馬功勞，這個家族的大部分成員成了成吉思汗的貼身保衛或帳前的議事大臣。弘吉剌部因有了孛兒貼與成吉思汗的婚姻，使弘吉剌部成爲蒙古最爲顯赫的家族，稱黃金家族，有“萬戶封王”之舉。
整個蒙元時期，以達裏諾爾湖爲中心，西拉沐倫河爲半徑的廣大地區，都被黃金家族弘吉拉部所統治。由于孛兒帖的緣由，弘吉剌部子弟多入宮充當怯薛禁軍，根據蒙古人的軍事制度，戶丁與軍馬是同時征調的，因此，鐵蹄馬也由于生活于此的弘吉剌部的怯薛進入了蒙古宮廷，伴随着主人征戰四方，成爲怯薛軍的專屬用軍馬。
不過随着蒙古人征服了中亞和西亞，甚至兵鋒到達歐洲，劫掠了大批良馬，鐵蹄馬便逐漸喪失了專供怯薛的地位，流入各部。而在與宋朝的交戰中，又被宋軍繳獲，趙昺便命馬監将鐵蹄馬挑選出來，獨立成群進行飼養、繁育，以免馬種退化。
要知道蹄子是馬最爲脆弱的部分，一旦受傷或是磨損嚴重就等于報廢了，所以普通的馬匹要經常修剪馬蹄，更換蹄鐵。而在騎兵長途被襲，或是戰事緊張的時候，就沒有時間經常更換蹄鐵，那麽先天生有一副鐵蹄，不需挂掌的鐵蹄馬就有了絕對的優勢，既能承擔長途奔襲的任務，又免去了頻繁更換蹄鐵的工作……
吳曦與陳淑聽着陛下侃侃而談，分析着各種戰馬的優劣，講解騎兵在戰争中的巨大作用，讓吳曦感到極爲震驚。皇帝每日不僅要處理極爲繁重的政務，與中樞重臣們商讨治國之道，操心百姓溫飽，還要關心與蒙元的國戰，但是陛下卻還能對戰馬研究的這麽透徹，這其中付出的辛苦可想而知。
“陛下太過操勞了，以後養馬這等事情交給臣僚們去做，不必連選育和喂養這等小事皆要事必躬親！”吳曦言道。
“養馬絕非是小事，朕若是不了解我朝有多少馬，又有多少馬可以作爲戰馬；每匹戰馬吃多少糧食，吃多少草料；戰馬在各種條件下一日能行多少裏等等，朕又如何知道可以組建多少騎軍，要撥多少銀錢飼養，戰時要準備多少糧草。”趙昺言道，“這其中的事情看似雖小，卻可以左右一場戰争的勝負，關系到國家的興衰。”
“陛下，咱們大宋有多少馬？”陳淑問道。
“可用的戰馬也就十萬餘匹，太少了！”趙昺歎口氣道。
“這還少啊？”陳淑驚詫道。
“當然，一場大戰戰馬損失就在半數以上，我們根本沒有辦法及時補充缺額，也就是說我們的騎軍将無法擴充。而一旦北伐中原，與蒙元的戰争多在平原地區作戰，缺少騎軍就失去了快速的機動能力，就像瘸了條腿一樣，在戰場上容易陷于被動的局面，那就不得不調動更多的軍隊去彌補缺口，而這便需要大規模的擴軍才能将逐出中原的蒙古人隔絕于塞外！”趙昺言道。
“陛下之意是若不能徹底消滅蒙元殘餘勢力，便是占據中原也不得不屯重兵于邊境據守以防止蒙元殘部入寇中原，甚至要修築大量的軍鎮來隔絕中原與塞外的通路。”吳曦略一思索道。
“皇後很有見地，正是如此。”趙昺點點頭道，而心中也不禁暗贊吳曦确實有政治頭腦，從自己的隻言片語中居然能想到更爲深遠的事情。
“陛下拗贊了，臣妾隻是胡言亂語，妄自猜測。”吳曦自謙道，“陛下是憂心占據中原，卻需要耗費無數錢糧來力保邊境要地不失，而這必然要增加賦稅，将我朝拖入持久消耗的境地，導緻民生凋零，百姓困苦，有違陛下讓天下太平，安居樂業的初衷。”
“嗯，以民爲本，讓天下百姓吃飽穿暖，寒門學子實現抱負才是長治久安的真理，而窮兵黩武，狂征暴斂，讓國家成爲某些利益集團的工具那是自取滅亡之路。”趙昺點頭道。
“陛下如今再欲北伐就是想窮一時國力和人力，謀取長治久安？”吳曦沉吟片刻問道。
“天下大勢乃是合久必分，分久必合，沒有不死的君王，也沒有不滅的王朝。朕不指望能夠畢全功于一役，隻希望能夠至少讓天下太平五十年，至于百年都不敢想。”趙昺輕笑道。
“陛下過于悲觀了，以陛下的雄才大略，必然能将我朝傳承萬年！”吳曦見陛下面有無奈，試着開解道。
“萬年？！那隻是無法實現的美好想象罷了！”趙昺苦笑道，他是從近千年之後來到這個時代的，自然清楚随着科技的發展，文明的進步，民主意識的覺醒，封建制度必然被更先進的制度取代，而改朝換代是不可避免的。而殘留下來的王朝，君王或是讓權于民，隻保留封号和名義上的統治；或是在國民的反對聲中苟延殘喘。
“陛下或許能夠爲先人所不能，開創萬世偉業，福澤萬代子孫！”吳曦開解道。
“呵呵，但願如此吧！”對于已經知道結果的趙昺，他隻能幹笑兩聲道。
“陛下一定行的！”陳淑确是對皇帝很有信心地道。
“難啊！”趙昺看看天真的陳淑道，“人都是有私心的，即便我能夠開創一個新的盛世，但是子孫後代能夠守住嗎？每個王朝的滅亡也并非其的子孫都是昏庸之輩，而是他代表的權貴階層已經腐朽不堪，變成隻維護自己利益的集團。就如我大宋即便在國破之際，也有忠臣良将，堅貞義士，但他們的做法卻有違于這個集團的利益，從而被排斥打擊，最終仍是無力回天。”
“這便是陛下收複江南後要一力打壓官宦世家，甚至鄉紳儒士也不放過，卻是起用寒門學子，底層官吏，并欲在收複中原後徹底鏟除門閥勢力，斷絕其重起機會的原因嗎？”吳曦皺皺眉問道。她出身吳氏，自然對皇帝對自己家族的打壓而心中不滿，卻又不明所以，而今天皇帝似乎道才出了真正的緣由。
“皇後是想知道朕爲何要一力打壓吳氏吧！”趙昺輕笑道，“流水不腐戶樞不蠹的道理，想以皇後的學識不用朕多做解釋！”
“臣妾明白！”趙昺言道。
“當初收複江南後，太後與幾位中樞重臣商議朕大婚之事，爲了穩固局勢，其實也是爲了壓制朕崇武之心，便遴選儒家望族和世家爲後妃。而吳氏自熙甯年始入仕爲官，曆經百年皆有子弟入仕，甚至拜相封爵，國公就出了幾位。至汝祖吳潛，其宦海沉浮，兩度拜相，可謂門生故舊遍及朝野。當然其官身甚好，做事也勤勉有加，在政事上亦有作爲。”趙昺言道。
“但時至蒙元滅宋，吳氏一族少有作爲，已然沉寂鄉野，而慕吳家名望，太後與重臣力薦你爲後，而你家也是極力在朝中奔走促成此事，欲借後位重立朝堂。若是他們安分，朕也不吝啬幾個官位，可他們不僅不爲朕着想，反而暗中挑動門人子弟對抗朕之新政，反對均田于民，禁止官員從商，還唆使鄉紳入京上谏，即便是太學生伏阙上書之事也有他們參與謀劃的身影。”
“族中子弟亦是借你之名屢屢犯禁，仗勢橫行地方，圖謀幹預地方行政。但他們入宮隻是向你哭訴自家受到欺辱打壓，卻将他們枉法之事全部瞞下。”趙昺言道，“一國出現幾個奸佞之臣，一家出現不肖子弟，也并非稀奇，但他們以皇後之名，借皇後之事就不能容忍之。”
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