“屬下知曉此事，但襄漢漕渠不可用……”江宗傑上前道，并很快從一疊地圖中找出了張地圖，并指點着說明原委，讓陛下知道詳情。
原來早在趙匡胤定都汴京後，爲“廣軍儲，實京邑”，解決軍隊吃糧問題，首先疏浚了汴河、蔡河等河流，把漕運視爲經濟命脈。當時的汴河，是連接黃河、淮河和長江的主要内河航道，但隻能解決長江下遊的糧食和物資運輸，而長江中上遊和漢江、湘江一帶的糧食物資，必須繞道江淮由運河轉運京都，十分不便。
十餘年後太宗繼位，漕運更加緊張。太平興國三年正月，西京轉運使程能上書，提出自南陽下向口築壩置堰，攔截白河引水北上，越過方城垭口，經石塘、沙河、蔡河、睢水，抵達京師汴京，與南方的湘潭漕渠連貫起來，解決南方糧物北運京師之急需。
趙光義采納程能建議，下诏征發民工及官兵十萬人，施工月餘，浚渠百餘裏，經博望、羅渠、少柘山，抵達方城縣城東西八裏溝一帶。然而在方城垭口，由于地勢漸高而水不能至。适逢白河上遊連降暴雨，山洪暴發，石堰沖毀，漕渠開挖就此停止，使工程半途而廢。
端拱元年，趙光義決定再次開鑿襄漢漕渠，引白河水北上，工程包括兩大部分，一部分是沿第一次開鑿的路線溝通漢水與汝水的水上通路，另一部分是開鑿自荊州入漢水的江漢漕河。漕河大體上自荊門西南至荊州城，經沙洋、潛江獅子口入漢江，但終因地勢懸絕而最終擱淺。
所以令人遺憾的是由于兩次開鑿均未成功通航，這段由白河至八裏溝的百餘裏襄漢漕渠便成爲一個“半拉子”工程，加之後來京杭大運河的全線貫通，襄漢運河不久便遭廢棄。也就是說當前這條路線根本不能用，讓水軍參戰隻能繞行長江了。
“陛下，屬下以爲可以繞行白水，雖然距離稍遠一些，卻也比入江的航程縮短六成以上。”看小皇帝滿臉失望，江宗傑又禀告道。
“哦，朕知道汝與江置帥兄弟情深，但也不可因私廢公！”趙昺聽了沉吟片刻皺皺眉道。襄漢漕渠現下是指不上了，可他卻也上了心，若是能将其開鑿成功，絕對是讓後世稱贊的工程，不過當下也隻能待來日收複中原再議了。
“陛下，屬下怎敢妄言。陛下請看我們可以先從徐州沿運河至淮河，然後溯流而上到達汝水，過汝陽後再進入沘水，到沁陽後轉入沁河，順流而下亦可至襄陽。”江宗傑在地圖上畫出一條航線道。
“江主事，據吾所知沁河下遊多泥沙沉積，對航運亦有妨礙，水軍大船恐難以通行！”馬端臨言道。
“汝所知皆是書上所得，而吾不僅在禦前辦任職，還兼任兵部職方司郎中，掌管天下輿圖，知天下江河地理。”江宗傑揶揄地笑笑道。
“漢江北岸少航運之力，南岸通航河流較多較長，大部分河流穿行于比較低緩的山地中，不過，除木馬河、月河灘險較少外，其它各河灘險仍然很多，通行船隻載重較小，航行十分不易，卻也可通航。中遊通航支流較多，主要有唐白河、北河、南河、蠻河、利河、豐樂河、梓河、沁河等，其中，唐白河航線最長，北河、利河、豐樂河與梓河航線極短。”
“我大軍入淮之前早已遣人進入查明地理，繪制圖冊，調查江河水情。沁河在冬春之際确如所言由于泥沙淤積，難行大船。但是入夏之後，雨水增多，長江及漢江洪水會向各支流倒灌，常使下遊水位提高，水面增寬，且曆時較長，因此夏季可以通行大船。”
“嗯，很好。如此我們就兵分兩路，陸路走西線前往，朕從陸路前往。”趙昺十分欣慰地道。
“陛下，走水路要安全些，也省些力氣，還是乘船前往吧！”倪亮聽了言道。
“不順路！”趙昺冷哼一聲道。
“都帥，陛下要前往應天府祭廟，要不咱們走水路如何！”江宗傑小聲道。
“哼，本帥要陪陛下祭廟的！”倪亮斜了其一眼也哼了聲道。
“今日準備，明日出發！”趙昺不理他們幾個擠眉弄眼，把時間事情定了下來。
上頭一句話，底下跑斷腿。趙昺無需再爲這些小事去操心，而下邊這些人卻不敢有絲毫怠慢。前往襄陽要行軍千裏，他們不僅要考慮到途中的安全，還要想到吃喝用度，以及在何處宿營，何處可以補給物資。同時要安排沿途駐軍采取行動，清剿所經之地的盜匪，驅逐敵軍遊騎，在險地派出警戒等等。
王德也是将一群小黃門指使的團團轉，他做的事情更多。此次前往應天府祭廟，就不能像平日那麽低調，要排開儀仗，彰顯皇威。而祭廟穿什麽衣服，用什麽祭品，奏什麽樂曲，他都要事先與禮部随員進行溝通，并哄着陛下配合演練一番。而後還要千裏躍進前往襄陽，王德需想到皇帝途中所需的物品，并事先在徐州備好……
次日，皇帝行駕離開徐州，王應麟作爲随扈大臣跟随陛下前往應天府，護衛的除了侍衛營和親衛團、辎重旅，還有禦前護軍都統倪亮率領的護軍一旅和騎兵旅。禦前水軍則在昨晚已經起航，沿運河南下前往山陽補充物資後直接前往襄陽。而莊公從被任命爲徐州知府，第二軍都統劉志學被任命爲淮北鎮撫使主持淮北軍事。禦前護軍其餘三個旅則暫留宿州休整，補充新兵，協助地方組建州軍。
行駕隊伍足有兩萬人，蜿蜒數裏而行，前後鼓号聲相呼應，正可謂車辚辚、馬蕭蕭，旌旗如林，陣容甚是壯觀。趙昺的車駕行在隊伍中間，前有騎兵旅開路，左右有親衛旅警戒，核心區則是有侍衛營護衛，一旅護衛着辎重斷後，如衆星捧月般将他嚴密的保護在其中。
行軍的速度很快，這不僅因爲戰事結束不久，周邊還時有沖突發生，導緻路上行旅稀少的緣故。還因爲得益于戰争的勝利，繳獲了大批的戰馬，使得禦前護軍實現了騾馬化。騎兵自不必言，一人雙騎已經是标配，步軍也得到了足夠的挽馬，可以乘車行軍，使得行軍速度得到了提高。
雖然各部都配備了馬匹，但侍衛營和親衛團配備的戰馬還是讓其它人眼熱，他們騎乘的可不是普通的蒙古馬，而是高大的‘洋馬’。當然這些戰馬并非趙昺的皇家遠洋商隊通過貿易交換而來的，而是同樣來自于繳獲，更确切的說是繳獲自蒙古大汗的親衛——怯薛軍。
蒙古西征從中亞和西亞地區獲得了不少優秀的騎乘馬，而作爲大汗們最重要的爪牙，怯薛軍騎乘的戰馬自然也鳥槍換炮。但是這些良馬同樣來之不易，身手好的平民子弟也能從自己的戰利品中支出，那些膏粱子弟們就需要自己的貴族老爹花錢購買，錢再不夠還可以由他們從所管轄的民戶中收取特别的稅賦。
初時由于這些馬匹來之不易，怯薛軍士兵也非常愛惜，肯下功夫自己調教。随着蒙古大軍的戰利品越來越多，大汗們也越拉越大方。怯薛軍分到了大量的耕地和趨口，他們就把喂馬工作交給了别人。到忽必烈時代元朝仿照中原王朝的模式建立了龐大的牧監，放養從整個歐亞大陸搜集來的優秀騎乘馬。
随着腐敗的孳生，怯薛們的養馬才能也逐漸退化，雖然他們還頂着阿黑塔赤、阿部兀赤的頭銜，具體工作也交給了漢人等三等奴才。他們隻從元朝政府手中領草料，養馬工作卻交給了牧監的牧民。而此次大宋北伐，設置在兩淮和淮北地區的馬場丢失，那些戰馬就落到了趙昺手裏，而他自然也選出一批先武裝自己的親衛軍。
“真是好馬啊！”作爲這個時代最高級的交通工具，趙昺自然也選了幾匹供自己騎乘，但是爲了他的安全是被變相禁止的，能乘車、乘船的情況下，絕對不允許他棄馬。而當下自己也隻能乘車而行，所以他隻能看着那些高大的駿馬眼饞。
“陛下，臣在清理新收之地的戶籍時，發現了一件趣事！”陪同皇帝的王應麟與陛下同車而行，當他看到小皇帝看着戰馬的眼直冒綠光時，就知道其的心思，連忙找個話題岔開以吸引其注意力。
“哦，有何好笑之事！”趙昺果然中計，扭臉興趣盈然地問道。
“陛下，那些女真人居然不肯改籍，堅稱才是真正的漢人！”王應麟笑着說道……