臨清知府衙門，耿兆和閻應元被引入官廳内。

閻應元不得不佩服，耿兆果然有手段，三十兩銀子買通了劉知府最信任的幕僚張榛，不知道這位張榛什麽說辭，他們反正是終于得到了面見知府的機會。

身材瘦小，面色蒼白的劉知府步入官廳，笑眯眯的來到了官案後。

他們都知道這位知府對他們這些丘八看不上眼，這位卻是絲毫不漏，笑容可掬，果然好城府。

“拜見劉大人，”

耿兆和閻應元施禮。

劉知府面上閃過不悅。

兩人竟然就是拱手而已。

須知他是文臣，雖然這兩個丘八是三品軍将，見到他也該當跪拜。

不過，他還是忍了，這兩個貨他也清楚，都是京營軍将出身，聽聞是當今太子殿下嫡系，還是不招惹的好。

劉知府敷衍的回禮，讓人上茶。

“劉知府，我等拜見有一件事相求，”

耿兆賠笑道。

“哦，耿副将嚴重了，何談相求啊，盡管說就是了，”

劉知府皮笑肉不笑道。

‘劉知府，臨清擴建後，周八裏，然則全城不過六千守軍，人手遠遠不足，因此懇請大人下令召集全城青壯，編練起來，方能确保守城軍戰力，’

耿兆的話讓劉知府一皺眉，他很不悅的看了眼耿兆，

“耿副将當知曉，如今本府招募了近萬名的民夫在修建城池，每日裏的錢糧耗費無算，府内衆多的官吏每日裏都在城頭監看，實在是力有未及啊，再行召集青壯，那要多少銀錢，誰能支應開，再者，非是兵兇戰急之時，本府召集全城青壯，隻怕引起紛亂不止，一個不好，引發民亂，誰能擔責啊，”

劉知府本來就是一肚子氣，這半年來，臨清被那位殿下折騰的烏煙瘴氣。

臨清抄關、厘金局的破事，差點吓破他的膽子，他在城中也不可能不收些好處，深怕被牽連。

好在最後還是有驚無險的過關。

接着下令擴建城池，盡管這些有朝廷撥款，臨清不過是用厘金局和抄關的稅金墊付。

但是，折騰不止啊，如果不是那位殿下，本來是風平浪靜的小日子，如今是狂風肆虐一般。

因此劉知府對那位殿下怨念深重。

連帶着對這兩位殿下的嫡系親軍也很不待見。

“末将當然曉得大人的不易之處，”

耿兆陪笑道，

‘不過，此番太子殿下以爲建奴九成可能南侵，因此才有了臨清擴建城池之事，因此，在此危急之時，還望劉大人下令征集青壯，編練一番，如果真的建奴南下抵達臨清，那時候再行征集怕是來不及了，’

耿兆是體驗過建奴軍力的，相當勇悍。

臨時征調青壯抵擋流賊的攻城尚可，但是臨時招募青壯守城，面對來勢洶洶的建奴怕是不成。

這也是曆次建奴入寇證明的，爲何數月間攻陷數十座城池，平均一座城三日都守不下來，就是因爲漢八旗一登城，守軍這些青壯就崩了。

“無稽之談，隻憑流言，可能的入侵，本官就要在八九十萬百姓中征集青壯，讓這般多百姓惴惴不安，紛亂不已，本官何忍，殿下一向體恤百姓，當也不願如此擾民吧，”

劉知府還是一口拒絕，而且理由那是相當的充分。

閻應元一旁察言觀色，以爲，這個劉知府相當抗拒此事，不會配合他們行事了。

“大人，這就是殿下本意，”

耿兆堅持道。

“本官沒有見到殿下谕令，是不會貿然從事的，”

劉知府冷臉道。

耿兆氣的想罵娘，這個混蛋文官，真是個榆木腦袋，頑固極了。

“來人送客，”

劉知府攆人了。

“慢着，”

耿兆也冷臉了，他一揚手，

“嗯，”

劉知府一瞪眼，這到底是誰的官署，這個丘八敢在這裏放肆。

将幾個衙役登時躊躇，畢竟這兩位也是大将，他也不敢輕動。

“劉大人，不知道聽聞沒有，近日左都禦史就要乘船北上返京複命，而且路過臨清的時候要停留一下查勘厘金局和抄關情形，呵呵，堵大人可是殿下大力舉薦的，”

耿兆忽然說起了這個似乎和現在沒有幹系的事兒。

但是劉知府卻是臉色大變，他盯着耿兆看了良久，眼神頗爲淩厲，耿兆卻是恢複了笑臉，笑眯眯的。

閻應元一旁看的倒也有趣。

‘也好，既然殿下如此看重此事，本官這就下令召集青壯，’

劉知府幾乎是咬着牙道。

“多謝大人體恤，本将等也是無奈啊，此事幹系甚大，”

耿兆拱手道。

劉知府蓦地起身拂袖而去，顯然怒極。

耿兆和閻應元出了官署，耿兆回身看了看，他撇撇嘴，

‘我當什麽人物，也不過是個貪腐之輩，被堵大人的名号吓破了膽，’

閻應元不禁感歎，堵大人之威勢如斯，耿兆隻是提了提他的名字，這位頑固之極的知府就退縮了，堵大人這也算是名震朝野了吧。

薊鎮北長城古北口以北裏許靖邊堡。

這一線長城最北線的墩堡。

夜色深沉，墩堡内十來個軍卒都已經熟睡。

墩堡頂部兩個軍卒也靠坐在一處腦袋不斷一點一點的。

忽然，靜谧的夜裏傳出有些聲音來。

“三子，你聽這是什麽動靜，”

三子不耐的睜眼聽了聽，

“沒什麽動靜，吳老六，你瞎咋呼什麽，可能是兔子、狐狸什麽的，看把你小子吓的，”

三子又合上眼。

‘上面不是說讓小心點嗎，怕蒙人和建奴入寇，’

吳老六嘟囔着也重新閉眼。

嘩啦啦。

又是響動出來，這次極爲清晰。

兩人一激靈都清醒了很多。

三子這次二話沒說，開弓射箭，一支火箭飛出了四十多步，照亮了前方的田野。

登時，兩人大聲驚叫起來。

火箭灰暗的光線下，四周十多步内有十多名身穿甲衣的人正在穿行，而暗夜裏還有很多黑影湧動着。

随即火箭被人踩滅了。

“是該死的蒙人，三子，舉火告警，”

吳老六随手又是一支火箭。

他的聲音在顫抖。

三子回身跑去，他來到了烽火台前，拿起了一個火把。

這次火箭照亮下，幾個敵人的身影出現了，他們惡狠狠的盯着墩堡上方的烽火台。

嘶嘶嘶，破空聲傳來。

吳老六發出慘叫，幾十枝羽箭密布墩堡上方，吳老六身中數箭，他疼得翻滾着，從墩堡上掉落。

三子悶哼一聲，他的肩膀和後背中箭，三子咬牙點燃了火把，火把被丢入了烽火台，下方被油脂浸透的幹草被引燃，火苗串上了上面堆砌的大堆柴枝。

又是大批羽箭飛來，将墩堡頂部全部覆蓋。

三子身中數箭，他慘叫了一會兒，身子漸漸不動了。

烽火台上燃起了數米高的明亮的火焰。

明亮的火焰下，靖邊堡下大股的人群露出了蹤迹，他們沿着靖邊堡前的道路向南湧去。

古北口長城上燃起了三處烽火，黑暗的夜裏是如此的耀眼，鮮紅如血。