今日入城的隊伍較多，尤其是完成前送的隊伍想要在春節前返鄉，導緻内丘城中人口驟然增加，出城和入城的車流擠在一處，一時間造成街道堵塞。各個隊伍間相互争道，不免發生争執。
一團統領廖東擔心有亂，與知縣衛玄領一隊軍卒巡視街道，疏導交通，他突然看到街邊停留着一支剛剛入城，被堵在路邊的運輸隊，而不遠處一禁軍軍官在路邊與商販讨價還價，不禁脫口道：
“陛下……”
“廖團練，怎麽了？”與其并肩而行的知縣衛玄聽他突然喊陛下，慌忙的也跟着左顧右看的問道。
按照大宋舊官制，會在地方設置團練使、防禦使、觀察使作爲軍事官職，但是随着制度的變遷，觀察使和防禦使演變僅爲武臣準備升遷之寄祿官，無職掌、無定員，不駐本州，成爲虛銜。而團練使爲負責一方團練的軍事官職，統領地方自衛隊，也是個閑職。
在收複江南後，趙昺重新組建州軍，平日負責維護地方治安，緝捕盜匪，戰時作爲預備隊出征。州軍以師爲單位，編制兵員在二千至五千人不等，設三個團，相當于減編輕步兵師。每個府路設一個師，兵力分駐各地，一般管縣州駐紮一個團，縣和下等州駐紮一個營或一個都。
爲了便于與地方接洽，師都統同時兼任府路觀察使，掌一地地方武裝，相當于現代的省軍區；團統領兼任大州的防禦使，相當于軍分區；而駐州縣的統制或指揮使兼任團練使，除負責指揮所轄諸部外，還要負責組織和編練地方鄉兵，算是武裝部吧！
揚州師正式軍号其實是淮南東路軍，因路治所在揚州所以也俗稱‘揚州師’。一團轄地在泗州，廖東按照規矩兼任泗州防禦使，所以衛玄稱其爲防禦使也沒有錯。他們師轄地靠近前線，也最先加入戰鬥，緊随大軍前移，先今進駐邢州及轄下軍、縣。
“哦，昨日有報稱陛下遣教坊司前往前線慰軍，讓我們準備宿營地，可至今卻無人聯絡，我想是不是就被堵在這裏了！”廖東意識到自己可能失言了，連忙找了個借口搪塞道。但還是又瞅了一眼那個年輕的禁軍軍官，覺得其與陛下長相極爲相似，可又不敢确認。
廖東的确是見過皇帝的，他出身于禦前護軍親衛團，所部在瓊州戍衛府城，時常能遠遠見到陛下。而在收複江南之役，禦前護軍一直由陛下親領征戰各地，見到陛下的機會更多，首次北伐時，皇帝再次率領禦前護軍親征，廖東已經升爲指揮使。
當時大軍在揚州圍城數月，與陛下見面的機會更多。可惜他後來在攻取揚州的戰鬥中負傷。傷愈後北伐已經結束，留在揚州養傷他被兵部整編進新建的揚州師，官升一級成爲一團統領，駐紮在泗州，已經四五年未見過陛下了。
“此事也讓吾頭疼，現在返程的和前行的将咱們這小小的城池都塞滿了，哪裏還有下腳的地方！”衛玄揉揉太陽穴苦笑道，“可這又是禮部下派的事情，還牽扯到教坊司那些小娘子們，這天寒地凍的又何必呢！”
“衛知縣，此事不可輕忽，這次說是禮部的事情，其實是陛下的禦旨，若是出了問題豈不通了天！”廖東搖搖頭道。
雖然一時間廖東無法确認那人真是皇帝，但以他多年在護軍的經曆還是看到些端倪。他知道皇帝侍衛中還有暗衛存在，就在那隊正的身旁便有些若即若離的人員遊蕩，他們鷹隼似的眼睛警惕注視着周邊的人流，而手或是放在槍柄上，或是揣在懷中。現在看似懶散随意，一旦有變就會像豹子一樣撲上去。
“統領說的是，可城中和城外的驿館皆早已住滿，又不好将人趕出去，就是縣衙也安排給那些往來的官員了！”衛玄也十分爲難，沉吟片刻道，“而今能夠住人的也隻有城東的校場，而縣學收拾一下，可以住人，但他們那麽多車仗就難以安置了！”
“那邊住到營中吧！”廖東毫不猶豫地答道，“車仗可以停在校場上，将營中的房舍騰出幾間來供他們居住，那些小娘子們一路辛苦，晚上别受了風寒！”
“如此安排雖然妥當，但是讓士卒們騰退房屋，卻是受苦了！”衛玄有些不好意思地言道。
“都是爲了辦差，談不上辛苦！”廖東言道。
“廖統領、知縣可找到你們了！”這時有一個衙役領着兩個人擠過來道。
“出什麽事情了？”衛玄急問道。
“哦，我們是總管府的，已經與貴縣事先打過招呼協助安排營地，還請衛知縣幫忙！”其中一位拱手施禮，又亮出腰牌道。
“陳主事，城中條件實在簡陋，隻能請諸位屈尊城東軍營了！”衛玄見腰牌是禮部頒發的，其乃是從五品的教坊司主事，正所謂官大一級壓死人，而其又是朝官，擔心其嫌棄連忙還禮道。
“不必多禮，比之在城外宿營已經好上百倍了！”陳主事卻是沒有挑剔，而是十分客氣地道，“那邊已經快出亂子了，還請衛知縣盡快安排一二。”
“下官即刻安排！”衛玄順着其所指方向看去，隻見廂車中那些小娘子可能旅途寂寞，進了城紛紛打開車簾向外張望。而能入選教坊司的女子皆是天生麗質的美嬌娘，即便不施水粉也是光彩靓人，引得路人紛紛駐足觀望，竟将剛剛疏通的道路又堵塞了，而護送的軍兵則布置警戒線阻擋住人群。
“知縣，便由吾護送上官們前往吧！”廖東見狀言道。
“那就有勞了！”聽其說話，那位陳主事定睛看了廖東片刻拱手道。
“末将本分，不敢當！”廖東趕緊回禮笑笑道。
眼見人群越聚越多，廖東不敢怠慢，命令一名親衛先行前往軍營傳令騰出房間，又指揮軍卒們疏通道路。而護送的隊伍也整理隊伍緊随而行，他偷眼看到那位隊正聽到命令也迅速歸隊，将買的東西放入鞍袋，卻并未上馬，而是指揮自己的部下牽馬步行随護。
廖東一邊指揮手下開路，一邊觀察這支運輸隊，作爲出身于大宋最爲精銳的護軍軍官，他看出這明顯是兩支不同的隊伍。在前的那支明顯是由州軍護送的，與後邊的那支稱是總管府的隊伍相較，不僅隻是裝備上的差距，氣勢和紀律明顯也要差得多。
不過那支号稱總管府的親衛軍在廖東眼中也不相稱。首先他們的戰馬皆是精選的外藩良種馬，以他所知這些馬數量稀缺，隻有高階将帥才能弄到，而能成建制配發的也隻有禦前護軍侍衛營和親衛旅騎兵團，即便是護軍的騎兵旅也隻有少量裝備。
其次這些軍兵身上皆有股内斂的肅殺之氣，這隻有身經百戰、經曆生死的精銳之士才具有的。他們面上看着淡然，但是渾身筋肉緊繃，随時都能夠投入厮殺。而這些即便是禁軍中的那些号稱精銳的跳蕩兵也是無法做到的。
再有便是禦前護軍雖爲皇帝親軍，但是軍紀向來是諸軍之冠，可稱的上是嚴苛，他們身上根本沒有那種驕橫和不可一世的模樣，而侍衛營作爲陛下的貼身近衛更是被稱爲護軍中的标杆。眼前的這些軍兵無論是駕車的車夫，還是牽馬而行的軍兵皆是步行，将手中的缰繩收到根部，牢牢的控制着馬匹，防止擾了路上行人。
更讓廖東笃定的是剛剛與他們聯絡的所謂禮部主事，分明就是皇帝身邊的近侍僚臣陳識時。其可能記不住自己這個親衛旅的指揮使，但是大家都認識這位皇貴妃的哥哥，戶部尚書的兒子、兵部尚書的侄子。
而由隐去軍号的侍衛營護衛，又有近臣在旁，那麽他們保護之人也就呼之欲出了。但廖東深知其中的規矩，不該問的不能問，皇帝冒充一個軍卒隐匿身份和行蹤混于隊伍之中定有說不得的原因，自己更是不能因爲一時的沖動暴露陛下的身份。
可這并不妨礙廖東爲陛下默默出份力，他将營區的好房子迅速騰空，讓自己的麾下擠到剩餘不多的房間中，又吩咐火軍多預備些柴薪和熱水，其它的卻沒有敢擅自準備。而他并沒有多做解釋，隻說總管府有令要各地州府和駐軍要照顧好慰軍的禮部一行人，不得有絲毫差池。
不過讓廖東有些失望的是皇帝并沒有住進專屬自己的統領宅院，卻是便宜了那些押運的‘官員’，其睡在了普通士兵營房中。雖然他已經下令加強城内外的警戒，增派了城東的巡邏隊，但還是他不大放心，晚膳後便出門巡察，走到馬棚處卻見有人笑眯眯的向他招手……