而随着領土的擴大，人口的增多，如何治國成了趙昺直面的問題，這幾年他立志革新，打破了昔日的政治格局，改革官僚體系，力促形成新的經濟體系，改變千百年來依賴農業的财政制度，都是試圖建立一個适應當前社會的制度，實現長治久安。
不過趙昺也發現随着自己地位的穩固和權威的建立，他的主要精力皆消耗在文牍上，隻能通過一卷卷奏表來了解社情和民情。即便他還有來自地方牧守之臣的密折和事務局收集的政經情報，但仍然難以直觀的看到現實世界，體驗到百姓真實生活的情況。
這倒不是說官員們不盡心盡職，而是千百年來早已形成報喜不報憂的陋習，喜歡粉飾太平，即使被發現也會以瑕不掩瑜來爲自己開脫。這其中自然有爲了謀求政績，自己前途考慮的意圖，卻也有讓皇帝‘省心’，不必爲國事煩憂的意思，這種傳統導緻敢于說實話的耿直敢谏之臣反倒成了鱗毛鳳角。
趙昺除了必須的祭祀和慶典外，每年出宮的機會少之又少。而出行身邊也是百官随行，護軍前呼後擁。且皇帝出行的路線也是事先安排好的，沿途要實施戒嚴，百姓回避。如此嚴密的保護下，别說與百姓親近體察民情，就是神鬼都難以近身。
當然趙昺也會時常溜出宮去微服私訪，能夠實際接觸到真實情況，可臨安作爲首善之城，無論城市建設，治安情況，商業的繁榮程度，百姓的生活水平都會高于其它地方，看到的也不具有代表性，難以反映出全國，乃至周邊的真實情況。
而難得的出巡視察地方，即使親眼看到的趙昺也不敢完全相信，要知道下邊的官員有的是辦法讓他看到最美好的一面，甚至有幸與他親切交談的百姓可能事先都是精挑細選出來的，陪着自己演戲罷了。
事務局收集的情報和地方官員的密奏可以使趙昺在一定程度上獲得真實情況，但當下地盤大了，憑着幾個人和幾百人的力量再難以做到面面俱到，隻能反映出重點地區的局部。可以作爲參考，或是典型來看待，這也會往往導緻趙昺對形勢出現誤判。
趙昺這次親征，除了靠近指揮，也是爲了能夠看到北地的現實。可一個‘二百裏’的約定就把他限制的死死的，而在前時召集各地軍政主官在邯鄲議事，有些官員稱王師所到百姓無不歡喜鼓舞，紛紛獻城喜迎王師，無不盛贊皇帝聖明等等。
這些媚上之詞，雖不是普遍現象，但也讓趙昺心生隐憂。他畢竟是長于亂世，見過戰場上的屍山血海，也看到過戰亂之後的遍地餓殍，知道兵火過後的真實情形，那些在戰争中失去家園和親人的百姓的想法，往往是除了憎惡、恐懼，還有對未來生活的憂慮。
這些還是在陷落不過十餘年的江南，而大宋失去中原已經近二百年，百姓早已習慣于被異族統治下的生活。而今他們雖然打着救中原百姓于水火，可還是打破了百姓原有的平靜，他們被征簽爲兵，被迫繳納更多的賦稅，被迫離開家園，看到親人死于戰火。
因而趙昺以爲百姓恐怕更多的是視他們爲侵略者，仇恨要大于對王師的期盼。畢竟現實是讓他們生活陷入困頓，生命受到威脅，而新的統治者會給他們帶來什麽都是未知。在這種現實下，出現什麽箪食壺漿迎王師的情況，不用問除了胡說，就是做夢。
于是趙昺就想了這麽個法子，支開了衆人的看顧，又處于安全考慮不敢洩露自己的行蹤，讓他可以看到些真實情況。他一路走來，雖然才離城三十裏，可路過的村落秩序并沒有完全恢複，人們看向他們的目光除了膽怯，還帶着不信任，自然難以從他們口中知道些什麽了。
而與淮北轉運司的運輸隊合兵一處，反讓趙昺覺得有機會探聽些情況，畢竟這些人對比自己還卑微的小隊正也沒有必要保持戒心，所以他才主動邀約他們一起聊聊，而酒就是溝通的紐帶，很快讓他們放棄警惕。
果然，半袋酒還沒有喝完，幾個人已經開始稱兄道弟，而趙昺也了解到三人雖然同爲淮北轉運司，卻分屬三個部門。老練沉穩的朱瑜是轉運司倉院的八品都運使，略顯腼腆的謝斌是度支局從八品監事，面帶兇戾之氣的王欽則是都作院九品監造。
三人同行看似不搭界，但其實各有職司，一個負責運輸，保證按時将物資送到指定地點；一個是負責監押那筆金銀，送到相關衙門的同時，還要監管不要被濫用；而都作院的是要保證這批彈藥送達的同時，還要爲質量做出擔保。
“黃兄弟能喝到禦酒，不會是監守自盜吧？”禦酒坊造的是燒酒，度數要比釀的酒高，喝不慣的很容易上頭，謝斌兩杯酒下肚就有些舌頭大，膽子也跟着大了起來。
“謝老弟，這酒好喝嗎？”王欽扭臉笑着問道。
“這酒看着清冽，入口卻是淳厚、火辣，回味無窮，确是好酒啊！”謝斌愣了下，不知其爲何有此問，卻也如實回答道。
“既然想喝好酒就不要亂說話！”王欽撇了其一眼道。
“呵呵，看我這張臭嘴，黃兄弟勿要見怪！”謝斌馬上意識到自己失言了，喝了人家的酒，卻要說人家是偷的，豈不是得罪人。
“諸位放心，這酒乃是皇帝慰軍邯鄲賞賜的，上官考慮此行辛苦，體恤我等額外多分了些，雖然占了些便宜，卻非是偷的！”趙昺擺擺手，笑着解釋道。
“謝使臣也并無惡意，黃兄弟勿要見怪！”朱瑜向趙昺拱拱手賠禮，又苦道，“兄弟好福氣，有個好上官，不像我等出的牛馬力，卻沒有絲毫好處，出了事情還要擔責問罪！”
“曹禾此人禦下竟如此苛刻嗎？”趙昺聽了有些納悶地問道。他知道其在戶部侍郎任上轉任的，其人十分謙和，且做事認真，對自己也是十分恭順的，難道其也是内外兩層皮。
“非也，曹運使對下屬還是愛惜的，行事公正廉明，但是爲人有些刻闆，不知變通！”謝斌插言道。
“也不能如此說，漕司主官錢糧，有監察一路官員之責，若是個老好人可做不來。”王欽言道，“灑家是軍伍出身，最知令行禁止，事事皆要變通便沒了規矩，如何讓人信服！”
“曹運使其實還是個不錯的上官，也知我們的辛苦，但法度如此也是無奈和。而行事太過認真，讓底下的官吏們頗有微詞，多謝抱怨而已！”朱瑜可能也覺得自己言過了，又轉而挽回道。
“讓弟兄們抱怨，是因爲少了油水，日子過的清苦了吧！”趙昺又給他們一一斟上半碗酒笑道。
他知道轉運司管着一路賦稅和錢糧轉運，油水十分豐厚。底下的倉廪可以次充好，大鬥收小鬥出，從中貪污；而漕運也可通過夾帶私貨，加大損耗來取财；而金銀在熔煉時增加火耗，摻雜銅鉛來截留等等手段，從過手之物中撈取好處。而碰到一個認真的上司，便斷了他們的财路，當然會有怨氣。
“唉，也怨不得上官，隻因爲咱們課業不好，不能金榜題名，否則也不必做這個辛苦奔波，難有出頭之日的小官了！”謝斌歎氣道，“想現在趕了一天的路，途中要小心翼翼，唯恐貨物有所損害，而到了晚上還要盤點錢糧，堅持車輛，伺候那些畜生，就擔心他們明日不肯走了！”
“呵呵，各有職司罷了，這些活兒總歸要有人幹的！”王欽喝口酒緩緩咽下道，“如黃隊正他們這些禁軍，一聲令下便要開拔，戰場上鼓聲一響，前邊即便是刀山火海也要奮勇向前，比咱們還要辛苦，弄不好性命就丢了！”
“是啊，現在别看雙方暫時息戰，可說不定哪一天就又打起來了，可咱們吃的就是刀頭舔血的這碗飯，又有什麽好抱怨的！”趙昺點點頭，深有同感似的道。
“黃隊正月俸有多少，賞賜也豐厚吧！”這時朱瑜轉移話題道。
“沒有多少，隊正的正薪也就二十貫，每多服役一年增加二貫，再有些雜七雜八的，平日也就是三十貫。在戰時月俸會增加五成，若有斬獲和立功還有些賞賜，多時有百貫，也有放空的時候，要看軍功多寡了！”趙昺笑笑想原來古人也喜歡問工資啊，好在他對此有所了解，否則非得露怯不可。
“呵呵，不少了！我當個倉使正薪才不過十五貫，加上貼補錢也就二十貫，可你們從軍不必耗費衣裳錢，還有膳食可用。我們這一年就冬夏兩套官服，平日都要省着穿，而走這一趟靴子都要廢了，還得自己掏錢買，過年肉都不敢買了！”朱瑜歎口氣，還頗爲羨慕地道……