另外，他們在樹林周邊尋獲了行兇者馬匹逗留過的痕迹，尋到了藏匿的屍體，但是這些屍體皆與伯顔一樣被割了腦袋，身上的衣服也沒有任何證明身份的标記。不過這正可排出是流竄京畿地區的盜匪所爲，證明襲擊伯顔一行的人是有備而來，将可能暴露自己身份的痕迹全部抹去了，說這是一場有準備的謀殺。
與此同時，調查人員試圖找到目擊者，可事件發生時正是中午，天氣炎熱的時候，行旅這個時候一般都會找個陰涼的地方打尖、小憩，待涼爽時再上路，所以并沒有人看到事發經過。進而又排查的當日出南城的人員，守門的官吏報稱并沒有大股人群騎馬出城。
随後他們又對周邊駐紮的軍隊進行了詢問，以爲既然不是盜匪所爲，能幹淨利落的殺掉百餘精銳護衛，就隻有軍隊能做到了。但是樞密院和兵部方面在那日都沒有發出過調動兵力的公文，各軍也報告沒有派出軍隊去過事發區域周邊。
事情至此似乎走進了死胡同，可他們認爲要想在短時間内将伯顔一幹人等全部殺死，沒有使一人逃脫，出動的兵力至少要倍數于其，不可能就這麽悄無聲息的消失了。若是京中沒有藏匿之地，很可能就已經遠遁。但經過排查，隻有衛王府近日有前往草原收取租賦的大股隊伍離開。
不過他們并沒有放在心上，甚至是直接排出了，誰都知道鐵穆耳在南朝爲質，雖說已經逃脫月餘，但是至今沒有音信，是死是活都不知道，更不可能安排人手伏擊伯顔了。而這個時候離開京師也很正常，每年此時在京的王公大臣都會派人前往各自封地收取貢奉。
所以三方調查人員忙乎了十天，也沒有查出真兇，但期限已到。而此時朝野間各種流言四起，其中有三個版本流傳最廣：
一說始終查不出真兇，是因爲此事就是大汗命人幹的。伯顔當下功高蓋主，爲大汗忌憚，恐其日漸坐大，控制了朝政，當了權臣，甚至取而代之。大汗便罷了其職，将他趕出京去，明着說是去河内主持軍務，暗地裏在京外布置了軍隊将其殺死，以絕後患。
二說伯顔是玩兒了個金蟬脫殼，因爲對大汗罷免自己不滿，以假死脫逃投宋去了。這個傳言很有市場，因爲始終也沒有找到其的首級，隻是從身材和衣着上做出的判斷，根本無法斷定是不是真身。至于那些護衛其實是大汗派去監視他的，所以才把他們全部殺死，以免洩露行蹤，也正好混淆視聽。
還有人說，因爲伯顔當年主持南下滅宋，讓南朝人極爲忌憚。現在聽說大汗又遣伯顔南下主持河内軍務，擔心其會再領大軍攻宋，所以南朝小皇帝派出了一支精銳人馬潛入大都，趁伯顔離京的時候在野外對其展開伏擊，将其殺死後，割了首級回去複命，而他們早就連夜逃到清州，坐上接應的戰船從海上逃走了。
不論哪種版本的傳言都足以讓人感到恐慌，一時間朝堂之上變得靜悄悄，再無人敢當面頂撞大汗，皆擔心成爲伯顔第二。而居于城外的達官貴族們也紛紛遷入城中居住，他們擔心自己成爲南朝報複的對象，那些曾經參加過攻宋的人更是小心翼翼，不僅加強了護衛，且非必要之事絕不出門。
真金知道這樣下去可不行，爲表明自己的清白，下旨撥款對伯顔厚葬，同時追封淮王，谥号“忠武”，分别在大都和上都建忠武祠祭奠，其長子買的世襲八鄰部左千戶，嚴令繼續追查真兇。此外調兵入城加強防衛，遣兵日夜巡視。
真金也清楚這樣做尚不足以消除衆臣的疑慮，必須要盡快平息流言。于是遣賀惟賢拜訪了桑哥，其立刻會意。親自督辦伯顔被殺一案，很快得出了結果，在各部的努力下，查明伯顔是遭到南朝派遣的探子伏擊，遇刺身亡。一路刺客在逃亡途中被擋獲，當場殺死拒捕者三十餘人，擒獲二十餘人，繳獲被其割取的伯顔首級。
随後真金下旨将擒獲的南朝探子押赴大都斬首示衆，命人将伯顔的首級送還家人，下旨斥責南朝不齒于人的暗殺行爲，并發誓要進行報複，爲伯顔複仇。這件事就此有了定論，再敢妄言者嚴懲不貸，此次謠言才被平息，但仍有人私下說送回伯顔府中的頭顱隻是一個骷髅，根本無從辨别真假。
而後，真金再次下旨設立河内都萬戶府，将黃河以南的諸軍歸于其下，以張潛爲副都萬戶前往開封開衙建府，主持對南朝的戰事。又遣人與南朝使臣商談各自罷兵，開榷通商，做兄弟之國。但始終未提及增援漢中之事，衆臣也不敢多問，可都心知大汗已經對惹出禍事的汪氏棄之不顧，任戰事發展了。
不久，西川傳回戰報，可這次卻不是大捷了。稱自襄陽出兵的南軍搭乘水師溯漢江而上，一路炮轟沿途州府，各軍皆不敵，閉門嚴守城池不敢戰。而漢中守将早已遷民棄城逃走，南軍不戰輕取漢中；在阆中，汪惟純率軍死守阆中城，由于西岸長期遭受嘉陵江水齧，夯土城垣多有毀損，南軍以戰船上的火炮轟城，并遣兵上岸實施爆破，使得西城牆坍塌二十餘丈，南軍自此攻入城中，汪惟純在城破之際自殺，餘者皆降，阆中失守。
朝中上下嘩然，原來以爲坐守堅城的阆中還能守住，能夠将戰事拖上一拖，爲善後增加的點兒份量。但誰想到轉瞬間就城破人亡。而此前所謂的大捷不過就是個笑話，是其爲了滞留西川炮制出來的，同樣在南軍面前不堪一擊。
桑哥借此發難，聯合一衆朝臣聯名上書彈劾李謙包庇汪氏，唆使、縱容其在西川挑起戰事，緻使兩國戰火再起，丢城失地。明眼人皆能看出，彈劾的雖然是李謙，可矛頭直指被禁足在家的大皇子甘麻剌，暗指是其勾結外臣，意圖不軌。
封疆大吏，勾結朝中重臣，能夠容忍這種行爲的皇帝曆史上寥寥無幾。真金雖然惱火，但還是給了李謙上殿自辯的機會。當初南朝的北伐之役中，他隻是憑着一股忠君愛國的思想就主戰了，盡管失敗的原因很多，責任不能全部由李謙來擔，可其作爲大汗的親信謀臣也是難辭其咎。
在阆中事件中，李謙同樣扮演了不光彩的角色，除了爲維持正統外，他也存在着自己的小心思。戰敗後的和議，讓李謙等漢臣力求“甯增賠款而不割地”的想法成了泡影，其實也是對他們所有人心理的一次大沖擊，因爲多數人根本不明白我們會輸得這麽慘，還割地了，這是奇恥大辱。
而李謙其所學根本不足以支持他在軍事問題上做出理性的判斷，心底中以爲是中原蒙軍已經腐敗堕落，京畿侍衛親軍久未征戰，戰鬥意志已然全無。而汪氏久駐陝甘地區，與西北叛王對峙，幾乎每次征戰皆受命出征，乃是一支勁旅。
于是李謙在與汪氏私下接觸中達成協議，隻要他們能證明自己對南朝有一戰之力，就能在退出西川上爲其從中斡旋。結果汪氏就搞出了一個‘阆中大捷’，而他果然在朝中爲其力争，還求得了封賞。但随後的南朝的舉動就非他所能掌控的了。
當下漢中已落入南朝之手，阆中不守，而成都也是危在旦夕，汪氏的失敗已成定局。而你打輸了仗，之後決定權就不在你手裏了。以南朝過去的所爲來看吃進嘴裏的肉，已然沒有再吐出來的先例，他的冒險讓蒙元失去了漢中這個出川的要地，責任由他來擔也不爲過。
面對衆臣的彈劾，李謙意識到自己已經難以全身而退，但爲了維持儒家正統，他選擇了犧牲自己，保護甘麻剌。攬下了所有的責任，并殿上當衆請辭，緻仕還鄉。真金沒有過多的挽留，稍後準其去職緻仕，把其引薦的李思衍入中書省爲參知政事。
十日後，李謙踏着秋後飄落的枯葉行出大都城，與送行的老友和同僚告别之際，擡頭再看城池心中說不出的感歎，自己在這座城中起起落落，見證了蒙元最爲高光的時刻，也目睹了它走向沒落。而今随着伯顔被刺殺、自己黯然退出朝堂，桑哥一夥兒重新上位，漢法派隻剩下安童恐怕也是孤掌難鳴，他的離開也許就是漢法派的絕唱了。
可就在李謙與衆人飲下離别酒，一一告别的時候，卻沒有人發現一個衣衫褴褛之人，撇了他們一眼留下聲冷笑，昂首走進了大都城……