這種特點應當說與蒙元地區的統治政策密不可分，廣袤富庶、人口衆多的江南地區，不僅是其統轄地域，更是其經濟掠奪與軍事鎮遏的重點對象。因此，除了一般性的行政職能外，江南三行省還是他們的主要财賦征集地與大軍區。
若從整個江南地區看，蒙元鎮戍軍的駐防，其實是以長江沿線爲中心，其中從長江入海口直至重慶三峽的南北沿岸，密密麻麻駐紮了至少三四十翼萬戶，這些萬戶府多以漢軍爲主，是元廷監控江南地區的主要軍事力量。一旦江南腹地有警，各行省即會迅速從各翼萬戶府抽調兵力，南下彈壓。
而江南腹地的鎮戍軍，新附軍的成分開始明顯增多，除了漢軍、新附軍相參的萬戶府外，甚至還出現了一些以新附軍爲主的萬戶府。新附軍由前宋降兵整編而成，元廷對其采用即利用又防範的政策，新附軍雖人數不少，但多數被化整爲零，以千戶爲單位配隸于萬戶府下。
即使一些較純粹的新附軍萬戶府，也多數與兵力有限的下萬戶府，爲元廷控制江南的輔助軍事力量。至于行省南端地區，因地理環境、氣候等因素，不适于以漢軍爲主的鎮戍軍久駐，在江南鎮戍體系中處于次要的地位，形成了這種重北輕南，守内虛外的格局。
趙昺正是根據元廷的這種布防情況制定了反攻江南的戰略，以己部主力借助水軍的優勢直取長江防線，在形成割據的同時牽制敵軍主力，使其無法南下增援。而江南腹地的元軍戰鬥力羸弱，則交給戰鬥力較弱的地方義軍收拾，從而争取戰略上的主動。
而具體到江西行省的鎮戍軍萬戶府，其實也是呈重心在北，以北制南的布防姿态，兵力雄厚的萬戶府，尤其是以漢軍爲主的上萬戶府，多駐紮在行省北端，背靠長江一線駐紮。與江浙、湖廣行省大緻相似。加上鄂州戰略和商貿重鎮的地位，設防必然嚴密，屯駐的也皆是漢軍精銳。
要知道當年忽必烈親征動用二十萬征伐江南，隻鄂州一路就占據了半數兵力，集中了伯顔、阿術和阿裏海牙等将帥，他們皆是一時能征慣戰的名将，動用的更是的以蒙古軍爲主，北人爲輔的精銳之師，可見鄂州是易守難攻。而現在是攻守異位，宋軍成了攻擊方，又要在短時間内結束戰鬥，趙昺還是有些忐忑的。
鄂州城自東吳孫權在赤烏二年修築舊壘夏口城，這裏依山傍江，開勢明遠，憑墉藉阻，高觀枕流，對岸則入沔津，故城以此爲名。城池周圍十二裏，高兩丈一尺，後後又因州治後山增築左右爲重城，設二門。入唐後，因爲城池在江岸，受江風影響，難立垣墉，每年需加闆築修葺，節度使牛僧孺爲減少年年修城的辛苦，在夯土牆外包磚，提高了城牆質量，但城池的規模沒有大的變化。
到了本朝鄂州城得到了大規模的擴建，皇祐三年知州李堯俞增修城池，此後的鄂州城是原夏口城的兩倍，周圍二十四裏，高二丈一尺，門有三，東曰清遠，南曰望澤，西曰平湖。元因之。限于地形，城池擴建向東展開，依山傍江，建築城垣，形成一個不規則的圓形，孫吳時的夏口城變爲城内西頭的子城。
鄂州城位于長江與漢水交彙之處，地居形要，控接湘川，邊帶漢沔，通接雍、梁，實爲津要，曆代常爲重鎮。，随着宋朝統治中心的南遷東移，鄂州的地位進一步上升。在這一時期，由于宋金戰争的需要，鄂州更加重要，州城不僅是鄂州與江夏縣的治所，也成爲路級機構所在。紹興年間，荊湖北路轉運司從北宋時的江陵移治鄂州；紹興五年，在鄂州設立都統制司；不久又增設湖廣總領所。三大機構皆置司于鄂州城内。
由于鄂州城地形特殊：城西以長江爲限，城中山丘連綿。從西面長江邊向東延伸，依次有黃鹄山、鳳凰山、洪山和珞珈山、桂子山、伏虎山、南望山、磨山、喻家山等，形成一條綿延起伏的山脈。黃鹄山在府城西南，起東九裏，至縣西北，橫貫全城。山之最高處有矶，上則回眺山川，下則激浪崎岖，曰黃鹄矶，著名的黃鶴樓就建在矶頭，但其作用初時是作爲瞭望江面的哨樓用于軍事的。
由于地形的限制和曆史上沿襲下來的格局，鄂州城的西頭主要是各級官署；沿着黃鹄山、自西向東展開的一線，除了官署，主要有學校、寺廟等文化、宗教類建築；民居、街市等主要分布在城東、城北和城南的一些較爲低平的地區；由于人口增長，老城區難以容納，民居與街市向城區以外東、南兩個方向擴展的态勢表現得較爲突出；城西的沿江一帶也成爲交通、貿易繁盛，船隻、人口密集的地區。
城中之山黃鹄山具有控扼全城的優勢，各級官府衙署環布山麓，集中于山的西麓、東麓與南麓。轉運使司在州之清遠門内，即舊江夏縣及縣丞廳也”；湖廣總領所置司在武昌門内；都統制司先置司于州治，後在紹興十一年也移司于城東黃鹄山之麓，基本上都分布在地勢高險的子城之内。
趙昺又将視線轉向城外，鄂州城面臨大江，經常受到江水泛濫的威脅，北宋後期，在鄂州城西的平湖門外，修築了一道攔江長堤，沿江沿湖的堤防，交通方便、地勢高爽，随着堤防的增高、加寬以及質量的提高，堤防不僅成爲交通要道，甚至是民居所在，沿線聚居了爲數衆多的普通民衆。
另外在城西、城南方向與外界交通頻繁的地方，有迎來送往的館舍。城南三裏有南浦，源出京首山，西入江，春冬涸歇，秋夏泛漲，商旅往來，皆于浦停泊。有草市建于南門外的鹦鹉洲前，這是重要的商貿港口，河運發達，商舶雲集。上方是南樓，市街沿長堤向西偏南伸展，延袤達數裏之長，南北向的跨度至少五裏以上。此處民居稠密，人口密度很大，居民以經商貿易者爲主，與鄂州城合起來構成一個大規模的城市。
宋時南遷後，鄂州先後成爲抗金、抗蒙的重鎮，屯駐大批軍隊，營寨占地甚廣，僅城東黃鶴山下一區，便達東西十丈，南北倍差。在城東北七裏，有遊奕軍寨。江面寬闊，港口繁忙，既供商船來往停泊，也供戰船出江演練。城東北有白楊夾口的江邊港口，屯駐着水軍，彼時便成爲一個具有濃厚軍事色彩的集鎮。入元後，其繼承了這一切，依然不失爲一座江上軍事重鎮。
趙昺以手指在地圖上點點，鄂州城西瀕臨長江，隻有竹簰門一門，又有護岸長提可做外垣阻敵，而兵在江上難以列陣展開，難以用兵；城北和城南分别有樊湖及南湖，即無法屯軍，也難以攻城；隻有東城門外有陸路與内地想通，可以展開兵力。當年蒙軍破城也是由此方向，而文天祥部也正是憑借着這種地形，在東城外掘壕築壘，布置重兵才得以封鎖了元軍出城的道路，擋住了敵軍的沖擊。
據戰報上所言，元水軍将戰船布置于北岸的陽邏堡，其濱江而立，水深流急，爲兵家要地，扼守漢江口。當年蒙軍曆時近六年最終突破了襄樊防線。襄樊失守，宋廷朝野大爲震動，急忙調整部署，把戰略防禦重點退移至長江一線，以陽邏堡作爲長江中遊防守重鎮。元軍決心攻奪陽邏堡，于是發起了陽邏堡渡江戰役，最後大敗宋軍，不僅爲渡江奪取了橋頭堡，還殲滅宋水軍二十餘萬。
此戰可謂意義重大，而宋水軍也在此戰中精銳喪失，再無力防禦長江防線，使的元軍攻克鄂州，得以繼續沿江東進。現在元軍水師屯駐于此，即可以阻擊沿江而上的宋軍船隊，也可以與鄂州城夾江相望，互爲攻守。趙昺深知要破鄂州，還得先殲滅敵水軍，占領陽邏堡防備敵援軍自漢江來援……
“陛下，前方二十裏發現敵船隊，正順流而下向我們船隊而來！”第二天趙昺早晨正在用膳，鄭永進艙禀告道。
“來船有多少？”趙昺放下箸子言道。
“禀陛下，約有大小戰船二百艘，懸挂的是陳字将旗，應當是當年攻瓊的荊湖水軍萬戶陳奕所部。”鄭永回報道。
“我們當下在什麽位置？”趙昺将碗裏的粥一口喝盡，有拿起塊胡餅從中掰開夾上幾塊肉，起身來到牆上懸挂的地圖前邊吃邊問道。
“陛下，我們現在的位置在此，距鄂州城尚有約三十裏！”鄭永随着陛下來到地圖前，掃視了一下迅速找到了船隊當前的位置，用手指點點道。
“嗯，陳奕這個敗軍之将不足爲懼，其應該是前鋒！”趙昺點點頭道。這陳奕在瓊州之役中大敗，所部戰船損失殆盡，雖逃得性命，卻也因此被從萬戶降爲千戶，以他來做前鋒，趙昺還真不看好。
“陛下，我們是否列陣迎敵？”鄭永問道。
“先不必變陣，敵軍是順流而下，若是改爲橫陣反而易被其沖破，繼續保持縱隊反而有利于發揮我們舷炮的威力！”趙昺略一思索道，他清楚在這個時代的水戰中，誰占據了上風和順流就等于搶占了制高點，他們溯流而上本身就失去先機。
話雖如此說，但趙昺也不敢大意，三口兩口吃掉手中的胡餅便上了艙頂觀敵。他大概計算了一下，這個江段的水流速度約爲五節，自己戰船速度此刻越爲七節，實際航速隻有兩節左右，雙方相對而行，不過半個時辰左右就會遭遇，即便想列陣也已經來不及了，隻能簡單的調整下陣型。
“兩隊保持四百步的距離，以大型戰船居前，穿敵陣而過，不要與他們糾纏！”趙昺端起望遠鏡看看前方江面，其上籠罩着一層薄霧，戰船就像在雲霧中行駛一般，但他無心欣賞，首先調整了下隊形。他以大船在前，即可以與敵船對撞，且大型戰船皆裝備火箭發射架和重型弩炮，能夠在遠程先對敵船進行打擊，打開突破口。
“陛下，咱們的辎重船較多，也應令搭載的步軍做好防敵登船的準備，并利用百子铳、奔雷炮打擊敵船，以減輕護航戰船的壓力。”鄭永随之建議道。
“嗯，你考慮的十分周全，步軍的火器威力足以擊穿舷闆，自保應該沒有問題。”趙昺點點頭贊道，瓊州軍出動每每都是跨海作戰，乘船皆是家常便飯，即便是步軍在海上也不會出現暈船等不适應，在船上操槍弄炮也是好手。
“如此屬下立刻布置下去，準備接敵！”鄭永立刻傳令敲響警鍾，升起戰鬥旗，全軍進入戰鬥狀态，調整戰船位置。兵船上的步軍也将速射炮和各式火炮推了出來，在兩舷選定炮位，布置槍手，防敵登船。
“命龍船沿江左岸加速上前，向敵側後迂回搶占有利戰位，若是前方戰鬥成膠着狀态，則即刻發起攻擊，打亂敵隊形，掩護船隊前行。”趙昺想想又道，當前船隊中稍有近兩萬步軍，一旦戰船被擊沉損失就打了，因而當前的任務并非是殲滅敵攔阻之地，而是安全的将步軍護送上岸。
“是，可屬下最爲擔心的還是敵軍順流放下火船，我們是避無可避，闖進我們的船隊更會是滅頂之災！”鄭永傳令的同時，也說出了自己的擔心。
“确實如此，但是列陣而行更爲危險，告知各船若是起火，立刻駛出編隊自救，不可擋住後船的航道！”趙昺略一思索道。他知道一旦戰船起火是難以撲滅的，讓脫離編隊自救，其實與自生自滅無異，但是爲了整體隻能犧牲個體了……