說起來有些‘冤家路窄’，上次北伐時趙昺密赴襄陽，途徑應州時便宿在第四軍第三師營中，曾經還與都頭以上軍官開過座談會，而今秘書監軍事科主事徐無難就是那次被他看中收入幕下的。而在去年盱眙軍演中，四軍第三師也是參演部隊之一，自己也是多次臨陣指導。
更讓趙昺覺得在劫難逃，瞞不住身份的是當下駐守臨城的三師都統吳峰正是出身于侍衛營，現下營中還有不少其昔日同僚。而徐無難曾擔任三師一團副統領，袍澤衆多，又皆知其成爲陛下的近臣，看到他出現，怎能不心中生疑。
事已至此，趙昺也沒有什麽辦法，隻能做賊似的将大氅的領子盡量豎起，氈笠向下壓了壓，盡量将面目遮住。而他在入城時還是發現了異常，南門城樓上官兵肅立，旌旗招展，城下有兩隊軍兵肅立，見他們行來立刻撤掉攔馬放他們入城。
城門狹窄，車隊也兩隊變作一隊，騎兵兩騎并行在後押隊，州軍所屬步卒也整理軍容，分作數隊列隊入城。趙昺混在州軍之中與王欽并騎而行，“黃隊正，這情形好像不大對吧？”王欽看着這場面摸摸胡須狐疑地道。
“怎麽不對？臨城靠近前線，戒備嚴一些也是正常！”趙昺随意地道。
“這......這些軍兵好像是在迎候什麽大員，可咱們好像份量還不夠吧！”王欽畢竟是出身軍伍，懂得軍中禮節，人家排出這麽大的排場，肯定不會是歡迎他們這些苦哈哈的辎重隊的。
“嗯，也許大人物在後邊，咱們恰好在他們前邊進城！”趙昺想想找了個理由道。不過他也意識到自己一行人被識破了，隻是不敢大張旗鼓的的上前拜見，弄了這麽個不倫不類的儀式。
“敬禮！”當趙昺行至門下時，突然有軍官高聲呼喝道，無論是城上，還是城下的軍兵皆立正行禮。
“诶！”王欽被吓了一跳，下意識的擡手還禮，可馬上意識到自己早已脫離軍伍，又讪讪的放下手。而偷眼看黃隊正身子挺得筆直，目不斜視，左手持缰，右手行軍禮。他們身後的州軍也沒有想到，在軍官的口令下，急忙在行進間慌亂的托槍還禮，動作雜亂顯得有些狼狽。
“黃隊正，我怎麽覺得他們是在向你行禮？”進入城門洞，王欽扭身上下打量着趙昺，輕聲問道。
他知道自己這身綠袍當不起如此禮節，守門的小兵能給他敬個禮就不錯了，況且城下爲首的看标示還是個統領。而身後的那些州軍也不大可能，雖然大**規中明确規定禦前護軍、禁軍和州軍皆是朝廷所屬的武裝力量，地位平等，沒有高低上下之分。
但王欽知道其中還是有鄙視鏈的，禦前護軍是皇帝的親軍，在衆軍中地位最高，裝備最好，且軍饷由内庫撥付，乃是大**人向往之地。其次是禁軍，升遷的機會多，裝備也好于州軍，軍官轉入州軍都是提上一階。
而州軍雖然領着與禁軍一樣的軍饷，待遇也是相當，可裝備上就要差一些。他們用的是禁軍換裝下來的武器，沒有重型武器，當然戰鬥力和訓練水平也要差的多，維護治安還行，但是難以承擔正面作戰任務，也就處于軍隊中的底層，自然無法赢得禁軍的尊重，更不會主動向其行禮。
“可能有感皇恩浩蕩，又念在我等護送物資一路辛苦吧！”趙昺知道自己身份在途中就暴露了，這才鬧了這麽一出，好在他們還算識趣沒有擺出迎駕的陣仗，而他也繼續裝糊塗，含糊其辭的應付王欽道。
“不對！”王欽也不是傻子，看到他們一行人入城後，列隊相迎的軍卒們便亦收隊，城門伴着令人牙酸的吱呀聲随之關閉，搖搖頭又輕聲問道，“黃隊正，你們的隊伍中是不是有什麽大人物藏在其中啊？”
“我隻是奉命行事，就是真藏有大人物會告訴一個小隊正嗎？”趙昺挑着小拇指自嘲地反問道。
“也是！”王欽怔了下，想想确是那麽回事，機密之事不可能讓個小兵獲知的，卻也絲毫沒有懷疑身邊的趙昺身上，還寬慰似的拍拍其的肩膀，點點頭幹笑兩聲道......
入城後，不僅是王欽，連朱瑜等人也感覺到這些禁軍熱情的讓人不安，待他們在引領下到了宿營地，已然準備好了房子，炕燒的熱乎乎的。并已經備好了熱水洗漱，夥房做好了豐盛的飯菜，甚至連馬料都給準備好了，幾乎不用他們動手就将一切都安置妥當了。
而晚飯時，又有禁軍的主管辎重的虞侯與兩位軍官在營中設宴，款待他們淮北轉運司的一行主事和押送的州軍軍官。主人很熱情，宴席很豐盛，酒水也很醇香，讓朱瑜等人大有受寵若驚之感。
可這不明不白的熱情也更讓他們不安，自己一行人在這裏即無故舊，也無新朋。而轉運司這塊牌子看着不小，但也并非誰都買賬，尤其是當下已然離境數百裏，更沒有人拿他們這幾個不入流的小官吏當回事，否則也不會一路行的如此辛苦。
面對莫名其妙的熱情，席中朱瑜等人也旁敲側擊的試探來人，可人家隻談年節将至，他們千裏迢迢運送物資辛苦，上官要他們熱情款待，其它一概不知。問及趙昺他們，隻說另有人招待軍中袍澤，不必牽挂。
而這更讓他們擔心，畢竟自己押送的物資中還有價值幾十萬的金銀，押送的州軍戰鬥力堪憂，人家若是使詐，取了他們的東西，即便在此逃得性命，回去也得被砍了腦袋。因而這頓飯吃的心驚膽顫，吓得他們酒都沒敢多喝，直到回到營中看到一切如常才略微放心。
這一夜朱瑜等人對駐軍出乎尋常的熱情很是不解，議論了半宿也不得其解，隻能倍加小心，輪流出屋巡查。但是早晨發現他們的擔心是多餘的，人家早已幫助他們喂好了馬，飲了水，準備好了早飯，又列隊将他們送出了城。
再次上路後，衆人的疑慮卻沒有消除，再問黃隊正，他隻說自己一行人隸屬總管府，負責押送的主事與駐軍都統是舊識，因此才給予照顧和方便。這個解釋讓諸人少許釋懷，想着其一行人中既有禮部官員，又有總管府直屬的關系，地方上熱情些倒也算正常。
可行不過十裏，舊慮剛去，新疑又生。朱瑜等人發現路上駐軍巡邏隊驟增，幾乎是這隊剛去，下一隊又至，幾乎沒有間隙。若這還能與防敵襲擾交通線解釋，那麽各個巡邏隊遇到他們皆會在路邊列隊肅立敬禮，直至目送他們遠去。
與巡邏隊相遇，雙方行禮緻意倒也罷了，讓衆人驚異的是每每經過駐軍的村鎮，也會有軍卒出營列隊相送。如此不明所以的行爲，讓衆人感到的并非是榮幸，反而覺得惶恐。而途中車隊打尖暫歇時，卻又有駐軍已經準備好了熱湯、熱食，供他們任意取用。
當夜車隊進入柏鄉，又重演了昨日一幕，當地駐軍備好了房屋，又設宴款待。滿肚子疑惑的朱瑜等人暗自慶幸節約了兩日糧草，不必再擔心超支之餘，心中愈加惶恐不安。而對黃隊正那番解釋不大相信了。
即便總管府的主事與當地駐***有舊，卻也沒有必要連帶他們這些八竿子打不着的人一起如此熱情，更難以解釋途中那些駐軍所爲。要知道大**紀嚴酷，私誼再好，也不能動用軍隊和公帑沿途不斷看顧。
所以衆人開始懷疑總管府的隊伍中一定藏有大人物，護送什麽教坊司歌伎和押送慰軍物資不過是幌子，而與他們同行也不過是爲了掩人耳目。但藏于其中的是誰，他們猜測至少是朝中的樞臣，當下大戰在即，最可能的就是樞密院大佬，否則不會讓駐軍如此熱情。
不過他們同行數日，卻沒有發現這位大佬的行迹，因爲樞密院除了皇帝，無論是江钲，還是劉洙皆已人過中年，而其中沒有發現年紀适當的人物。便想着幾位歲數大了，又天寒地凍的，定然是隐身于搭載教坊司歌伎的車中，其又單獨立營，他們自然無緣相見。
但是王欽卻提出了不同意見，他以爲這個大人物很可能就是黃隊正，衆人聽了直說其胡言亂語。不說其歲數難以跻身于朝堂，便是與他們幾人整日厮混在一起便難以說得通，何況其還每日要同普通士卒一般喂馬、值崗，所爲根本沒有一件與其身份相符。
王欽沒有實證難以說服衆人，而黃隊正的行爲又難以解釋，但他以一個有過多年軍旅生涯老兵的直覺，能夠感受到那些士卒看向其目光的不同......