由于他們是輕裝奔襲，營帳和辎重全部留在了江北，個人隻随身攜帶了十日所用幹糧。而他們久居中原地區，早已放棄了遊牧的生活方式，改以屯田爲業，牛成了重要的生産工具，想如從前以牛羊爲主食是不可能了，也隻能學着漢軍籌備糧草。
因而出發時時每人随身攜帶炒黃米二鬥，一鬥碾爲碎末、一鬥另包；還有一鬥五合面粉，其中五合做成香油蒸餅，五合做炒面用燒酒浸曬，五合做炒面用鹽醋浸曬，各自包好随身攜帶以備不時之需。雖然戰馬可以吃草維持，但是體力會大大下降，因而每人還攜帶了五鬥黑豆和五十斤幹草作爲馬料。
當下常熟城一時半晌也攻不下，進城吃飯是沒門了，他們隻能暫時擇地紮營，一是進行休整，恢複體力；二是防備敵軍夜襲。很快有偵騎來報，在距城五裏之外尋到了一個小鎮，其中的居民早已逃散，可作爲宿營地。八撒想着進入鎮中即可以依此爲屏立營，還可免遭露營之苦便同意了。
“禀萬戶，下官已經率人搜過了，鎮中人口早已逃散，未尋得一人！”待其來到村外，各軍皆在外警戒待命，秃格上前禀告道。
“嗯，令第一千人隊在鎮外二裏紮營，餘部依次進入，修整城寨，防敵夜襲！”八撒借着月光看看，這個鎮子位于常熟城北，依水而建，方圓約有五、六裏，鎮外修有防止匪盜的土牆。以他的經驗來看，這個鎮子規模不小，足以容納所部。但他依然命令由其長子合撒兒統領的第一千人隊駐紮于鎮外，是因爲若是有敵來襲，在夜晚能見度低，不能出寨迎戰以防被各個擊破，隻能被動防守，而在鎮外另屯一軍，就可以迂回于敵後從背後擊敵，同時起到預警的作用。
至于全軍在鎮外等候也是軍規所定，大軍進入民宅宿營，必先派遣偵騎搜索，并肅清可能的抵抗力量，一切妥當後才能全軍進入。這時候以隊爲單位宿營，每一隊同住一家，方便隊長監管不許分開。如果是面積較大的富貴人家和官府機構，那就每一段安插幾隊，住完爲止。
如果有士兵不願跟本隊一塊居住或者偷偷離開，隊長有權當場軍法處置。布置完畢後，各部将官帶領各隊前往規定民居，士兵們在門口立定，等到中軍後各隊才可以進入民居歇息，若是沒接到号令就擅自進入民居，則抓捕後處于軍法，同隊之人也要連坐。
号角聲過後，各軍以此進入，各部根據劃分好的區域也開始加固土圍，砍伐樹木修建欄栅，遣兵布置警戒，點火做飯，并牧馬喂料，卻擔心村民撤離時在井中下毒，都選擇了在鎮外的河中飲馬，而沒有利用鎮中的井水。因爲河水是流動的活水，即便投了毒也會被稀釋，毒性大減，若想放倒這麽多人，投下的毒藥将是海量，沒有人能夠做到。
八撒的帥帳被安置在鎮中的一處獨立院落，他進入後發現雖經過清理，但是仍顯雜亂，屋中擺設的家具基本上還保持着原狀，糧倉中尚有少量餘存。可值錢的東西卻沒有剩下幾件，顯然主人家走的倉促，慌亂之間隻帶着了便于攜帶的金銀細軟，連櫃子中的衣物都沒有全部帶走，甚至還有兩隻看門狗還被拴在門旁的狗窩裏。
見到這種情況，八撒心中稍定。這裏距離江岸隻有百餘裏，他們走得如此倉促，顯然事前并沒有得到他們南渡的消息。而當消息傳到這裏時至少已經是午後，甚至起初不會斷定大軍是殺奔常熟的。所以屋主根本來不及将所有的東西安置好就急忙出逃。如此他便可以推斷出城中得到消息肯定也不會太早，即便就近向平江發出求援的消息，待其調集隊伍前來增援也要數日之後才能到達，自己也就起碼争取到了數日之功……
盡管八撒做好了應對宋軍夜襲的準備，但是一夜平安無事，城中的宋軍并沒有趁他們立足未穩發動襲擊，使他更加笃定的認爲城中兵力不多，無力發動夜襲，隻能勉強守住城池，否則不會放過這個大好時機。可他依然不敢放松警惕，一邊派出偵騎向城池四方搜索，探聽是否有敵援前來；另一邊則修書送往尚在途中的中軍，簡略的告知當下的情形。
同時八撒令各部準備器械，做好攻城的準備，自己則領着一班屬官前去察看常熟城防。他自北向東繞城轉了一圈，心中又添憂慮。當下的常熟城已非前時幾乎被夷爲平地的那座小土城，現在重修後城牆加高到兩丈二尺，寬有一丈二尺，以夯土築成，修有五座城門，并伴有水門，可隻有城門處進行了包磚處理，連城樓都沒有修建。
表面看常熟城并非一座固若金湯的堅城，而隻是一座略顯單薄的縣城。但重建後的常熟城已經擴展到了二千四百餘步，與虞山爲自然屏障，用大弧形将常熟城懷抱其中。而之相伴的護城河也環城拓展延綿三千多步、開闊六丈有餘，估計深也有丈餘，蔚爲壯觀，足以行舟。即可作爲防禦設施，也将城中的内河相連，并與江河溝通，便于物資的轉運。
八撒又發現了常熟城池與其它城池的不同之處。城池最主要的作用就是抵禦外敵，所以城池的營造方式都是以此作爲重點，而護城壕作爲第一道防線皆是靠近城牆修建，兩者相距在丈餘左右。如此敵軍即便渡過了護城河，也因爲立足點狹窄，兵力無法展開，難以架設攻城器械。
但是八撒發現常熟城的護城河與城牆相距至少有五丈，并加以整修，靠河一側建有石砌的矮牆，如同環城路一般，且靠近水門處還修有碼頭。他起初以爲這是由常熟城當下用于囤積物資之故，因爲處于防禦的需要，水門不會建的高大寬敞，以防敵軍以船隻沖撞水門或是憑借船樓直接登城。所以修建道路和碼頭是因爲了外河而來轉運物資的大船無法通過矮小的水門，便可以在城外碼頭上直接轉駁到小船或是通過車輛轉運。
初時八撒尚覺的宋人愚蠢，知道轉運物資方便，卻忘了城防根本。但很快便驚覺其中巧妙。城下的環路外側修築的矮牆，不僅可以防止行人、車輛沖入壕中，隻要稍加增高便是一道羊馬牆。現下有的地段已經以草袋盛放泥沙堆砌加高，并架起了戰棚，形成了一道外圍防線，如此便可無死角的對城池形成一道庇護。又省卻了修建馬面、戰台和城樓的費用，
八撒又想到宋軍當下已經全面換裝了火器，他雖還未與其正面交鋒過，但已從以往的戰例中多有了解。火炮之威可開石裂牆，人馬被擊中皆碎，非是鐵甲、大盾所能攔阻。更爲厲害的是槍炮射程遠超弓弩，重炮可遠及三、四裏之遙。若是宋軍在這道矮牆之後布置火炮和火槍手，又有深壕爲障，那便是一道堅壘。再與城上的守軍相互配合，不僅渡河之時會被殺傷，就是沖到壕邊的過程都會死傷慘重。
當下他們輕騎快馬而來，即無法攜帶抛石機這樣的遠程重武器，而攻城器械也需就地取材制造。且宋軍早已将通往城門的長橋拆毀，隻留下寬闊的水面，他們要在沒有渡河船隻的情況下，強渡這道寬闊的城壕絕非易事，傷亡也必定慘重。因而如樞帥的計劃在短時間想要攻下城池，八撒覺得沒有十足的把握。
八撒心情沉重起來，繼續繞城而行，在城西突然發現護城壕中的河水在進入西水門後消失了，這讓他覺得十分奇怪。可轉念一想便又明白了，過去城池形制狹小，城西也有護城河的。但是在城池向西擴建後将多半座虞山都包裹入城池，以前的護城河也就變成了内壕。而重新開掘新的外壕不僅工程頗大，且西北方向有了虞山這座天然屏障，便沒有必要了，護城河也便在此戛然而止。
八撒看看眼前的西城，這裏雖然免除了架橋填壕之苦，可若從此處進攻也非易事。作爲屏障的虞山橫卧于成熟城西北，北瀕長江、南臨尚湖，山體由西北向東南展布，峰巒連綿起伏，南北寬約六裏，東西長約十四裏，山腳一圈四十裏，形如卧牛，山雖然不高，但是在周圍也是唯一的制高點。而宋軍在山上修有長牆，上面烽火台、垛樓、箭台等城防設施一應俱全，宛如一條長蛇盤旋在山中，将城池攬入懷中……