面對欲哭無淚的知縣，讓張珪怒火中燒，這是讓他最不願意看到的局面，可也清楚大戰在即，軍中士氣不高，兵卒們也是以爲此行是有來無回，而過去積攢的積怨也在多日辛勞後爆發，終于釀成了今日之禍。
但事已至此，張珪也隻能遣親軍彈壓，接連殺了二十多人才控制住局面。他也明白事情到這也就算完了，若是再行追究，弄不好就會引發兵亂。至于被殺的百姓，遭劫的富戶就隻能自認倒黴了，可鬧騰一夜自然難以按計劃繼續前往大名城。
到了傍晚，張珪等到了迎接的大名知府和圖魯，其也是一副驚魂未定的樣子。原來他們路上遭遇了宋軍斥候的襲擊，護送他的軍兵死傷近百人，險些命喪途中。
“都帥，還請早些上路，否則大名府危矣！”和魯圖喝了碗酒壓了壓驚才緩過神來，開口就哀求道。
“宋軍不是尚在開州一線，怎麽僅僅兩日就兵至府城了，還請将詳情告知！”張珪皺皺眉言道。
“都帥，原本宋軍攻占開州後便駐兵休整，但是昨夜有宋軍前鋒突然出現在南樂鎮和固城鎮，他們襲殺了出城的探馬，天明時還在城外拎着人頭在縱馬鳴槍恐吓，聲稱若不肯獻城，大軍一至雞犬不留，引得城中軍民惶恐。”和魯圖又喝了口酒壓驚道。
“那他們便任由敵軍猖狂，沒有出城追殺嗎？”張珪知道在大名府城南有李固鎮、南樂鎮、魏店和故城鎮，作爲大名府城的外圍屏障，修有城池，并駐軍防守，總不至于被幾隊前鋒吓得不敢出城吧！
“唉，一言難盡啊！”和圖魯未語先長歎口氣才道，“按例平日四鎮皆應駐有衛兵千人，可都帥也知地方上财政困難，難以養得起這麽多軍兵，隻是有名無實。”
“嗯！”張珪點點頭表示理解，他也清楚地方行省被宗王們排擠，财權被分割，還要向朝廷和封王們繳納貢稅，日子當然不大好過。衡量了下問道，“那麽每鎮有兵五百？”
“都帥，隻有……”和圖魯聽了極爲尴尬的伸出三根手指道。
“三百？！”張珪極爲震驚地道。他知道當下軍中吃空饷已爲常事，說五百已經是考慮地方更爲腐敗，才‘大着膽子’說出來的，沒想到情況更爲糟糕，糜爛到如此地步。
“都帥勿惱，下官知道如此有些過分，卻也是無奈！”和魯圖見其臉色難看，急忙笑着解釋道，“下官還是知道輕重的，在戰事一起便加緊征募兵勇，而今皆已補足八百之數，也征調了鄉勇和青壯助戰！”
“即如此，爲何還如此恐慌呢？”張珪對其所言自然不敢全信，他早就聽聞地方上平日嫌養兵費錢，到用時臨時征募鄉勇爲兵，所以以爲即便其中仍有虛數，也不至于被幾個斥候吓住。他有些不理解地道。
“呵呵，一言難盡……”和魯圖聽了苦笑不已，沉默片刻才道，“來犯的宋軍前鋒皆是騎軍，來往迅捷，鎮軍出城則遠遁，而歸城後他們就又在城下挑釁。且其火器極爲犀利，據報鎮軍也曾向城下的敵軍射箭欲殺殺他們的氣焰，但是他們避于射程之外毫發無損，而城上的守軍卻反遭敵軍射殺。敵兵槍法極爲精準，隻要露頭非死即傷，乃至我軍士氣大跌，惶恐不安！”
“那就任由敵軍往來，而束手無策嗎？”張珪聽了怒道。
“都帥息怒！”和圖魯更爲尴尬地道，“說起來下官慚愧，束下無方。故城鎮守軍見敵勢大，棄城而逃，遭到宋軍的追殺，潰不成軍，隻有百餘人逃入府城；南樂縣知縣爲免遭屠城，開北門棄城而走，城中富戶也随之奔府城；李固鎮守軍見不可戰，也棄城而走，途中遇到大隊宋軍截殺，生死不知；三鎮皆失，最爲靠南的魏店鎮守軍開城請降！”
“什麽？四鎮一夜間盡皆丢失，府城屏障皆無，宋軍豈不可長驅直入，不日即可抵達府城！”張珪聽了大驚，一個是氣這些鎮軍無恥，不敢接戰便罷了，卻被宋軍前鋒遊騎吓得跑的跑，降得降；另一個則是讓自己處于尴尬的境地，一旦宋軍先于到達府城，便會将自己擋于城外，進退不得。
“都帥勿惱，大名王聞報後已經遣兵在府城外二十裏設寨拒敵。但宋軍勢大，城中可戰之兵不足三萬，還請都帥早日入城，共同拒敵。”和圖魯請求道。
“看來形勢惡化的很快，宋軍的兵鋒已經直指大名府城了！”張珪強壓下怒火，他也沒想到鎮軍竟然如此不堪，卻也明白地方的關系更加複雜，自己前來仰仗他們支持的地方甚多，想想又問道，“你們前來時在何處遇襲？”
“在府城西北二十裏處，先是被一隊敵軍斥候發現，便一直吊在後邊，護軍前往驅逐他們便會避開。後來跟上的斥候越來越多，便向我們發起圍攻，直至途中遇到都帥的前軍遊騎才放棄，若非護衛們拼死相護我命休矣！”和魯圖心有餘悸地道。
“敵軍斥候居然敢于越過府城深入，說明宋軍大隊人馬已經不遠，不能再耽擱了！”張珪猛然警醒。
他已經接到京中新的旨意，由于宋軍已經封鎖了山西方面出省的陉道，且因大雪封山行軍困難，當下難以出兵爲他們的側翼提供掩護。如此一來他的處境更爲艱難，從河南進入河北的宋軍已然開始利用側翼從西向大名城迂回包圍。
敵軍大隊斥候和偵騎現下已然發現己方的行蹤，大隊必然會加快行軍速度，試圖阻止自己入城增援，甚至就是設下的‘圍城打援’之計。而今退兵必然會遭到宋軍的追擊，稍有不慎局面便難以收拾，隻有盡快進入府城，憑城據守才可讓敵軍的計劃落空，并阻滞其繼續北進……
次日正午，一支宋軍大隊出現在大名府南四十裏處，衆軍在路旁暫歇打尖。而一小隊騎兵脫離大隊越過前鋒，至一片連綿起伏灘地前才駐足觀瞧。
“謝先生，這裏便是馬陵道嗎？”田忠摘下皮毛，用袖子擦擦臉上的汗水扭臉問都虞侯謝明道。
“都統，按照輿圖标記應該是這裏了！”謝明看看地形也有些含糊地道。
史載馬陵道乃是孫膑萬弩射龐涓之地，稱‘馬陵道在兩山之間，溪深隘，堪以伏兵…’孫膑逐日減竈，迷惑敵人引誘追擊。待魏軍追到馬陵險要之地，萬箭齊發，全殲魏軍十萬，一舉打敗了驕縱的魏兵，魏軍主将龐涓自殺。
可是眼前确有一條甬道，寬三丈有餘，深卻不過丈許，并無記載中的二十裏甬道兩側山高聳，麓山綿延起伏幾十裏的的景象。隻有一片低矮的沙丘散布其間，根本看不出山的模樣，更無可據險藏兵的地形。
“屬下已經向周邊百姓問過，這裏就是當年孫膑射殺龐涓之地，還看到了據傳龐涓的埋骨之地。”見兩位主官都一臉不信的樣子，引路的斥候急忙解釋道，以證實自己并沒有瞎說。
“這途中可有藏兵？”田忠沒有糾纏，而是問道。
“甬道中地勢低平，沒有辦法藏兵，隻是昨日大名府在前方約二十餘裏的地方設立了營寨，意圖阻擋我軍就此進兵。”斥候回答道。
“哦，兵有多少？”田忠又問道。
“約有三千鎮軍！”斥候回答道，“這些鎮軍不足懼，前日各部斥候前出探查，隻是殺了百餘敵軍的探馬，然後附近的各隊彙聚城下鳴槍示威，沒想到吓得他們有的棄城而逃，有的出城請降，實在是不堪一擊。”
“嗯，你們做的确是不錯，憑着不足千人兵馬便輕取四鎮，可謂古之罕見，都統已經上書陛下爲爾等表功。”謝明笑笑言道。
“謝都統、謝都虞侯！”斥候喜笑顔開地敬禮道。
“哼，前段時間我們攻勢猛烈，敵軍成了驚弓之鳥，被你們一下便破了膽！”田忠卻是笑罵道。
“我們何嘗又不是，想着馬陵道乃是險惡之地，還驚動都統親臨察看，誰知今日已成如此模樣。”謝明揶揄道，“不過想想當年之戰距今近兩千年，滄海桑田天地巨變。且近百年來，黃河頻頻泛濫，而入元後其都城遠離黃河，加之運河東移，其對治理黃河水患并不積極。導緻這裏泥沙淤積，加之又有曆代先民在此開墾平整土地，變成如此模樣也就不奇怪了！”
“呵呵，謝先生所言極是，我們過于慎重了，下令全軍稍後開拔，争取在今夜兵至大名府城下！”田忠大笑道……