怯薛軍是蒙元前期的王牌部隊，在成吉思汗、窩闊台、蒙哥等大汗的統帥下，怯薛軍中自然是誰的弓箭技術好、誰的刀法好，誰就更有可能脫穎而出。而雲都赤的就是蒙元大汗的帶刀侍衛，隻有刀法滿級的高手才能充當，“四勇”之一的忽必來就是典型。
按照蒙元的規定“雲都赤，乃侍衛之至親近者……雖宰輔日觐清光，然有所奏請，無雲都赤在，不敢進”。也就是說隻有雲都赤在場時，蒙古大汗才會和大臣見面，可以在旁聽大汗與臣僚、将領議事，但是他們的作用也僅限于此，并不能參與軍機。
不過在成吉思汗時代，也正是戰争最爲頻繁的時期，即便是大汗同樣時時有被對手斬殺的危險，且還要面對内部人的威脅，雲都赤作爲貼身保镖，當然深受信任，也因爲勇武會被提拔重用，充當帶兵将領。而轉折發生在忽必烈稱帝立國号之後。
怯薛軍逐步丢掉了野戰功能，就連護衛權也被侍衛親軍分走了大半，變成了内廷權力機關，怯薛軍最重要的任務就是伺候好大汗。而除了玩兒刀的雲都赤外，大汗身邊還有專司寬衣解帶、管理衣物的速古爾赤，掌管文書的必阇赤、書寫聖旨的紮裏赤、傳譯的怯裏馬赤等等。
無論古今誰都願意任用自己的身邊人，不僅是了解底細，還因爲日夜陪伴中有了感情。所以誰和大汗的關系近，誰就更受重用。和玩刀的傻大個雲都赤相比，給大汗寬衣解帶、管理衣物的速古爾赤參與朝會的次數更多，自然更了解大汗的心思，給大汗們當參謀的機會自然就多。
賀惟賢他爹就是因爲擔任速古兒赤而赢得了忽必烈的信任，當然其也是有些才能的，在他在做好本職工作的同時，還兼任了大汗的機要秘書，成了炙手可熱的人物。不過速古爾赤們還不是元朝怯薛軍中最掌實權的人，掌管文書的必阇赤、書寫聖旨的紮裏赤、傳譯的怯裏馬赤職權都在他們之上。
由于早年元朝皇帝們漢語水平有限，傳譯的怯裏馬赤也成了朝會上的重要人物，他們還負責把蒙古語的诏書翻譯成漢語。我們見到的那種“字都認識，就是不知道說的啥”的元朝诏書就是他們的作品。怯裏馬赤在元朝非常受尊重，忽必烈參拜孔子像時，就把孔夫子比作長生天的怯裏馬赤。
書寫聖旨的紮裏赤也手握實權，他們可以“聖旨，咱家給他寫一張”，直接用怯薛的名義頒布旨意，這叫做“内傳旨”。他們和必阇赤們經常聯手瞞着元朝皇帝頒布旨意，涉及到經濟、司法等各個方面，因此惹得這些家夥們不高興，給你弄道假聖旨，就能讓你家破人亡，怨都沒處訴去。
必阇赤掌管文書，怯薛軍變成了内廷權力機關後，他們也相當于明朝的司禮監公公。必阇赤的長官往往換一個身份就是元朝中書省的負責人，耶律楚材、鎮海等人都是直接從必阇赤變成了中書高官官。他們還不時客串元朝禦史台的官員，和怯裏馬赤成員一起構成了給事中的主力，等于把元朝的決策、監督、六部都掌握在手中。
所以此時拿刀的雲都赤被四種同行擠在下面，成了怯薛軍中的二等公民，哪怕刀法滿級也毫無辦法。總之，這個世界永遠這樣：你再能打，也混不過跟領導關系好的！而深知内情的玉哇失和伯答兒即便外放領兵，依然在賀惟賢面前不敢造次，哪怕氣得要死也得憋着。至于上奏大汗評理更是不敢，弄不好大汗還沒看到，一道内旨就已經先到了……
在定下奇襲宋軍後方大營的作戰計劃後，主持此事的西路軍達魯花赤賀惟賢也開始忙碌起來。他首先與都帥土土哈送去書信，禀明了自己的設想，并強調了此戰成功的意義所在，請求其批準。這其中既有其的無奈，也是聰明之處。
賀惟賢十分清楚自己的身份的，知道大家供着他，不過是擔心向大汗打小報告，卻并非對自己敬服。其次他隻有督查之權，并沒有調兵的權力，否則就有擅權之嫌，因而必須得到主帥的認可。再者，他也明白打起仗來刀槍無眼，死人更是平常事，那些對自己心懷不滿的軍将對自己放冷箭、打悶棍也非不可能，屆時死都不知道怎麽死的。
可有了主帥的背書就不同了，諸将遵從的是主将的命令，而非他賀惟賢。且事有萬一，一旦作戰失利，總需有人承擔責任，自己不過是遵令行事，事敗就能将責任推給土土哈，自己最多隻需承擔督查不利的罪過，傷及不了自己的根本。
兩地相距不遠，書信送到歸德府主帥處當日便可往返，土土哈也是久經沙場的老将，對于奇襲宋軍後方大營的計劃倒是并不反對。此外也心知惹不起這位内使，将其派到符離前線說是讓其立功，其實也是變相将其支走，省的給自己找事情。
于是乎土土哈原則上批準了作戰計劃，但是也囑咐此戰事關重大，用兵需要謹慎，諸事要與衆将多商議，定要判明敵情再行動，萬不可魯莽，以免被敵反殺。可賀惟賢卻是拿着雞毛當令箭，以‘未免生變，事不宜遲’爲由調兵準備行動，爲保證此戰成功，他将親臨前線督戰。
想法有了，背鍋俠也找好了，但是賀惟賢在與兩位主将商議詳細行動計劃時産生了分歧。按照他的設想此次行動至少要出動五千兵馬，搭乘船隻傍晚出航，利用暗夜接敵。待靠近敵營後，以一千火器衛爲前鋒率先向敵水寨發動攻擊，打破水寨毀掉其中停泊的漕船。而中軍棄船登陸，利用水上激戰之時，向敵岸上大營發動襲擊，直取南朝皇帝行營，将其生擒。而他則坐鎮後軍，随時增援其它兩部兵馬。
玉哇失和伯答兒聽罷其滔滔不絕，聲情并茂的講述了作戰計劃，兩人臉都快變成五線譜了，皆是黑線。他們皆知既然行動定位是奇襲，那麽出動的兵力就是貴精不貴多，行動隐蔽。你浩浩蕩蕩的出動大批兵馬，隻怕剛出營盤就被敵方探子發現了，待你到了地方，對方早就做好了準備。
其次，按照賀惟賢的戰法，接敵後分兵攻打敵大營，哪裏還是奇襲，而是前去踹營了。即便前時敵軍沒有發現，此時這麽大陣仗就是瞎子、聾子也能發現不對了。況且屯糧重地，位置雖遠離戰場，敵軍也會派出巡隊往來巡視，布置明崗暗哨，你這麽大明大擺的前去‘偷襲’兵力遠勝于己的敵行營，那就是飛蛾撲火。
如果再退一步說，這些問題皆不是事兒，宋軍都是傻子、笨蛋，就是如此也根本發現不了己方的行蹤，讓他們直逼水寨之下才發現，己方神勇又順利的攻破敵營，燒了糧草，捉了南朝皇帝。那也得考慮怎麽去，又去哪裏尋找這麽多的船隻，五千大軍總不能遊過去吧？
另外計劃還有一個重大漏洞，行動所需的兵力必然要從符離駐軍中抽調，一次性的調離五千精銳兵馬對他們來說不是個小問題，防線上必然出現漏洞。而一旦被對面的宋軍獲知，趁機發起攻擊，在對方獲得援兵後兵力已經占優的情況下，符離城很可能不保。
而依玉哇失兩人，此次襲擊計劃至多需要五百人，先行派出哨探，查明敵軍布防和巡視規律及水流、風向。然後攜帶火油、火藥和柴草的火船，趁夜暗靠近敵營潛伏在葦蕩之中。待後半夜宋軍防守松懈之時，先點燃水寨周邊的葦叢，造成大火圍城之勢，迫使停泊于水寨中的漕船駛出水寨。再趁混亂之機，放出火船，焚燒敵軍船隻。
至于生擒南朝皇帝，兩人都沒有敢想，不說行營防守嚴密，其親衛也必是精銳，且難以摸清其具體駐地。一旦發生危險定然會先行撤離，别說五百人，就是五千人也難以尋找其蹤迹。說是要生擒南朝皇帝，不過是爲振奮士氣之言，能否成功全看天意了。
但是此時心懷激烈的賀惟賢對于兩人的建議顯然難以聽進去，在他看來反對者都是嫉妒，擔心自己搶了他們的功勞。不過現實還是給了他重重一擊，那就是是一時間難以尋找足夠的船隻和熟悉水情的水手。要知道符離雖然是舊運河的必經之路，且也曾有前舟雲集的盛況，可是南朝遷都後，戰亂不止，航運斷絕百年。
加上新運河開通後，符離再難現昔日繁華，而随之衰落的就是水運，此時運河上已經難見結隊行駛的舟船了。即使陴湖上尚有人漁獵爲生，但是他們使用的也多是小船，搭載不了幾個人。這讓賀惟賢苦惱不已……