趙昺主政多年，治國之道在于能夠平衡各方勢力，而一旦出現東風壓倒西風的局面，往往就是亂局的開始，占據優勢的一方會極力打壓對手。這種打壓往往是不擇手段，不分對錯，直至将持不同政見者置于死地，而往往隻是因爲意識形态和執政理念的不同，并非是敵我間的矛盾。
兩派間的争奪一旦分出勝負，皇帝無論是作爲發起者，還是支持者，往往還未享受到勝利的喜悅，又會成爲勝利者的打壓對象，而這也是曆史上的改革往往會出現‘開倒車’情況發生的原因。皇帝在感覺自己的權威受到威脅後，便會轉而支持失敗者，合力來将所謂的‘勝利者’重新掀到馬下。
這種政治鬥争對于社會的穩定和國家的發展是十分有害的，尤其是争鬥雙方勢均力敵，往往會持續多年，以緻政令多變，官員人人自危，百姓無所适從，使得國家陷入動亂之中。而一旦此時發生嚴重的災禍，或是外敵借機入侵，那麽就有亡國的危險。
趙昺盡管坐穩了皇位，但也有着極爲清醒的認識，他知道再先進的制度，關鍵還在于人。尤其是在家天下的封建社會，皇帝玩死一個國家的事情屢見不鮮，即便是他自己也不敢保證事事做的都對，所有決定都是英明的，遇到大事還是要征詢衆臣的意見。
所以獨裁的皇帝制度是否合理具有很大偶然性和運氣的成分在其中，誰也不清楚下一位皇帝是什麽樣子，昏庸，還是英明。若隻是個庸才還算好，起碼能夠守成，不至于敗了家；而一位昏聩之輩當了皇帝，又沒有什麽人可以制約其濫用權力，那對國家和百姓就是場災難。
往時，趙昺對這個問題還沒有細想過，總以爲自己還小，有的是時間來摸索一條趙氏江上永固的路。但是随着孩子們的出生，讓隻有十八歲的他有了危機感。他可以肯定自己的兒子們，不會再出個如他一般的‘怪胎’，也無法保證自己能夠培養出一個明君，而不是一個昏君，而子子孫孫更難以想象。
在難以保證後世子孫的人品和能力，那麽如何能夠保證趙氏江山不失，趙昺以爲就隻有從制度上來保證皇帝不能胡來。乃至在皇帝無法理政的情況下，整個國家的官僚系統依然能夠有效的運轉，維持帝國的存在。而如此必然繞不過一個問題——分權。
既然是要限制皇帝獨裁，就要求有其他人或是機構來分擔權力，也就是要實行民主制度。但是趙昺知道現在是封建社會，無論是國民的素養，還是社會環境，皆無法一蹴而就的得以實現，那需要社會發展到一定階段才能實現。而論私情，這也許就會讓皇帝徹底失去權力，淪爲吉祥物了，趙氏宗親們都得先生吃活剝了他。
因此趙昺當前能做到的就是有限的民主，也就是‘群相議政’制度。群議制應該算是民主道路上的一個重要裏程碑，在政體上具有一定的先進性。但是趙昺知道，這個制度并非完美，依然存在着緻命缺陷，不可能杜絕所有的隐患。
趙昺也清楚制度的完善和發展都需要時間來檢驗，甚至不得不付出些血的代價。而今自己無法想的那麽長遠，且他還有時間來驗證，并做出修正。現下考慮的更重要的事情，是如何做到皇權和相權間的平衡，并給自己留下個繞過群相的後門，以免被徹底綁住了手腳，因爲他還有許多事情要去做，不能被禁锢在小圈子中……
傍晚船隊順利到達漢陽，再下行就要進入長江了。爲了保證行舟安全，鄭永下令船隊在此下錨，待天明後再行。
趙昺登上甲闆向四周眺望，兩年前他曾經到過此處，爲了遏制蒙元自漢江順流而下侵入長江，他曾下令奪取江口，當時萬炮齊發将那裏炸成了一片焦土，而今已經燈火點點，炊煙袅袅，已經形成村落，周邊的田地得到了開發，不再是荒蕪的曠野。
“官家，夜寒了！”王德給陛下披上大氅道。
“前年，朕與疊山先生在那邊江上遊船飲酒，暢談天下，那時這裏還是敵我對峙的戰場，而今已然是一片生機勃勃，村鎮林立，阡陌縱橫！”趙昺頗爲感慨地言道。
“老奴未能與官家征戰鄂州，未能一睹官家英姿，而此次北伐伴随陛下先戰兩淮、再戰荊襄，真是長了見識。”王德也感歎道，“向來兩年後，官家打下的土地上也能如此，隻是不知老奴還能否有幸重回故地！”
“好好活着，待朕來日馳馬入中原，掃蕩漠北之時，都會攜你同行，咱們一起看看這大好的江山，見證這段曆史。”趙昺拍拍王德的肩膀道。
“官家心有壯志，老奴能伴随左右，真是三生有幸，沒有白活這一輩子！”王德施禮道。
“你我主仆相伴已經十餘年，經曆了多少風雨，見識了多少生死離别，能得你忠心服侍左右，可以互道心事，這也是朕之幸！”趙昺看着其的眼睛感激地道。
“官家待老奴恩重如山，怎當的起！”王德入宮就知道當孤苦一生，而又逢亂世，能夠有今天全是陛下的之恩，但陛下并未因其身有殘缺而歧視，視其爲親人一般，怎不讓其感恩涕零。
“陛下，疊山先生遣人來問，可否與船隊同行回京！”這時鄭永前來禀告道。
“這有何不可！”趙昺想都沒想就答道。謝枋得爲湖廣安撫使，而前時他已經重新任命林之武接任，其便要回京候旨，等待重新安排。而從鄂州歸京千裏之遙，随護軍同行自然安全的多。
“是，屬下這就回禀，讓其乘船在鄂州碼頭相候，明日經過加入船隊即可。”鄭永言道。
“诶，疊山先生乃是國之幹臣，不可輕慢，讓其與朕同舟而行便好。”趙昺聽了擺手道。
“陛下，可船隊計劃并不在鄂州停靠，這便……蔡知府也想在鄂州觐見陛下，屬下剛剛回了他。”鄭永有些爲難了。
“如此，你便讓碼頭在碼頭相候，禦舟稍停片刻，囑咐他們勿要驚擾百姓。”趙昺想了想言道。
“是，屬下遵命！”鄭永得令下去安排，禦舟停靠便會将整個船隊的序列打亂，他必須要重新作出相應調整。
“陛下也回艙吧，江風寒冷，勿要傷了身體！”王德見天色已經完全暗了下來，施禮道。
“嗯，若非京中事急，朕真想在途中盤恒幾日，看看沿岸的秋色風光！”趙昺點點頭，又貪婪的看了眼隐于黑暗中的江岸，頗爲遺憾地道。
“陛下，日後還會有機會的，不急在一時！”王德安慰道。
“呵呵，你信嗎？”趙昺聽了苦笑兩聲反問其道。
“……”王德跟着幹笑兩聲，不敢作答。他也清楚宮深似海，不僅指的是那些嫔妃、内侍們，皇帝也是同樣，每日的活動範圍就在宮城範圍之内。出京都是破費周折之事，更不要說暢遊山水了，而這對于不耐宮中生活的小皇帝來說無異于坐牢一般。
次日天明，船隊再次出發，不消幾刻鍾，禦舟便已經出了漢江口進入長江中。眼前景色又爲之一變，可謂是天高水闊，讓人耳目一新。而江中的船隻也比之漢江多出不知凡幾，一綱綱漕船滿載着物資順江而下，皆是各州府征收的稅賦，要在年前運往京城。
商船也比之漢江中漸漸多起來，或結對、或單船東去西來販運貨物，看着浩大的船隊順流而下，紛紛避讓，搭乘的商旅紛紛出艙觀瞧，無不感歎王師的雄壯，卻不知皇帝的禦舟就混雜在其間。船隊靠近鄂州，在鄭永的調度指揮下，大隊不停依舊前行，而禦舟在兩艘龍船的護航下，尋了個空當靠泊鄂州西門碼頭。
趙昺立于前甲闆之上，隻見碼頭上舟船密如江鳅，岸上貨物堆積如山，力夫們搬運貨物的号子聲，商賈讨價還價的争執聲，稅吏們的唱和聲不絕于耳。但他并無煩躁之感，反而倍覺欣喜，商業的繁榮也昭示着這座城市已經重新煥發了生機。
趙昺的目光終于看到碼頭上的幾頂青布小轎和兩輛裝滿箱籠的架車，還有十幾個身着官服的人圍在一邊，兩個穿着儒袍，戴着綸巾人見禦船靠過來，擡頭向船上張望。他一眼便認出，當先老者正是卸任的謝枋得，旁者乃是鄂州知府蔡喬。
船剛剛靠穩，自有水手放下舷梯，侍衛營一隊官兵迅速下船，在碼頭上布置了一條警戒線，鄭永陪着王應麟下舟相迎……