四日前當杭州萬戶府接到有宋軍戰船自運河闖入舊宋皇陵區時，他們隻當是玩笑，要知道江南已經平定多年，殘宋餘孽隻能在海外瓊州小島上苟存。如何有膽量孤軍深入到江南腹地，這不是純粹是活膩歪了，可随着各地州縣不斷的急送的消息傳來，才知事情不假。
既然事情是真，那當然要出兵進剿，但是萬戶府卻發現沒有人來下達命令。此時大汗在開平駕崩的消息已經傳來，可處于穩定局面計并沒有公開，想待新皇帝繼位後再說，而鎮守各處的皇子們則以探病爲由北上，鎮南王脫歡當然也不例外，已自鄂州領兵前往。
要知道鎮守一地的皇子有很大的權力，統管一地的軍政事務，其中最重要的便是兵權，沒有王府的令牌是無法調動大軍的。但是有敵來犯總不能坐視不理，于是他們又将情況彙報給江浙行省，請求出兵進剿。江浙行省治所在建康，杭州是亡宋舊都，又是經濟重鎮，且江南宗教總攝楊琏真迦也落入敵手，行省不敢怠慢，令萬戶府速速平定，将其救出，而這一來一往就消耗了不少時間。
當下駐守杭州的隻有上都新軍萬戶所，紹興也是他們的轄地，剿滅入境的宋軍責無旁貸。不過秃滿對此并不積極。要知道上都萬戶原來隸屬于蒙哥的舊部，但是其死後，他的兒子沒有能繼承汗位，反而讓忽必烈搶了去。于是上都萬戶便從天子親軍降爲普通萬戶了，這讓繼承祖上職位的秃滿不高興，而更難以接受的是忽必烈卻打破祖制把汗位傳給了自己的兒子。
此後，上都萬戶參加了一系列的平定江南的戰鬥，立下戰功無數。然而讓秃滿發現即便如此最後仍然難以得到忽必烈的信任，在這次整編中上都萬戶被分成了新、舊兩軍，舊軍返回上都故地抵禦叛亂的諸王，新軍則駐守杭州，如此戰鬥力被削弱不說，編入的新軍也跟他面和心不和，想也是有暗中防範之意。
秃滿接令後一邊傳令屯駐于周邊州縣的各軍集結，一邊搜集情報，得知此次是由殘宋廣王親自率軍打着護陵的旗号前來，而禍事正是又楊琏真迦那和尚盜挖前宋皇陵引發的。他想着宋軍既然如此就不會久留，現在那楊琏真迦既然已經被俘獲，肯定是兇多吉少，肯定是就不出來了，于是他想着待其撤軍的時候可趁機突襲、截殺便能建功。
可萬萬沒想到，宋軍不但沒有着急撤離，反而久駐下來修繕皇陵，秃滿隻能出兵攻打。但是這仗一開始就打的别扭，宋軍占據谷口，那裏地形狹窄，本就不利騎兵機動，隻有強行正面突進一途。對此秃滿倒也沒有過分在意，畢竟宋軍的戰鬥力羸弱的印象早已成了共識，且其孤軍深入定會在遭到攻擊後就會速速撤離。
沒想到一戰之下便碰了個硬釘子，宋軍依靠犀利的火器固守，他們的火器射程遠、威力大，己方往往還未沖進弓箭的射程之内便已經傷亡慘重，根本無力再攻擊。而又受到地形的限制，他們無法從側翼和後方對敵進行襲擾。苦戰一天，搭進去了一個千人隊竟然未能沖破谷口。
次日，秃滿發了狠令騎兵不顧傷亡的輪流沖擊，終于在傍晚才迫使宋軍放棄陣地向谷中退去，他本想趁其撤離的機會一鼓作氣拿下整個陵區，可又失望了。宋軍根本沒有亂，反而以極爲嚴整的隊形，交替掩護撤退，根本就沒有給他破陣的機會，結果在後續兵力的接應下從容退到下一道防線，連一具屍體都沒有給自己留下。但己方卻損失慘重，幾乎是踏着自己同伴的屍首進入谷内的。
不過沖破谷口後地形豁然開朗，秃滿總算是松口氣，終于得以能發揮己方的優勢可以多路出擊攻敵，而傷亡慘重的各軍也激發出了兇性。他第三天再次揮軍猛攻，不斷沖擊宋軍的防線，有數次突入敵方陣地，但是其隻出現了短暫的慌亂便穩住陣腳，在肉搏中同樣悍不畏死，苦戰不退，竟然依靠‘長槍’将自己的騎軍生生擊潰。
等到今天清晨，秃滿發現宋軍趁夜暗主動退出了戰場，撤守到了下一道防線，望着比此前更爲嚴整的陣地，己方的士氣卻是一落千丈，各部皆不願再戰。秃滿看到自己率領的開國勁旅竟然畏縮不前，大怒之下連斬兩個百夫長，終于迫使他們再次上陣。
雖然這時已經能看到皇陵高高的寶頂，瞅着戰馬簡直可以一躍而上的簡陋城壘，眼見人馬的屍體填滿敵城前的壕溝，卻在宋軍更爲綿密猛烈的炮火下難以寸進。而各部士氣低落到極點，聽到槍炮聲都會驚恐不已，根本毫無鬥志。看着炮聲一響便立刻四散逃回的兵士們，秃滿知道自己這個萬人隊算是被打殘了，已然無力再戰，否則就有嘩變的可能。
在蒙受了近半的傷亡之下，秃滿下令停止進攻就地固守，防止敵軍‘突圍’，而另一方面立刻向杭州萬戶府求援，請求速調援兵，增派炮軍前來。請求封鎖運河，防止敵北上侵擾紹興，威脅杭州，同時征發所屬萬戶所成年男丁，補充損失，準備再戰……
雙方激戰之時，祭陵儀式也如期舉行。趙昺身穿冕服，鋪開了儀仗，由主祭陳仲微，陪祭徐宗仁和馬廷鸾及一應随扈的大小官員陪同下沿神道前行，分别至南北二陵祭廳按祭禮舉行初獻、亞獻、三獻禮，祭品以原豬、原羊，外加飲福胙肉一方、三牲一副、酒六鍾、飯六碗、水果四種、紙帛十端、火爆十枚、邊爆一千、尺紙兩塊、四兩燭一對、香一股。
陳仲微宣讀了祭文，然後焚化，趙昺再率重臣行禮緻祭，最後将楊琏真迦一行人帶到廳前，曆數其惡。雖沒有按照趙昺放下的狠話将其制成風幹雞，但是也沒有逃過一刀，将百十人全部盡斬于陵前，把楊琏真迦及宗允等幾個爲首者的人頭獻于理宗陵前祭台之上，随後把祭品分與衆人……
祭陵大典結束了，衆人除了惆怅，心中更感到自豪。此次祭陵雖不能說是曆代祭典中最寒酸、簡單的一次，可絕對是最爲冒險的一次，千裏奔襲突入淪陷區的腹地，在群敵環伺之中完成了祭典，一生之中能有次這樣次壯舉足慰平生了。與衆人的興奮不同，趙昺明白祭典隻是開始，自己的‘瞞天過海’之計隻是剛剛開始。
瞞天過海是《三十六計》開篇第一計，意思是通過反複地做出虛假的動作，令敵人把虛假的表象當作是事物的本質，然後，利用對手對我方制造的假象出現誤判，突然發起新的行動，就會使得對手陷入被動。而按語是：“陰謀作爲，不能背于秘處行之。夜半行竊，僻巷殺人，愚俗之行，非謀士之所爲也。”深層解釋下便是真正的謀略，絕對不能與“欺上瞞下”或夜中盜竊、暗處殺人一樣低俗。
趙昺卻對此不以爲然，他以爲兩者同樣都含有隐秘和欺騙性質，隻是二者的動機、性質不同，其手段的高下不同。首先，都是刻意營造虛假的現象來誤導對手，以虛假的表象來掩蓋自己的真實目的；其次，通過一系列行動達成自己的真實目的，如此說隻是顯得境界更爲高深罷了。
在趙昺的心中什麽謀略、智慧都具有兩面性，包含着兩個對立方面的性質，即：陰與陽。而他更喜歡将謀略定義爲陰謀，雖然人們通常都将這個詞定爲貶義詞，其實講究的都是陰者隐蔽，陽者明顯。所以，謀略可以就其形式來說分爲陰謀和陽謀。
陰謀便不是一般意義上的貶義詞，而是從謀略的運用角度來說的，指那些暗中發動的、不公開的計謀。這裏的陰謀，其形式與其内容互不相符，也就是說，陰謀的形式掩蓋了内容。所謂陽謀，不過指的是形式和内容是相符合的謀略。這種謀略的目的大家都知道，但是，即便是堂堂正正施展開來，同樣也能夠達成陰謀者想要的效果。
趙昺的護陵行動明着看是爲了保護祖陵，像是一時沖動之舉，這也是屬于‘陽’範疇，卻不過是爲了掩蓋真正的目的，是不被大家感知的内容。現在雖然将駐守杭州的上都萬戶吸引到此，并給予其重創，但遠未到達的自己的目的。而讓他苦惱的是，元軍封鎖了陵區外圍的通路，使得外界的消息難以傳進來，而派出信使又難以出去，導緻他難以對形勢做出進一步的判斷。
如此情況下，趙昺便不能對圍困陵區的敵軍采取行動，隻能采用以逸待勞之計與敵對峙。這雖可能将敵軍吸引到此，爲其它各部減輕壓力，不過也讓自己喪失機動力，把他置于險地，弄不好就把自己這顆餌真的的讓敵軍給吞下，那可就賠大了。
“陛下，鄭主事到了。”正當趙昺苦惱之際，王德進殿禀告道。
“快請他進來！”趙昺聽了意外又滿是驚喜，猛然站起身道。
“是！”王德聽了立刻小跑着出去通知，今天小皇帝居然用請字，可見急迫，他如何敢怠慢。
“屬下參見陛下！”鄭虎臣剛到階下便看見小皇帝站在殿門口，緊走幾步施禮參拜道。
“快免禮，怎麽弄成這個樣子？”趙昺擡手相攙，可眼前的鄭虎臣是衣衫褴褛，面目肮髒，若非熟悉根本分辨不出來。
“屬下失禮了，如此打扮也是無奈之舉，當下紹興周邊元軍處處設卡盤查，不得不這樣！”鄭虎臣苦笑着道。
“你不該涉險，若是朕失去你這員大将，等于砍掉朕的一條臂膀啊！”趙昺聽了闆起臉道。
“陛下尚不畏艱險，屬下怎敢懈怠。多時未知陛下消息，屬下也寝食難安啊！”鄭虎臣再次施禮道。
“王德你帶鄭主事先去洗漱，再尋些幹淨的衣服換上，弄些吃食填填肚子。”趙昺歎口氣擡手讓他起身，又轉臉吩咐王德道。
少頃鄭虎臣收拾利索，好歹吃了些東西便再來見陛下，将外界的情況說與小皇帝聽。現下文天祥等人皆已做好準備，但是未能獲得下一步的命令隻能暫且蟄伏；而陸秀夫率領的大軍也已經如期抵達，在外海待機，董義成部與元水軍發生了幾次小規模的沖突，使敵誤以爲乃是掩護趙昺祭陵的牽制行動，總體來說敵軍還未能發現我軍的戰略企圖。
另一方面已然确認忽必烈死了，其諸子正星夜趕往和林。真金當下抱病監國，他欲召留守大都的一班親信前來協助他登基，卻被南必皇後所阻，不得離京。而在和林的蒙古衆多宗王對于真金寵信漢儒早就不滿，對于是否支持其繼位的态度也未明确，似在等待諸王前來。
此外，留在大都的南必皇後也十分不安分，其召集京師中的諸臣欲行監國之權，但受到漢臣的抵制，以太子已立，當盡快順勢繼位爲名反對。而南必皇後随即開始打壓漢臣，調整朝臣的結構體系，提拔了一批親信的蒙古和色目人，擁護其監國。
現在真金身在和林，身邊卻無親信之人可用，導緻孤掌難鳴；而大都的一般臣屬親信又群龍無首，被南必皇後及一班蒙古人壓制，即無法前往和林施以援手，也難以控制朝中形勢。種種迹象表明蒙古内部紛亂已起，各方勢力蠢蠢欲動，真金能否順利繼承汗位還真不好說……