“江都帥，如今大理和廣西南路部分地區及江陵以西尚在敵手，終是我們的心腹之患，如何消除，汝可有良策？”趙昺又想起此節，便出聲相詢道。
“陛下，臣以爲要消除蒙元對我側翼的威脅，隻有攻取大理和川蜀才能保江南太平！”江钲略一思索道。
“江都帥對進取西南可有腹案？”趙昺接着問道。
“陛下，臣曾與衆将議過如何改善當前被動的防禦态勢，衆将皆以爲雖然我們的防禦方向在江北，但是西南正如陛下所言乃是心腹之患，一日不複就要屯駐重兵備戰。但是蒙元占據上遊，居高臨下，先占有地利，向下攻擊總是占些便宜的。一旦鄂州失守，敵軍就能順江南下，直逼京畿地區。”江钲言道。
“嗯，江都帥所言不錯，這也是朕之所憂。但是川蜀曆經兵火，百姓幾被屠戮殆盡，再不是昔日富庶的天府之國，若是我軍收複川蜀，當地财賦不能自給，全需仰仗江南輸送，這将是極大的負擔；而進取大理，收複廣南，那裏卻是俚民聚居區，我們都哪裏的形勢不知、地理不明，且叛附無常，同樣會牽扯到我們極大的精力。”趙昺點點頭，說出了自己的憂慮。
“陛下之憂甚是。臣亦曾想過解決之道，本欲向陛下進言，但又覺其中尚有不足。”江钲遲疑了下道。
“江都帥但說無妨，我們共同參詳！”趙昺面露喜色地道。
“陛下，臣以爲可采用先取西川，緩取湘西和大理！”江钲言道。
“願聞其詳！”趙昺喝了口茶言道。
“正如陛下所言，蜀地如今人口稀少，已成荒蕪之地，從目前形勢來看卻非戰略要地，但是西川正扼住長江上遊，隻要西川穩固，下遊則無憂矣……”江钲沉思片刻道出自己的想法。
當年蒙古侵入蜀地，蒙古騎兵擅長攻城掠地，使用包圍、火攻、炮攻、水攻、地道諸多戰術，大宋傳統的城池往往建造在河流之畔的台地上，城池下是一望無垠的開闊地帶，蒙古騎兵“來如天墜，去如電逝”，宋人步兵一經沖擊，便如潮水般潰散。在蒙古騎兵面前并沒有太多抵抗力。
後抗蒙名将餘玠出任四川安撫制置使，主持四川防線。餘玠此前任淮東制置副使，兩淮地區的百姓常在山中立寨栅自衛，稱爲“山水寨”。鑒于蒙古騎兵遊走無定，川西平原又無險可守，餘玠受山水寨啓發，将城池搬到山間，建立山城防禦體系。
宋代的山城大多座落在依山傍水的山崖之上，平均海拔雖僅三五百米，卻峭壁環繞，遠比人造城牆險要，有的地方甚至可以憑借天險而不築城。“方山”山頂平坦，周回數百十畝至數十裏不等，有田可耕，有林可用，有水可飲，适合軍隊長期駐守，逃亡的百姓也來到山城耕作生息，又爲軍隊提供了必要的糧草。
餘玠領導四川軍民共建立了八十餘座山城，這些山城扼守在兩江之彙，或坐落于險灘之旁，嘉陵江沿線的有苦竹隘、大獲城、運山城、青居城、釣魚城、多功城，渠江沿線的得漢城、平梁城、小甯城、大良城，沱江沿線的雲頂城、虎頭城，長江沿線的白帝城、神臂城、天生城等等。它們依托嘉陵江、渠江、沱江、長江，彼此之間互爲倚角，組成了一條嚴密的軍事防線。
“在這些山城面前，蒙古鐵騎失去了速度的優勢，且山城之間以舟楫往來，又令不善水戰的蒙古人吃盡了苦頭。阻敵四十餘年，使其難以沿江而下威脅京畿，可惜的是諸多山城非被敵攻克，而是守将怯戰降敵。不過臣有聞，至今靈霄城仍在堅守，未被蒙元攻克。”江钲言道。
“哦，朕以爲釣魚城請降之後，西川再無我軍，沒想到尚有忠勇之士在堅持。”趙昺有些吃驚，在他的印象中，釣魚城在宋亡之後仍堅持了數年，爲保全城百姓才與敵達成協議請降。而今居然還有一座城在大宋軍民的堅守下，實在超出了他的想象。
“陛下，臣以爲可遣軍沿江而上，收複、重建山城，恢複防禦體系，他們可屯軍自給，并不需朝廷多少錢糧。而一旦收複淮西後，形勢進一步好轉，便可以此爲基地進取蜀地，威脅蒙元肇始之地！”江钲言道。
“嗯，速取西川确是可消除來自上遊的威脅，但朕以爲當下戰局尚未明朗，一旦失利或戰事擴大，尚需自湖廣調兵增援。且下月梅雨季來臨，江水将暴漲，入川水道本就水流川急，豐水期船隻更是逆水難行，時間上亦已不允許。”趙昺點點頭，認爲其策可取，卻又擺明自己的觀點道，“不過朕以爲當下可加強對西川的偵察，摸清情況，并與淩霄城取得聯系，同時加強山地攻守訓練，擇機一舉攻取西川。”
“陛下明斷！”江钲見小皇帝接受了自己的建議，興奮地施禮道。
“勿需多禮，江都帥的緩攻湘西，慢取大理是何意呢？”趙昺擡手道。其實他也急于需要一個妥善的處置之策，消除潛在的隐患，便可放手對付正面之敵，收複兩淮，進軍中原。
“陛下，臣以爲湘西地區俚民聚集，我朝亦實施羁縻之策，他們雖有反叛，但百餘年來也算相安無事。而大理與我朝向來修好，并自願爲藩，接受我朝封敕。而若是動兵強取，必然引發沖突，不若趁其動亂，征伐不休之際實施懷柔之策，引其自行歸附，逐步收複廣西，使其成爲抵禦蒙元的藩籬。”江钲言道。
“大理又如何？”趙昺接着問道。
“陛下，可曾聽說過‘爨白軍’？”江钲略一沉吟問道。
“爨白軍，朕未曾聽聞過？其有何來曆！”趙昺想了想，大宋軍中并無此番号，前世的記憶中也沒有印象，他搖搖頭道。
“這也難怪陛下不知，此軍号非是我朝所有，且業已消失了三十年了，若非臣鎮守湖廣，也是一無所知……！”江钲笑笑，然後說起此軍的來曆。
寶佑元年蒙古爲攻滅南宋，進兵大理以對南宋形成合圍之勢。高氏宰相帶兵抵禦被殺，段氏國王出逃，後被俘。忽必烈封大理末代國王爲大理世襲總管，管理大理城附近地區，并封一子爲梁王，世襲監理雲南。随後蒙古對雲南實行的軍事管制。
開慶元年，蒙哥發動大規模的滅宋戰争的時候，命兀良合台自雲南出兵，經廣西北上，準備對南宋形成了夾擊之勢。其率兵自西南方突入宋境，以期北上與忽必烈所率的主力會師于潭州。宋軍在邕州附近的橫山寨、老蒼關一線，陳兵數萬，攔截蒙古軍的前進。阿術在其父指揮下，“潛自間道”繞出其後，“沖其中堅”，大破宋軍，成功地突破了宋軍的阻攔。
此役戰罷，兀良合台一軍進展順利，沿途蹴貴州，蹂象州，入靜江府，連破辰、沅二州，直抵潭州城下。可一路傷亡難以得到補充，段氏感激忽必烈不殺之恩，征召白蠻與烏蠻子弟組成即爨白軍，由大理國王段興智的叔父段福率領，随蒙古軍出征輔助其作戰。與忽必烈在鄂州會合，沿江駐防。
後來，蒙古大汗蒙哥在釣魚城戰死，忽必烈返回蒙古繼承汗位。他不信任兀良合台，并于景定二年遣散了兀部和爨白軍。當時湘川黔渝一帶尚爲南宋控制，交通阻隔，部分爨白軍還是跟随段福一起回到雲南，而大部分将士則流落在長江沿岸地區。
忽必烈攻陷江南後，蒙古先在大理立元帥府，總制大理國舊地，後改爲大理善闡都元帥府，再後改爲雲南諸路宣慰司，下轄萬戶、千戶、百戶府。淳祐年，忽必烈在雲南始設立行省，任命賽典赤爲平章政事，改萬戶、千戶、百戶府爲路、府、州、縣，雲南從軍事管制時期進入正常的行政管理階段，并将首府由大理遷至中慶，結束了大理作爲雲南首府五百年的曆史。
雲南行省建立時，爲了限制行省的權力，又分封蒙古親王鎮守雲南，劃給他們管轄範圍和領地，不受行省約束。大理國段氏則“世襲大理總管”，管轄大理、善闡、威楚、統矢、會川、建昌、騰越等城，并劃定滇西爲其轄地，形成了蒙古親王、行省及段氏總管三家統治的格局。
“江都帥是欲利用這些遺落在江南的爨白軍熟知地形和人文的優勢，協助我軍攻取大理，可其不過萬人，三十餘年後，皆已老邁，又有幾人能戰呢？”趙昺聽罷，已經大概明白了江钲的策略，但是仍有疑問道。
“陛下如此說也不錯，但這爨氏可非尋常人可比！”江钲笑笑言道，“爨氏自稱爲颛顼、祝融氏和班彪、班固的後裔，因東漢末年班氏受封爨地，因而以封地名稱爨爲姓氏，并随着氏族的興衰而不斷南遷，先後經庸、蜀而入滇。通過仿莊跷變服從其俗和通婚聯姻等方式而與當地土民融爲一體，逐漸夷化。”
“朕過去隻聽聞南渡的漢人教化異族，歸于王化，卻還有漢人被異族夷化的，真是稀罕事！”趙昺聽了饒有興趣地道。
“臣初時看到此節也甚是驚訝。”江钲點頭稱是道，“爨氏在滇地站穩腳後，迅速崛起，始顯于蜀漢時期，強盛于東晉。直至唐玄宗天寶七年，受到唐王朝扶持的南诏王閣羅鳳才敗爨氏，才徹底結束了爨氏家族獨霸天南有四百餘年的曆史，乃至于魏、晉以後的漢史多将天南土民統稱爲爨蠻，從而取代了過去夷之稱謂。”
“如此說爨氏也曾是王族了，但幾百年後的今日，曆經南诏和大理兩世統治，他們隻怕早已勢衰，不複昔日之盛了！”趙昺輕歎口氣道。幾百年的時間，即便是王族也早已淹沒在曆史中，隻剩下‘祖上也曾富過’的阿Ｑ式的哀歎了。
“陛下猜的不錯，隋唐之時爨氏分裂成了東西兩部，大抵以曲靖至建水爲界。東部以烏蠻爲主，西部則以白蠻爲主，史稱東爨烏蠻和西爨白蠻，爨氏亦由姓氏而成爲一種族稱。”江钲接着道，“爨氏分裂後，逐步形成大、小數十個部族，但無論是南诏，還是大理皆需他們的支持才能坐穩王座。而他們也會因爲不滿，而常常發動叛亂，與其他各部征戰不休。”
“如此說來爨氏雖已經分裂，但是至今仍然有着不小的勢力，足以影響一個王朝的興衰了。江都帥的意思是利用這些流落江南的爨白軍聯絡舊族，協助我軍将蒙元勢力驅逐出雲南，建立一個親宋的政權，或是歸入我朝版圖，從而消除隐患。”趙昺言道。
“陛下，臣并沒有想的那麽深遠，隻是想着可以借助爨氏遺族之力，擊敗蒙元！”江钲輕笑着道。
“朕記得在收複湖廣之時，曾俘獲不少蒙元設置的黎兵、洞兵、徭兵和畲兵等屯田軍，可以從中挑選丁壯各自編組成軍，以對我朝恭順的頭領委任軍職。可以許諾他們若是助我軍收複失地，委任他們官，其它細節我們再詳議！”趙昺想想自己也可利用這些人編成‘還鄉團’，助他們回歸舊地，再以這些親宋者爲官，加以優撫政策的籠絡，便能實現統治，減少叛亂的發生……