去歲南朝北犯，大元連連戰敗，而西北邊境也不靖。安西王阿難答不得不放棄‘夏居六盤，東移西安’的傳統，駐留邊境震懾那些蠢蠢欲動的部落。但是京師告急，大汗下旨各地宗王入衛大都，他接旨後隻能領兵匆匆南返勤王。
但勤王之路并不好走，由于寒潮頻繁，西北遭受了幾十年不遇的大雪災，牲畜大批被凍斃，而中原戰事失利，讓他們難以得到赈濟，使得本就糧食短缺的西北大營更加困難。阿難答隻能向沿途部落強征牛羊解決食物不足的問題，至于其怎樣度過嚴冬已然顧不上了。
當勤王大軍千辛萬苦趕到河東，本以爲可以補充糧草，更換傷病的馬匹，補充甲胄和兵器。可山西形勢的惡化已經遠超想象，大部地區淪于敵手，隻有大同路尚算安穩。而這裏聚集着先後趕來，急于得到補充物資和糧草的各路勤王軍。
可代行河東山西行省事務賀惟賢卻以沒有诏令不敢擅自動用儲備爲名拒絕了他們的要求。阿難答清楚山西是朝廷儲備物資之地，不僅負責供應中原衛軍的戰馬和兵甲，還要供應每年大汗移缽上都所需，物資的調撥皆需朝廷命令。
如今大都危在旦夕，大汗和朝廷不能不考慮形勢一旦不可收拾，朝廷要北遷草原的問題，那麽山西就将成爲朝廷獲得補給的最後依仗。阿難答也理解賀惟賢的難處，但當下各路勤王軍，包括自己皆急需補充糧草才能繼續南行，也隻能強行索要。
賀惟賢還算懂事，并沒有過分爲難衆人，可也隻敢撥付少量糧草，讓他們等待朝廷的诏令，所以現在大家是餓不死，可得到的補充也不足以讓他們走到大都。而據傳先期趕往大都的諸軍因爲糧食短缺，将沿途所經州縣的倉廪劫掠一空，使得他們後來的想搶也沒處搶去了。
朝廷遲遲沒有旨意到來，滞留在大同的各軍也開始劫掠周邊富戶和百姓，甚至有膽大的居然強行打開了設在應縣和朔州的兵甲局武庫，搶劫了朝廷馬場，使得各地州府不得不緊閉城門，不準他們入城。而百姓也開始連莊自保，抵抗草原部落軍的劫掠。
阿難答和滞留在此的草原諸王聯名上書大汗請求發放物資，以便繼續南行。可朝廷的回信讓他們頗爲失望，也未出他的所料。隻是嚴令諸軍盡快趕赴大都，隻說讓他們自籌糧草，絕口未提動用大同物資之事，顯然朝廷還是将此作爲後手的，也變相同意了他們的劫掠行爲。
朝廷的回書惹得衆軍嘩然，一些勤王軍知道等下去已經沒有希望，但是回去也是不可能的。阿難答知道草原上部民生活艱苦，他們視南下作戰爲發财的機會，不僅可以獲得封賞，還可以靠劫掠獲得不菲的财物。
所以此次接旨勤王，大部分部落其實是積極的，如此既能減少本部落的消耗，使得部民中更多的老弱婦孺可以活下去。且劫掠而回的物資又能夠改善部民的生活。而今中原雖已經入春，但更加靠北的草原依然是冰天雪地，也正是牲畜虛弱的時候，他們回去也是餓死，不若放手一搏。
可阿難答知道隻怕前往大都的路也不好走。南朝氣勢洶洶而來，絕不會輕易罷手，而朝廷也必會做長期圍城的準備，将周邊糧草收入城中。在生死存亡之際，誰會在乎普通百姓的死活，且強征之後還能有多少餘糧讓他們去搶。
不過一些人數較少的勤王軍意識到等下去也無法獲得糧草，不若早些走，也許還能有些前邊人的‘殘羹剩飯’，可供他們走到大都。而出發晚了，大隊軍馬同行如蝗蟲過境，寸草不生，他們連口剩飯都吃不上了。
看着一些人走了，阿難答卻不敢走，僅他們就有五萬大軍，加之其它幾路兵馬的也有十數萬，一個州縣的存糧也不定夠他們一日所需。此外還有倍數的戰馬，内地沒有牧場可以放牧，也需要大量的糧草供應，而能做到供養如此大軍的也隻有大同了……
在這去留兩難之際，南軍大舉來攻，讓本就因爲缺糧而軍心不穩的諸軍雪上加霜。當下滞留在大同的各部以阿難答爵位和官職最高，衆将便讓他拿主意是去是留。而同樣感到危機的賀惟賢也遣人讨要主意，于是雙方相互妥協達成協議。
賀惟賢可以‘出借’給諸軍十日糧草，但是入衛諸部要幫助他們擊退南軍，并向大汗說明情況助其脫罪。經過讨價還價，賀惟賢勉強答應再加五日糧草，并給付部分軍械。想着省着吃也夠他們途中所需，阿難答便也答應留下‘借糧’文書，使其可以向朝廷有所交待。
在入衛諸部看來，這場買賣還是很劃算的，畢竟南軍在他們眼中如土雞瓦狗一般，往往是一擊即潰，等于是給他們送軍功。至于此前關于南軍無敵的傳言，在他們看來隻是因爲駐守中原的衛軍和萬戶軍已經失去了草原時的血性，安逸的生活讓他們的戰鬥力退化了。
在拿到了期盼已久的糧草後，各軍共推阿難答爲首統率大軍迎戰南軍，他也想以一場大勝來提振士氣，赢得諸部歸心。于是他将諸部分成五軍，以自己的哈喇赤軍爲中軍，和林王名裏帖木兒部爲前軍，汪古部驸馬蒲察兒部爲後軍，赤乞列思部驸馬亦合部爲左軍，将其它幾個小部落整合後以宗王阿木幹統領爲右軍。
阿難答也非無能之輩，考慮到各部過去互不統屬，作戰風格各異，又缺乏磨合，便放棄了半途截殺的打算，而是将戰場選擇在了谷外的開闊地，這樣便于發揮騎兵的優勢，又便于觀察調度諸軍。
對出戰的時機阿難答也是精心選擇，南軍以步軍爲主，隻有結陣才能抵擋住騎兵的沖擊。南軍長途行軍而來，且擔心遇襲而全神戒備。且當他們走出山谷進入開闊地之時，精神難免松懈，警惕性下降。
此時即便南軍斥候先行發現有騎兵來襲，猝不及防之下，幾萬疲憊的軍卒要在短時間内結成大陣也是十分困難的。阿難答就是要在陣勢未成之際發動突襲，慌亂之下的南軍怎能抵擋住己方千軍萬馬的沖擊，隻會變成被圍獵的鳥獸。
塵煙散去，阿難答向前望去，出乎意料的是南軍已然結成大陣。但他并沒有太放在心上，敵軍雖然布陣完畢，在他看來其限于地形和兵力，每面布陣的兵力隻有薄薄的數列，且陣型稀疏留有若幹處空當，陣前隻有擺設般的幾杆攔馬槍，再無其它障礙，根本無法擋住己方鐵騎的沖擊。
“前軍出戰！”雖然有必勝把握，但阿難答并并沒有發起四面攻擊，而是讓前軍先行試探南軍的虛實，畢竟宋軍能夠一路打到大都是事實。
中軍大纛搖動，号角齊鳴，傳令兵穿梭于各軍之間将帥令傳遞到每一處。接令的前軍迅速調整陣型，分成數隊，每隊五百騎，前後共計十隊，随着一聲長長的号角聲，在馬蹄踩踏凍土的脆響各隊拉開間距沖向敵陣。
兩千步、千步、九百步、八百步……戰馬由緩步轉換着快步，速度越來越快，小跑變成快跑，前排的騎兵不斷催馬，将戰馬的速度提高的極緻，準備沖陣了。聽着如雷的蹄聲，伴随着戰士的呼喝聲，看着己方騎兵一隊隊拉開距離如洶湧的波濤向前湧去。
阿難答仿佛已經看到了宋軍兵卒已經被己方戰馬的沖鋒吓得肝膽俱裂，驚慌失措下掉頭逃跑，又紛紛被己方騎兵劈倒在地。而他之所以上來就發起如此聲勢浩大的突擊就是震懾住當面之敵，迫使他們在投入近戰之前就陷入崩潰。
‘嗖、嗖、嗖……’
‘轟、轟、轟……’
‘嗵、嗵、嗵……’
不過一陣轟鳴聲打破了阿難答的幻想，隻見敵方大陣中火光閃爍，爆鳴聲驚天動地，騰起的硝煙遮天蔽日。不容他多想，從天而降的各種炮彈砸了下來，爆炸的火光覆蓋了己方騎兵整個沖鋒隊形，即使距離自己尚遠，但他也感到了撲面的熱浪，身後的大纛被爆炸的餘波沖的劇烈搖曳，座下的戰馬驚得不安的踱着步，打着響鼻。
安撫住座下的戰馬，阿難答再看剛才還生龍活虎，氣勢如龍的騎兵陣線被炸的七零八落，受驚的戰馬嘶鳴着四處亂竄，騎兵紛紛墜馬，死傷慘重。但此時形勢已成，沖鋒的戰馬已經停不下來，如飛蛾撲火般的沖向南軍大陣……