今日吳府披紅挂彩，爆竹聲聲，喜氣洋洋。
昔日大明次輔，東閣大學士吳甡的壽誕就是今日。
吳甡的壽辰當然是興化的大事。
作爲興化三相唯一在世的一位，這就不僅僅是吳府的事兒了。
興化縣縣令何文正以及各科主薄，還有附近士紳都備下禮單，登門拜望祝壽。
吳甡也大擺宴席，款待衆位。
酒宴很是盡興。
衆人詩興大發，邊吃酒邊作詩。
自有管事的記錄下詩詞，日後整理後給各位送去留念，也是一大盛舉。
倒也沒什麽出奇的，文人騷客嘛，自古曲水流觞就是如此，這也是士人裝x的至高境界。
不經意間，話題就轉到了朝局上。
“不知道諸位聽說沒有，如今朝廷正在彙集大軍，聽聞河南、陝西、山東、湖廣等地标營全部奉調北上，京師就是一個大兵營，如今彙集二十多萬大軍，大戰要起啊。”
李舉人道。
“這也沒什麽，朝廷要對遼東用兵了，收複遼東在此一舉，”
丁宣懋道。
六十來歲的丁宣懋是從南京吏部右侍郎任上緻仕的。
昔日官職僅次于吳甡。
可說興化雖然不甚大但是文風極盛，士家頗多。
“遼東那是那麽容易收複的，這可不是在中原作戰，想想昔日的松錦大戰，朝廷十多萬邊軍精銳鏖戰數月一敗塗地，無他，輕敵冒進，被建奴誘敵深入，圍爾殲之，那一位這些年從未一敗，驕橫太過，”
王晉道。
他是從宣化知府任上緻仕的。
對當時邊軍參戰有切身體會，大敗後，邊軍極爲凄慘。
“就是，那一位窮兵黩武嘛，想一想，兩次中原大戰，兩次出擊建奴，然後數次在南洋和西夷人交戰，東征朝鮮，倭國，那一位監國到登基才多少年，幾乎年年都有大戰，這才休養生息兩年，就靜極思動了，國雖大好戰必危啊。”
李舉人痛心疾首狀。
很多人都是點頭附和。
何文正臉色尴尬，其他說罷了，他可是興化縣令，傳去後不好。
但是席間都是對陛下聲讨聲，而且其中頗多昔日官位頗高，他也不好發作。
他偷眼看看吳甡，吳甡面色如常，雖然沒有出言附和的，倒也沒有反對。
何文正嘀咕，這是寬縱嗎。
聽聞次輔大人因和陛下政見不合，因此上書乞骸骨，現在看确有其事啊。
“民間如今盛傳陛下天縱奇才，什麽挽狂瀾于既倒，再造中國之功，須知當時那一位不過是監國，當時的首輔是周公，還有先帝執掌大局，如果說首功，那也是陛下和周公的，”
王晉冷笑。
‘正是，全都是以堵胤錫爲首的官員先後在邸報上吹噓而已，這些人毫無風骨，聖賢書不知道讀到哪裏去了，豈不聞君子忠信禮義廉恥，如此作爲，爲人不齒。’
李舉人罵道。
衆人紛紛點頭，向李舉人舉杯，稱贊罵的痛快。
衆人紛紛舉杯。
吳甡卻是冷冷的将酒杯扔在地上，發出啪的一聲。
衆人愕然看着吳甡。
“諸位說完了嗎，說完了，某說幾句。”
衆人屏息看着吳甡，誰都看出這位吳相臉色不虞。
“誰都清楚，某是因爲陛下允許庶民辦報辦書院，上書反對，因此緻仕的，某因當今陛下不甚恩遇士人不滿，可說在下爲士人抗争到底，絕不會妥協，”
吳甡的話讓衆人紛紛稱頌。
“然而，士林關于陛下才幹多加诋毀，甚至惡意攻讦，某是不贊同的，因爲那不是事實，”
吳甡冷冷的巡看衆人，衆人驚愕。
“當年參與政事的時候，我大明财賦從兩千多萬，下降到隻有一千六百萬，其中大部分充入邊軍軍費，尤其以遼饷爲最，每年足有四百萬兩，而天災不斷，中原流民暴亂，中原五省動蕩了二十年，朝廷先後派出數位大員，數十萬大軍征讨，然而幾次就要剿殺逆賊，建奴都是趁機入寇，讓流賊死灰複燃，禍亂中原，”
想起當時的窘困，吳甡有劫後餘生之感，
‘當時，周相和先帝無數次相商卻是束手無策，也許有人要問爲何當時陛下不重選賢能，呵呵，諸位想想周相以前，幾乎一年換一個首輔，顧秉謙、黃立極、施風來、來宗道、周道登、李标、成基命，最多在任一年多，最少的在任兩三月，呵呵，這些可說都是人尖兒，士林中的名士，結果呢，面對如此破敗局面都是束手無策，隻有溫體仁和周延儒任職頗長，然兩人權謀爲先，善于謀人，卻不善于任事，無力改變大局，衆人總是痛罵洪承疇逆賊輕敵冒進，卻有誰知曉朝中告之，再有月餘不能擊敗清軍，就要糧盡，洪承疇隻能冒死一搏，朝中困窘到了極點，邊軍欠下巨額糧饷，官員拖欠大筆俸祿，中原千萬百姓嗷嗷待哺，先帝将天下名士用了遍，也沒法改變局面，換不換周延儒用處不大了，先帝已經無望，面對如此窘困，先帝無奈下隻能向朝官和勳貴助捐，這就是當時的危局，可說岌岌可危，’
吳甡描述了一個可怕的局面，衆人肅然聽着。
“就是此時陛下參與政事，先是搗毀了張家口的奸商走私，爲朝廷獲取千萬錢糧，然後裹挾勳貴助捐，甚至不惜自損聲名，逼迫其外祖嘉定伯捐出錢糧，手段不提也罷，但是助捐達到了數百萬兩，于是這才有了錢糧，陛下打造了京營新軍，而京營吸取遼人爲主建立新軍，兵甲糧秣齊備，軍心士氣昂揚，先後數次大敗流賊大軍和建奴，須知新軍建立操練完畢，孫相才被從獄中放出，可說新軍是陛下一手建立的，孫相是日後從龍的，因此堵學士說的陛下可治軍可執政，天縱奇才，沒有錯，想一想，陛下領軍面對百萬流賊淩然不懼，一戰破之，建奴鐵騎滿萬不可敵，臨清大戰，那可是過十萬清軍鐵騎，陛下卻是敢領軍主動尋敵決戰，某扪心自問，不說才幹，隻說這等勇氣，某遠不如也，不知道諸位可有這般膽氣，”
吳甡冷笑着看看衆人。
幾十人低頭無語。
“這等困局下，陛下戰無不勝，當然有孫相輔佐之功，但是陛下也有統帥之才，也正因爲這些功業，先帝身體不虞後才允了陛下監國重任，而陛下建立厘金稅，改制鹽稅，開海，讓賦稅收益翻番，有了錢糧，剿滅流賊，北擊建奴，讓其不敢入寇，我朝中興，因此陛下的才幹可說無人可及，這點吳某欽佩之至，可說古往今來少有的君王，堵胤錫吹噓了嗎，确有吹噓之嫌，但所言倒也不曾過于浮誇，諸位，不要小看先帝，如果當今沒有那個才幹，先帝是不敢在那種危局下讓陛下監國的，”
幾十人面面相觑，頗有慚愧之意，
“當然，陛下主持改制，一再約束士人，卻讓商賈等參與辦報辦學，甚至鼓勵其指責士人，分潤士人特權，是某不能容忍的，吳某是爲士人發聲，乞骸骨就是向陛下表示不滿，絕不會同流合污，此和陛下的才幹毫無幹系。”
吳甡搖搖頭，
“你等可以抗争陛下的改制，但是不要诋毀陛下的才幹和名聲，吳某甚爲不恥。”
酒宴不歡而散。
吳甡久坐在大堂，心中思量了多時，今日他第一次生出他是否做對了的問詢。
他第一次發現士人中這般多的卑劣之輩，這也是飽讀聖賢書的人，讓他太過失望。
難道陛下節制士人做的對了，而他是錯了。