“也先，快出來，我們要上岸了！”
“到了？！”也先是鐵穆耳用的化名，他若是敢稱自己是蒙元皇子，隻怕不用大宋的官兵，走私船上的水手就會将他綁了，勒索錢财。昏昏欲睡的鐵穆耳聽到阿爾達姆的呼喚聲，精神一振，穿過狹窄的通道爬上了甲闆。
“現在我們已經到了清州外海，還要搭乘小船才能上岸！”阿爾達姆輕聲道。
“哦！”鐵穆耳這才發現船停靠在一座很小的島上，小到估計漲潮都會将其淹沒，眼前還是黑漆漆的海面，隻有兩艘小船上的桅燈照亮方圓數丈的空間。此時小船上有人在往商船上搬運貨物，又有人将商船上的物品裝倒到小船上，估計是在以貨易貨，以便從中賺取更高的利潤。
對此他也隻能歎口氣，如今有點權勢的人都在做走私生意，朝廷對此也是無能爲力。這些權貴們借此發了大财，可是朝廷收不到分文的關稅。而他也清楚在兩國關系愈加緊張的時候，越是這些走私商人發财的時候，他們倒是願意兩國間戰亂不斷。
此刻鐵穆耳自身難保，當然不敢去管，而實際上他府中也有人經營着走私生意。耐着性子等兩船交易完畢，他和阿爾達姆兩人下到一艘小船上，當然也要支付一筆不菲的費用，幾乎掏光了他身上的最後一點錢财。不過也不顧的許多了，能夠平安上岸才是正道。
兩人又在黑暗中漂流了不知道多少時間，直到天光放亮時，小船終于靠了岸，将他們扔在一處葦蕩中就又劃走了。看看周邊皆是茂密的葦叢，兩人有些傻眼，阿爾達姆從未來過蒙元，根本不知道在什麽地方。鐵穆耳雖說到了自己的地盤上，卻也不知道身在何處。
一直等到天光大亮，兩人辨明了方向，深一腳淺一腳的在葦蕩中轉悠了半天才走出去，而周邊皆是空蕩的荒地，根本不見人煙，連個問路的人都尋不到。好不容易摸索着走到了大路上，想問問路，卻沒想到不等他們開口，人家已經掩鼻而去。
鐵穆耳和阿爾達姆兩人相視一看，不僅各自苦笑，他們從上船就沒有洗過澡，衣服還是當初逃出臨安的那一身，早就滿身腥臭，形如乞丐了。鐵穆耳知道隻要上了驿道，就能找到當地的官府，那時一切問題都會得到解決，自己也會被安全護送到大都。
但是鐵穆耳的提議立刻被阿爾達姆否決了，他稱當前大都形勢不明，也不知道大汗對其私自逃回是什麽态度。且當地的官府是否是其大哥的屬下，或是一派的人物。就這樣貿然前去，簡直就是送貨上門，暗中将他們殺了，都不會有人知道，那樣豈不太冤枉了。
鐵穆耳聽了大驚，自己這是得意忘形，險些壞了大事。于是兩人先找了間客棧，托店家買了衣服，又洗了澡，又央其幫着買了兩匹馬。而這時其身上的錢走就花光了，還是阿爾達姆掏出自己的錢才解了燃眉之急。這讓鐵穆耳十分感動，其不僅冒死追随自己脫困，還不遺餘力的幫助自己，已然将其當做可以信賴的夥伴。
鐵穆耳聽從了阿爾達姆的意見，在客棧中邊休整，躲避潛在的政敵，邊打聽大都近來發生的事情。一問之下才知他們在海上漂流的這二十來天，形勢已經大變。
爲了應對南朝可能發起的進攻，大汗已經下令調集周邊的探馬赤軍和入衛的宗王軍迅速南下開封，并令侍衛親軍趕到黃河北岸布防，以便開封失守阻擋繼續北上的南軍。而京畿腹地也做好了開戰的準備，除了整修沿途各州縣的城防外，也在沿海地區加修堡寨，防止南軍自海上而來。
在備戰的同時，兩國也就‘阆中事件’展開了談判。南朝除了原來提出的懲辦肇事者外，還提出巨額賠償，因爲雙方的分歧太大，以緻難以達成共識，南朝使臣憤而離殿。在此後不久，南朝突然在襄樊發起進攻，以水軍搭載步軍沿漢江溯流而上，越過分界線，攻克光華，襲取了均州城，奪取了鄖縣。
現在僅知襄陽南軍依然沒有停止進攻的腳步，大批軍隊以日行二百裏的速度繼續西進，沿江部署的軍隊攔截不住，州縣官員聞風紛紛棄城逃走，南軍兵鋒已近金州。朝廷判斷南軍此舉意在漢中，預報阆中損兵折将之仇，現下大汗已經再次命汪氏放棄西川，速速轉回救援漢中，确保其不失。
鐵穆耳暗歎南朝小皇帝又玩兒了一次漂亮的聲東擊西，其在幾次大戰中都成功的運用了這種戰術，可是己方每每都會中計。這次南軍也是先在應天府擺開架勢，吸引了己方的注意力，其實讓他指揮也會先要确保京畿的安全，明知是計，同樣也會跳進去。
但是這次南朝小皇帝玩兒的更高明，出乎所有人的意料選擇了從水路千裏奔襲漢中。鐵穆耳清楚以己方漢江水軍的戰鬥力根本不是南朝水軍的一合之将。而沿途的州縣準備不足，更難以擋住強勢的南朝水軍，即便有心一戰，也奈何不了在江中的敵軍，恐怕隻能眼睜睜的看着船隊繞過城下揚帆而去。
鐵穆耳是前時見過南朝的護航船隊起航時的場面，那一艘艘高大的戰船在大海上列隊，齊齊鳴炮壯行，那真是如天上驚雷一般，僅看一艘戰船舷側顯露的數十門黑洞洞炮口，就讓人忍不住生出中無力感。他相信僅憑一艘戰船上裝備的火炮，一個齊射就能将一面城牆摧毀，若是整個船隊齊射就能轟平一座縣城。
所以鐵穆耳已經預料到漢中必定會失守，可他并不覺得難過，反而感到有些高興，覺得南朝替自己出了口氣，懲罰了害得自己不得不如此狼狽的汪氏。且汪氏受到打擊，同樣會讓其在朝中的靠山實力受損，這有利于自己日後争位，等于南朝替自己清除了潛在的敵人。
休息了兩天後，鐵穆耳和阿爾達姆悄悄離開了清州，晝伏夜行避開人群，免得被相識的人認出來。而越近京城他也是愈發小心，現在他還不清楚大汗對自己偷逃回來是什麽态度，自然不敢貿然進城。所以他潛入了自己駐紮在城外的投下千戶所。
投下千戶等于是鐵穆耳的私軍，屬于他的個人财産，自己一言可定他們的生死，因此這些人是絕對忠于自己的部屬，能夠保證他的安全。而他做的第一件事就是遣人入城打探朝中的消息，并設法與坤德殿取得聯系，摸清大汗對自己偷逃回國是持什麽态度……
“參見殿下！”焦急的等待中，突然有人闖進屋來，施禮道。
“方總管？！”鐵穆耳驚喜的發現來見自己的正是大内總管方臣祐，他知道其是母後的心腹，欣喜地扶起其道，“母後可還安好？”
“皇後得知殿下從南朝出走後，日夜擔心殿下的安危，得知殿下平安歸來，十分高興，特遣奴才出宮來看望。”方臣祐起身回禀，又上下打量着鐵穆耳道，“殿下一路上受苦了吧？”
“唉，能夠回來，受些苦也算不得什麽！”鐵穆耳輕歎口氣道。
“殿下瘦了許多，也憔悴了許多，看來是受了不少辛苦的。”方臣祐最擅察言觀色，見其歎氣，馬上同情地道。
“此等都是小事，隻是現在大汗對我偷逃回國是個什麽态度，朝中又有什麽異動？”鐵穆耳急于想知道當前的情況，敷衍了句跳過此節道。
“南朝獲知殿下出走後，遣兵四處搜捕，并令沿途州府攔截緝拿，卻一無所獲。又遣使臣向我朝問罪，要我們交出殿下，大汗對此十分惱怒，嚴詞拒絕，又反過來質問南朝使臣是不是将殿下暗中謀害了，倒來此賊喊捉賊。”方臣祐攙着鐵穆耳坐下，然後回答道。
“如此看來，大汗還是在維護殿下的，但現在南朝使臣還未走，兩國戰事又起，形勢還不明朗。因此皇後要殿下暫避一時，待事态明朗些再慢慢告知大汗，擇機讓殿下回朝。”
“如此還算不錯！”鐵穆耳聽了大松口氣，心也落下的大半。他最擔心的就是現在兩國戰事再起，父汗迫于南朝的壓力，把他再送回南朝爲質，那一切就都完了。
“殿下回來就好，盡管安心休養。皇後娘娘言一切自有她從中斡旋，定能保殿下平安無事！”方臣祐笑着道。
“那朝中情形如何？”鐵穆耳問道。
“朝中現在是風起雲湧，又大事發生。不過殿下勿需擔心，一切正在向有利于殿下發展！”方臣祐道。
“哦，這……這真是個好消息！”鐵穆耳聽了心中一驚，但面色不變，隻是向堂後斜了一眼，暗道事情果真如其所言……