“不要啰嗦了，直說尚有多少可戰之兵，歸德府怎麽樣？”真金臉色鐵青地打斷聽月赤察兒的禀告，擺手喝問道。
“是，大汗！”月赤察兒連連點頭道。
“經兩日激戰，衆軍退往應天府，南軍緊追不舍，而城中僅有數千鎮撫軍據守，接應不及被南軍趕上奪取了城門，隻能穿城而過，城池就此失守。隻能繼續向北退到開封，收攏各部殘軍得兵八千，暫由漢軍衛中軍副都指揮使鄭溫統領，其又緊急征調周圍州縣鎮撫軍馳援，準備固守，請大汗速發兵救援……大汗！”
“隻剩八千人，歸德府也丢了！”真金聽報喃喃的嘟囔了一句，眼睛一翻，身子一仰，倒在了禦榻之上。
“……”月赤察兒知道大汗這陣子身體一直不好，眼睛一直偷瞄着其，眼見其翻倒驚呼一聲，急忙上前扶住，又招呼内侍趕緊去叫禦醫診治。
好一陣子，真金悠悠轉醒，眼睛轉了轉，看看周圍發現已經到了寝宮之中，皇後闊闊坐在塌邊低首垂淚，見其醒來驚喜的擦擦眼淚，露出絲微笑。他略微扭扭頭，又見三子鐵穆耳伫立在床邊侍奉，臉上又露出欣慰之色，才問道：“朕睡了多長時間了！”
“大汗已經睡了多半日，現在已經是酉時了！”皇後闊闊真扭臉看看宮外的天色回答道。
“扶朕起來，召右相、左相、平章進宮議事！”真金要掙紮着起身，剛剛撐起身子卻又頹然倒下。
“大汗，身體要緊，再休息幾日再議吧！”闊闊真用絲帕擦擦其額頭上滲出的汗水道。
“敵軍已經快打到城下了，朕怎能安心榻上，傳命吧！”真金拍拍闊闊真的手柔聲道。
“父汗安心靜養，我願領兵前往開封，将敵軍逐出兩淮，重蹈江南！”鐵穆耳上前一步施禮道。
“王兒有心了，但是此次南軍勢大，汝還年輕！”真金看向鐵穆耳擺手輕笑道。
“父汗，我……”鐵穆耳明白父親話雖說的婉轉，但是其中意思不外乎是說自己非是南朝小皇帝的對手，而其歲數比之自己還要小上幾歲，這讓他有些不服氣，還想要争辯，卻被母後擺手制止了。
“幾位重臣得知大汗突發疾病，已經進宮在殿外守了一日，将他們召進寝宮觐見吧！”闊闊真勸道。
“扶朕起來更衣，讓他們在殿中觐見！”真金搖搖頭言道，拒絕了皇後的好意。
“唉，好吧！”闊闊真輕歎口氣，暗自向鐵穆耳使了個眼色，讓他扶大汗起身，自己則親手侍奉大汗洗漱更衣。她冰雪聰明，明白在這國難當頭，内外交困之時，大汗強自接見衆臣是不希望讓人認爲他被打倒，更不想讓人知道自己不能親自理事……
“參見大汗！”在殿中等候多時的衆臣見真金在鐵穆耳攙扶下進殿落座，立刻齊齊上前施禮道。
“坐吧！”真金壓壓手讓衆人坐下道。
“大汗無恙，真是我朝之幸！”右相伯顔首先問候道。他前時接到旨意命其立刻返回大都，但是剛剛入京不久就獲知前線戰事失利的消息，而今日更是得到欽察衛和漢軍衛被擊敗，歸德府失守的戰報，随後宮中有旨令他速速進攻，才又獲知大汗急怒攻心當場昏厥的事情。
伯顔深知在這多事之秋，人心惶恐的時候，若是大汗出現不測，而儲君未立，定然又會掀起場腥風血雨。屆時内外交困，大元朝也許會真的走向滅亡，好在大汗緩了過來。可心情也隻是略微好轉，他已經看出大汗走出來時腳步虛浮，面色潮紅，此刻不過是強撐着而已，危機并沒有随之解除。
“朕隻是偶發微恙，服了藥便沒事了，卻讓諸位受驚了！”真金故作輕松地道。
“皆是我等無能，讓大汗過于操勞，臣惶恐！”平章李謙再施禮道。
“皆是玉昔帖木兒之過，其執意私自渡江進犯江東大敗，若是遵大汗旨意與南朝議和，怎生會導緻兩淮精銳盡失，使敵得以侵入中原，又怎能讓大汗操勞過度！”桑哥卻是憤然道。
“是啊，若是其遵循右相之策，在沿江要地修築城池，構築嚴加防線，再與南朝修好，開榷場，通有無，又怎會有今日之禍！”鐵穆耳看看伯顔才咬牙切齒地道。
“玉昔帖木兒驕旨兵敗江東，诿過于其卻也不公平！”平章李謙皺皺眉言道。其實誰都知道沒有大汗的授意，玉昔帖木兒有天大的膽子不敢，也不可能調動兩個都萬戶府十幾萬大軍，但總要有人負責，其不過是替大汗背鍋罷了。而鐵穆耳如此說不過是讨好伯顔而已，其中原因不言自明。
“唉，當下南軍已經攻陷歸德府，劍指開封，就不要争論前事了。”伯顔輕歎口氣道。他同樣明白衆人的心思。
真金自禅位之事受到忽必烈的叱責後，驚懼之下染上重病，此後身體一直虛弱。而自去歲連戰失利後，愈加虛弱，這也惹得有些人蠢蠢欲動，開始爲争奪汗位做準備。真金共有三子，長子甘麻剌和三子鐵穆耳皆爲皇後闊闊真所生，次子答剌麻八剌爲妃子弘吉剌·伯藍也怯赤所生。
甘麻剌作爲嫡長孫，自然是皇位最佳的繼承人，也爲漢臣們所認同，他自幼由忽必烈皇後察必撫養長大，忽必烈似乎也是傾向把這個孫子當接班人來培養，長大後封晉王，鎮漠北“祖宗根本之地”，守太祖大斡耳朵，長期在漠北任方面主帥。
但是皇後闊闊真對長子甘麻剌并沒有多少感情，她更喜歡幼子鐵穆耳。便在真金繼位後，慫恿大汗将甘麻剌召回，改封梁王，而讓鐵穆耳前往西北撫軍，并讓伯顔輔佐。顯然是想讓其交好西北諸王，爲争奪汗位做準備。真金激怒之下昏厥，她也是隻召鐵穆耳入宮侍奉，其心思更是昭然若揭。
眼下李謙似是在爲玉昔帖木兒辯護，其實是意在摘指鐵穆耳處事不公，當然也是表明自己的立場，其并不支持立鐵穆耳爲儲君；而桑哥顯然是站在皇後這一邊的，他代表的正是舊宗王一派，支持鐵穆耳上位。伯顔也明白鐵穆耳的心思，但他也知道若是此事處理不當，就又是一場朝争，所以他并不想表态，岔開了這個話題。
“右相所言正是，現下徐州和歸德府失守，南軍随時可以渡過黃河，兵進京畿，諸位有何良策禦敵？”真金顯然也不想繼續這個話題，斜了鐵穆耳一眼肅然道。
“大汗，當下侍衛親軍損失慘重，朝廷已經無兵可調，隻能速調草原諸部王軍勤王，鞏固京畿！”李謙建議道。
“平章說的輕巧，如今國庫空虛，倉廪無糧，調軍入京糧草如何解決？”桑哥一攤手言道。
“這……”李謙被桑哥的話噎得一滞，他也知道爲了增援淮北，侍衛親軍離京時已經将京中儲存的糧食帶走大半，現在積存的糧食也隻夠京中半年所食。而爲了支付軍費，朝廷隻能增印紙鈔，導緻物價飛漲，麥子已經漲到每鬥十貫紙鈔，鹽價十錠鈔一石，百姓連鹽都吃不起了。
“那也不能束手待斃！”月赤察兒插言道，“我們可以向民間粜買糧食，簽征十六歲以上男丁編入各軍，并以鹽鐵之稅作爲軍費，沿黃河設防，阻敵進入河北。”
“我以爲當下已經難阻南朝大軍，不若遣使議和，與南朝劃界而治，待來日兵強馬壯之時再征江南。”桑哥言道。
“嗯，朕倒以爲議和不失爲一計，我們可以答應他們先前提出的以淮河爲界，在沿邊開設榷場的條件！”真金點點頭道。
“大汗，如今南軍以兵過淮河，奪取徐州、符離和歸德等重鎮，以淮河劃界隻怕南朝不肯答應。”月赤察兒苦笑着道。
“嗯……我們還可以答應他們可以兄弟之國相稱，如此便宜他們豈會放過！”鐵穆耳突然插言道。
“唉！”衆人聽了齊聲歎氣，心道這孩子是不是腦子不夠使。想當年本朝兵威臨安，南朝提出以父子相稱，奉大汗爲父，但是爲大汗斷然拒絕，堅持滅國。而如今形勢已然逆轉，你還似對南朝施以恩德以兄弟相稱，南朝怎麽會答應。
“那我們還可再加點兒，仿宋遼之例，歲賜其牛羊，馬匹！”鐵穆耳見衆人神态，便知自己的主意有多臭了，趕緊又加碼道……