趙昺知道距當下最近的一次大規模的重建是在本朝的紹興年間，也過去百年了。他看城池的規制，遠遠超過彼時一個縣治的規模，略如杭、潤等州府的規制，據山川之險，正與對岸的泗州城相對，符合一個軍事重鎮的地位。此時的城池是由中興四将之一的張浚主持修建的，當時江淮戰事吃緊，宋廷任命其鎮守盱眙。他立帳于第一山上，以便登高望遠，俯瞰泗州，當看到破舊的老城牆，因爲戰争已殘損嚴重，便決定重建盱眙城牆。
新建的城垣周回二十七裏，三面臨山，一面臨水。依據地形，城池西側沿淮岸而立，雄偉高大；南、東、北沿山腰陡峻處而行，蜿蜒曲折。将周邊的上龜山、台子山、清風山、東山、二山、象山皆圍在城牆以内，第一山、鳳坡嶺、半邊山、慈氏山以及市井街巷均在城市之中。
爲确保城牆堅固，城牆根全部用巨大的石塊砌成，中以石灰加糯米汁作爲粘合劑，然後在塊石牆基上構築夯土牆。有山坳的地方，預留排水通道，以防止下雨積水。每隔一裏，築圓形“燧台”或弧形“馬面”，盱山因城牆爲夯土構築，不可能采用矩形馬面，故而采用弧形。
在趙昺看來十分有新意，這種敵台有利于施工和确保堅固，因運土而設青石坎，既便于取土上運，又形成階梯式攻防。亦可左右觀察、兩邊禦敵。且将馬面、燧台、哨樓三者合一，既可瞭望、觀察敵情，又可燃燒狼煙、以通報敵情，還可以駐兵用于防守。
在城牆内側，辟有五至十丈寬的“跑馬道”，以适應機動運兵。最後，在夯土城牆的外側包砌牆磚，從外面看，與磚城沒有兩樣。而沿淮城牆全部用巨大的條石爲牆基，以大塊城磚砌牆體，牆高三丈有餘。另在二山北邊的梁山上，亦有一道圍繞整個山嶺的“跑馬道”和“古城牆”，周回五裏多，據傳爲唐代大詩人高适任淮南節度使讨伐安史叛軍時，在至德二年所築的“長圍城”。
同時設城門六座：東門爲宣化門，西門曰玻璃門，南門曰大南門，西北門曰水門又叫永汴門、淮汴門，東北門曰慈氏門也，西南門曰寶積門。另在大南門西還有一小南門。自北門由西北以西，皆山岅峻絕，迫近淮水，或據高臨下，形險勢固，俯視淮泗，瞭然在目。其東門至東南門以南，雖無阻水之險，然城外坡谷各闊一二十丈或三十餘丈，崖石參差嵯峨，騎不可入，徒不可馳，似若天險。隻有自東門以東約長三數裏，城外坡阤平廣。
此後紹興議和，宋金便“劃淮爲界”，盱眙地處淮南，隔淮河一水，便是金國管轄的泗州，盱眙處于宋金交戰的最前沿。同時，按《紹興和議》規定，宋朝每年要向金國繳納貢銀二十萬萬兩、絹二十萬萬匹，故而在盱眙寶積山建“歲币庫”以存放銀絹，宋朝各地将銀絹運至盱眙後，于第二年開春送到對岸的泗州交納。
雖然和議得到一時的安甯，但金國、僞齊常派兵馬渡河入侵，擄掠邊民，甚至攻占真州、山陽、滁州等地，盱眙經常因金兵來襲而失守，隻得退守天長以圖自保。宋朝展開隆興、開禧兩次北伐，與金兵在盱眙、泗州一帶進行争奪戰，盱眙時屬宋、時屬金，一直處于戰亂狀态，張浚建起的城防設施毀壞嚴重，已難以發揮效用。
而後牧守的官員們都小心謹慎地按照《嘉定和議》的規定，不得在邊境築城、增兵和演習，以緻城防工事早已疏廢，直到葛洪任知軍後城防才得以再次修繕。但是後期堅固的城池依然沒有擋住蒙元的入侵，陷入敵手後盱眙城失修的城防雖然沒有再加修繕，但是主體仍然保持完整，對于缺乏重武器的宋軍來說短期内還是道難以逾越的障礙。
如何迅速攻克這座堅城，趙昺首先排出了強攻，自己根本承受不起巨大的傷亡，且城基皆是以巨型條石築城，别說現在黑火藥，就是以後世的ＴＮＴ也難以保證爆破成功。而城中的敵守将知道自己兵微将寡，死也不肯出城對戰，想要将敵人誘出殲滅也并不容易，剩下的方法就隻有巧取了。
從地圖上是難以準确的看出城防破綻的，趙昺決定還是自己親自走一趟。于是叫上譚飛帶了一隊侍衛悄悄出營奔城池而去，一路疾行他們到了城東的山下，棄馬改爲步行上山，直至頂峰才停下腳步。此時太陽已經偏西，對岸的泗州城沐浴在夕陽之中，滾滾東去的淮河水也被晚霞映的通紅，腳下便是巍峨的盱眙城。
他們的位置與城池可謂是近在咫尺，即便是用肉眼也能看清在城頭上敵兵的身形，譚飛十分緊張，若是被敵發現，從城中派兵圍剿，他們很可能會被堵在山上。除了布置警戒哨外，還在城門方向派出監視哨，以便及時發現敵情，提前預警。
“譚飛，若是讓你以四千兵力守城，你将如何布置！”趙昺端着望遠鏡由遠及近仔細的觀察，過了好一會兒才放下，擡手指指城池問身邊的譚飛道。
“盱眙城牆漫長，兵力卻不足，均分兵力防守，則兵力不足與抵禦敵重兵來攻。而城池北部臨江，有大河爲天塹，城池厚重，非有水軍助戰難以攻克；而其餘三面外有山嶺，不僅道路難行，兵力也難以展開，即便被暫時突破，後續部隊也難以跟上，不足爲慮；唯有東門外可陳重兵用以攻城。因而若是屬下守城，隻能将兵力集中使用，主力布置于東門，留少量兵力作爲機動兵力。在其餘各處設立警戒哨，若是敵軍來攻及時預警，即刻調動機動兵力驅敵！”譚飛想了片刻道。
“若是朕守城，則将兵力集中于城内長圍之中，如此可以少量兵力利用險地長期據守，消耗敵軍的實力，待援軍到來，便可立即翻盤。而非在城頭上将兵力逐步消耗殆盡，最終玉石俱焚。”趙昺言道。
“隻怕世上鮮有如陛下魄力者，敢于舍棄高城深壕，僅以險地爲憑據守。”譚飛聽了一怔，頓時也明白了，在兵力不足的情況放棄漫長的戰線，選擇險地據守便可以一當十，将有限的兵力發揮出最大的戰力，使敵軍無法完全控制城池。但他也知道即使有人想到了，也沒有人敢于去這樣做，因爲這樣看起來風險太大，讪笑着答道。
“也幸虧他們不敢兵行險着，死裏求生，否則我們也隻能徒歎奈何了！”趙昺言道。
“如此說陛下是欲以偏師佯攻，調動敵軍兵力，再以主力破城了？”譚飛詢問道。
“朕再問你，若你爲城中普通兵丁，此刻是何心情？”趙昺沒有回答，而是反問道。
“若是屬下爲城中一兵，想敵軍攻克揚州城，連敗己方數萬大軍。加上雙方兵力懸殊，此刻以一群烏合之衆困守孤城，自然是心驚膽顫，如驚弓之鳥。”譚飛想想答道。
“驚弓之鳥！這個比喻恰當，若是我們在晚上虛放一箭，他們會如何呢？”趙昺再問道。
“自然是作鳥獸散，急于奔命了！”譚飛不假思索地答道。他似乎想到了什麽，可一時又捕捉不到那靈光一閃。
“朕以爲這高城深壕，對于常人來說高不可攀，可對于精于攀爬的人來說并非是不可逾越吧！”趙昺笑笑道。
“屬下明白了，隻需挑選一支精兵，趁夜潛入城中，然後制造混亂，然後趁亂奪取城門，放大軍入城！”譚飛這下終于想通了，興奮地言道。他知道隻侍衛營中就有不少能人異士，偷越城牆對于他們來說輕而易舉，奪下城池做不到，可制造些混亂卻是小菜一碟。
“不錯！事務局潛入城中的探子已經傳出消息，他們已經做好接應大軍入城的準備。一旦收到我們的信号，便會配合行動，在城中制造混亂，引發騷亂，掩護我們行動。”趙昺此時才說出了自己的計劃。
随後趙昺又抵近偵察，尋找便于城池防衛的薄弱點和便于隐蔽及利于攀爬之處，并一一标注在地圖之上，待天黑之後才悄然回營。還未待他們坐定，拔都就前來求見，趙昺看其臉色就知道談判的結果不妙。一問之下不出意外，對方依然堅拒不降，并将拔都大罵了一頓，讓其好不沮喪，心中還窩了口氣，又覺沒有完成任務有辱使命。
趙昺隻能好言安慰一番，又留其一同用膳，要其不必憂心，明日就能破城，可報今日之辱……