夜色漸濃。

城北驿門口跪着兩個人。

孟東吉、王繼宣跪伏在地。

門口的衙役昂首而立，就當沒看到兩個人。

孟東吉、王繼宣兩人膝蓋酸痛難忍。

卻是不敢起身。

他們冥冥之中好像有一點點的希翼。

最起碼這位大人沒有派出從人驅趕他們。

不管怎麽樣，他們都要求告到底。

鄭家的下場差點吓破了魂魄。

鄭家二十年來就是揚州首富，而現在家破人亡。

最後得到的消息是衙門派出人員清點所有的财貨，還有田莊等等。

鄭家結交的人遍布大明，其中身居高位者不在少數。

現下卻是這個下場。

相比下孟東吉和王繼宣算什麽。

路過城北驿的人都把目光看向這兩個跪倒在地的人。

孟東吉卻是無法顧及羞恥了，平日裏他是孟爺，今天他就是一個屁民。

隻要堵胤錫放過他們就好。

子時過了。

街上人影稀疏。

孟東吉和王繼宣身子搖搖欲墜，膝蓋已經紅腫，支持不了身體。

腰部酸痛。

兩人養尊處優這麽些年，哪裏受過這個罪。

幾個在街角一直候着的從人急忙跑過來。

“老爺，馬車就在街角，要不先去休息一下，”

這些從人還算忠心。

都是銀錢養出來的。

他們的月錢比縣令還高。

“休要胡言，”

孟東吉怒道，他真特麽想回去好好睡一覺，累慘了。

但是，他不敢，這些混蛋就不要誘惑他了。

‘老爺，實在不成，您趴伏在地上，總比膝蓋這樣好，這般下去，我怕老爺落下殘疾。’

一個從人嗚咽道。

孟東吉聽了，嗯，這個主意不錯。

他立即趴在地上，雖然姿勢羞恥，但是膝蓋和腰部總算是可以休息一下了。

王繼宣有樣學樣，趴伏在地。

兩人真真是五體投地的請罪了。

這一夜，兩人經曆了蚊蟲叮咬，瞌睡不斷。

但是就是不敢好好睡過去，天曉得那位大人是否派人看着他們，以爲心不誠怎辦。

天色逐漸亮起來。

兩人趴伏在地上，成了一道風景。

路過的衆多百姓都好奇的看過來。

兩人把羞恥抛去，繼續五體投地。

晨時初開始，城北驿熱鬧非凡。

很多人彙集一處。

都是揚州的鹽商。

這時候很多人都明白，罷市完蛋了。

主事的人要麽下獄，要麽在這裏跪着呢。

也許揚州有些人不知道城北驿門口跪着的誰，他們圈内人很清楚，這兩位也是大鹽商。

他們都跪下乞求，他們還不趕緊來拜見，請罪。

城北驿前堆滿了車馬。

這些人家都是兩手準備，一夥去鹽運司衙門購入鹽引，一夥人來這裏請罪，備好了厚禮和銀票、銀兩。

誰也不敢耽擱。

看到都是老熟人，兩人也就用盡袍袖略略的遮住半邊臉，意思很明白，别和我等招呼了。

當然，也沒人和他們問候，這時候還和這兩位爺施禮問候，真是腦殘了。

鹽商被引入了小院的廂房。

唐烨和李之炤分别見了這些鹽商。

“知道你等犯下的是何等罪過嗎，竟然敢罷市對抗朝廷改制，等同叛亂，”

兩人當即就是大帽子扣上，也算不得诓騙。

罪名就看怎麽敲定了，說暴亂，那兩萬人怎麽說，小商人說你有勾連，誰敢爲你開脫。

而且這些人都是單獨被引入其中的，勢單力孤，看着官員和吏員等人，早就虛的不行。

‘休要多說，拿出贖身銀子來，放過你等，至于金額，呵呵，和你等罪名相同，’

兩人就是在勒索。

擺明如果金額不滿意，立即記下名字來找後賬。

這些鹽商誰也不是傻子，多少金額。

根據這位酷吏以往輝煌的戰績，稽查那些在運河上走私物件的商人，都是最少處罰了一半家産。

不用多想了，急忙奉上自家現銀的一半吧。

好在都有準備，提前帶來了。

接着兩人的桌案一角開始堆砌了銀票，随從的有些吏員忙碌的堆放銀兩。

兩人也毫不忌諱。

他們收取贖身銀子，如同上番一模一樣，最後都是上繳戶部。

因此沒什麽可遮掩的。

三百多鹽商基本都來了城北驿。

兩人收取的銀兩從上萬兩到幾萬兩都有。

隻是半天，就收取了兩百多萬兩的銀子。

其實按照這些人的罪過，嚴加懲處不止這些銀子。

但是堵胤錫依照厘金稅的常例，罰金放過。

現在要留下這些商人，立即開市，不能再拖延了。

就是如此，也有半個多月的光景大明腹内鹽價高起，必須盡快平抑鹽價。

否則他清楚朝廷又會有人跳出來指責，趁機發難。

而陛下可能又會猶豫動搖改制之心。

這就是堵胤錫的爲難處，一旦發動，留給他的時間真的不多。

因此他隻有放過這些人，盡快讓鹽市運轉起來，須知江淮占據了大明鹽貨過半，影響巨大。

午時，孟東吉、王繼宣被曬的昏昏沉沉的。

他們看着一些鹽商歡天喜地的離開，沒錯，雖然破财了卻也免去了滅門之災。

交上罰金，重新做人了。

兩人悔恨無極。

早知今日何必當初，這個堵胤錫根本不是他們可以惦記的。

“孟東吉，王繼宣，大人召見你等，”

李之炤冷冷道，他站在兩人面前，居高臨下看着兩人。

孟東吉和王繼宣急忙爬起來，接着就是一個趔趄。

差點再次跪倒。

“多謝李先生。”

兩人蹒跚的進入城北驿，身上沒有一處不疼的。

兩人被引入大堂。

堵胤錫端坐案後，不怒而威。

兩人普通跪地，

‘罪民叩見大人，小的心知助纣爲虐，痛悔不及，還請大人重重責罰，小的願意交出巨額罰金，隻求放過小的家人，’

兩人是痛哭流涕，這多半天太尼瑪難了。

兩人心裏已經崩潰了。

堵胤錫隻是坐着沒說話。

兩人跪伏地上不敢擡頭，根本不敢看堵胤錫的臉色。

‘你等小人，大人爲你等晉商張目，你等卻是诓騙大人，呵呵，須知大人是陛下欽差，專門處置鹽政，你等這是欺君，’

李之炤戟指兩人。

“小的罪該萬死啊，”

兩人不斷叩首，地上血迹斑斑。

“好了，擡起頭來，”

堵胤錫冷冷道。

兩人急忙擡頭，卻是多彬堵胤錫的目光。

‘孟東吉，你在蘇北有個私鹽鹽場吧，’

堵胤錫這話讓孟東吉當即身子都軟了，他歪在地上，

“大大，大人，”

他想抵賴一下，卻是看到堵胤錫似笑非笑的看着他，如同欣賞他的表演。

“大人，小的确有一個鹽場，”

孟東吉不敢賭了，在堵胤錫那裏他看到了智珠在握，好像什麽都被堵胤錫掌控其中。

“嗯，孟東吉，就在方才，如果你說沒有，孟家的富貴就到頭了，”

堵胤錫一指孟東吉。

孟東吉出了一身大汗，如同水裏撈出來的，

“小的再也不敢欺瞞大人，小的獻上五十萬兩的恕罪銀子。”

孟東吉身邊的現銀也就是七八十萬兩，但是爲了活命，他必須拼了，拿出大半身家。

堵胤錫卻是看向了王繼宣，同樣笑眯眯的。

‘小的也獻上五十萬兩銀子，隻求大人開恩，’

王繼宣說完，心肝肺沒有不疼的。

他雖然沒有私鹽鹽場，卻是從孟東吉的私鹽鹽場進鹽，堵胤錫看向他，他當時就明白事發了。

“這個銀子本官替戶部收了，此外，你等寫出罪狀，言明你等勾連罷市暴動的經過，此外告發其他參與罷市暴動的大鹽商，算是饒過你等，你等可以繼續經營鹽業，”

堵胤錫道。

如果這兩人是徽商，他毫不遲疑就辦了。

但是徽商在揚州鹽商中占據主導，如果他打擊了晉商，晉商越發不濟。

他隻能留下這兩個貨，掣肘徽商，不能讓江淮鹽業成爲徽商的一言堂。

“多謝大人開恩，小的無不從命，”

兩人跪拜謝恩。

他們這般做，注定會被其他人指着脊梁骨罵，但是他們沒有選擇，否則就等着抄家下獄吧。

“随着李主薄去辦理就是，如果再有不端，兩罪并罰，”

堵胤錫一擺手。

兩人抱頭鼠竄。

已經是僥幸之極了。

他們雖然跪伏了一夜，又獻上罰金和投名狀，意味着他們的把柄就在堵胤錫那裏，堵胤錫随時可以用這個些罪證辦了他們。

但是畢竟逃過眼前的危機了。

他們相信如果鄭家兄弟有這個機會必然不會放過。

可惜，鄭家兄弟大約是不成了。

他們被饒過，就要注定有人要爲揚州罷市和暴動承擔罪責，還有誰，當然是牽頭的鄭氏四兄弟。

汪化甄也被唐烨引入。

一進入室内，汪化甄撲通跪地。

來城北驿之前，汪化甄還有些硬氣，他畢竟是林欲楫的姻親。

大約堵胤錫怎麽給些面子吧。

但是城北驿一眼望不到頭的鹽商隊伍，聽說了孟東吉、王繼宣兩人跪伏了一夜。

汪化甄心虛了。

當進入室内，看到堵胤錫冷笑的那張臉，他就知道大約這位不會給林欲楫任何顔面。

他不敢托大，賭不起，一個念頭錯了，汪家随他陪葬。

“汪東主，聽說你是林部堂的姻親啊，”

“是是是，小的三子娶了林部堂的小女，”

汪化甄急忙點頭。

堵胤錫當然知道，那是林欲楫的庶女。

對揚州十幾個大鹽商的情形，他了如指掌。

提前多半年布局，已經将揚州情形摸透了。

“呵呵，既然是林部堂姻親，當曉得朝廷改制的不得已之處，卻是爲何參與罷市，暴動，這些不是林部堂指使的吧，”

堵胤錫笑道。

汪化甄身子抖個不停，這話太誅心了。

從此可以判斷他沒賭一把對了，堵胤錫根本沒打算給林欲楫面子。

聽聽，林部堂指使的，兩人肯定有嫌隙。

“大人，小的昏了頭，随着鄭氏兄弟胡鬧，林部堂絕不知曉，”

汪化甄把林欲楫作爲自己的底牌。

怎麽可能往林欲楫身上攀扯。

“叼滑，還想避重就輕，是胡鬧嗎，”

堵胤錫一拍桌案，冷厲道。

‘小的利令智昏，做出了蠢事，萬望大人看着林部堂的面子饒過小子這一遭，’

汪化甄求告。

他恨不能給自己幾個大嘴巴，愚蠢至極。

“交出私鹽鹽場，交出五十萬罰金，寫出罪狀簽字畫押，饒過你這一遭，”

堵胤錫道。

‘這，’

汪化甄心疼啊，他家裏還有林欲楫家族一成股子呢。

他偷眼看向堵胤錫，

“看來汪東主很不情願啊，也好，那就秉公辦理吧，鄭氏兄弟大約等着你小聚一番，來人，”

堵胤錫臉一沉。

“大人饒過小的，小的全聽大人的，”

汪化甄跪行幾步叩首道。

‘呵呵，真以爲有林家支持，就以爲可以罔顧國法了，看來你當真要以身試法，’

堵胤錫冷笑着。

汪化甄一再告饒。

“來人，将其拿出杖責二十，唐烨，讓其寫下罪狀，獻上罰金和鹽場，不然，立即扭送揚州府，哼哼，林家如何，林欲楫敢忤逆聖上，阻擋改制嗎，”

堵胤錫厲聲道。

汪化甄隻是叩首，頭上血肉模糊。

他才清楚林欲楫在堵胤錫這裏屁都不是。

堵胤錫一擺手，兩個親衛上前将其拖拽出去領闆子去了。

汪化甄這個揚州前五位的大鹽商被拖出城北驿，就在城北驿門前被打了二十棍子。

震動了所有鹽商。

這位不但勢大财雄，而且在朝中極有根基，但是堵胤錫一點面子沒給，當衆杖責。

這些鹽商再沒有一個人心存僥幸。

他們見了李之炤、唐烨争相奉上罰金。

隻求能脫身。

小心思早就灰飛煙滅了。

隻是一天，三百多鹽商就奉上了四百八十三萬兩罰金。

隻有鄭家兄弟不用獻上罰金了。

他們已經被抄家了，所有家産充公。

在城北驿忙亂之時，鄧岷聽命于堵胤錫派出了軍卒掃蕩揚州城的打行。

将數百打行打手拘押下獄詢問。

不過魏德榮和許自在等人已經逃離，不知所蹤，揚州府貼出告示鎖拿。

翌日，鹽運司衙門門庭若市。

鹽商和王德仁、詹子厚等人紛紛去購買鹽引。

揚州各個車馬行和船行全力開動去往鹽場買鹽。

停滞了多時的揚州鹽運重新流淌起來。

馮裕和李岘如臨深淵，每日裏戰戰兢兢。

實在是堵胤錫太可怕了。

這厮戰鬥力爆棚，暴動都無法動搖，鹽商近乎團滅。

他們深怕他們被殃及。

夜晚，堵胤錫、李之炤、唐烨一同小飲了幾杯，算作此番攻成的慶賀。

此番鹽政改制成功了大半。

因爲揚州占據了大明鹽貨的一半，隻要揚州動起來，其他地方的鹽商根本無力阻止改制的推行了。

“恭賀大人馬到功成，”

兩人舉杯道。

“同賀，我等這第一杯酒該敬殿下，我朝二百多年，隻有此番鹽政改制成功，全賴殿下大力支持，否則絕無功成可能，”

堵胤錫舉杯向北。

兩人效仿。

三人太清楚此番朱慈烺的支持力度。

首先一個，錦衣衛能大力配合，就是殿下之功，打探這些鹽商的勾連，大鹽商私鹽鹽場所在，事無巨細，這些人沒有浪費這多半年的時間。

再者，出動了水師從海上查緝私鹽鹽場，給了這些鹽商緻命一擊。

本來按照當地官府勾連的情形，絕不會幫襯堵胤錫，哪怕堵胤錫是左都禦史。

就是強壓不過，他們也得事先通風報信。

而水師按照事先打探好的地點直接鎖拿，沒誰能躲過去。

還有抽調老卒作爲堵胤錫的親衛，沒有他們擋不住暴動的打手、亂民。

“大人，鹽商盡皆低頭認罪，當真痛快，不過馮裕、李岘倒是逃過一劫，讓屬下不忿，”

唐烨道。

他可沒忘了被李岘羞辱的過節。

堵胤錫淡淡一笑，

‘隻怕未必。’