烏瓦白牆的連綿宅院，漸次分布在青石闆小路的一側，中間隔着一條穿過小鎮的彎曲溪流。
一座座石拱橋，相隔一定距離，分布在溪流之上。
孩童在小路和石橋上嬉鬧，婦女們在溪流兩側洗衣閑聊，街市上随時響着小販積極的叫賣聲。
一縷縷炊煙，正從成片的宅院後飄起，飯菜香撲鼻而至。
時近中午，冬日難得好陽光。
青石闆路一側，一間開窗的臨溪小店，門前豎着一片小旗，繡着‘江湖酒坊’四個大字。
小旗有些破舊，甚至帶着斑斑油漬，明顯是有些年月了。小店生意不錯，從早到晚，客人絡繹不絕。
店主是個面相憨厚的黝黑中年，不管客人打一斤酒，還是隻要一壺，臉上都時刻帶着笑，并親自動手舀酒。
酒坊之内，也有供酒客落座閑聊的地方，三兩張小桌，三五位客人，就着花生瓜子兌酒，說些小鎮上的鄰裏糾紛，不時捧腹大笑。
店主有時會回頭看看，也會跟着一笑，十分享受這種靜谧安樂的時光。
融融的冬日暖陽中，一位穿着白色大裘的小姑娘，正在一位丫鬟的陪同下，端着一個小酒壇走過來。
“戚姑娘又來了，可還是如往常一般，要一斤桃花釀？”店主隔着門前的案桌，熱情打招呼。
戚姑娘笑着點頭，趁着店主彎腰舀酒，踮起腳尖，偷偷伸長脖子朝店内張望，最後定格在某個方向。卻又不敢多看，很快收回目光，又忍不住再看幾眼……
“戚姑娘，桃花釀聽着文雅，實則後勁不小，比市面上一般的酒還要烈些。每天小酌二三兩最好不過。你該勸勸你家大人，這一天要上一斤，不太妥當哩。”
店家直起了身，低頭封好小酒壇。
戚姑娘就說：“那就隻剩二兩，剩下的，剩下的掌櫃自己看着辦吧。”
等店家重新裝好酒，戚姑娘又快速朝店裏一瞥，令丫鬟拿着酒壇，自己依依不舍地離開了。
看着壺裏的酒，店家笑着搖搖頭，見暫時沒有客人，索性拎起酒壺入店，來到了靠窗的桌子旁坐下。
對面坐着一個男人。
從他來到臨溪鎮開始，不知怎麽的，酒坊裏的酒莫名香了不少，每天都能吸引很多婦人從旁路過。
小姐少女們也是不少，有些對酒坊不感冒的，居然也會來裏面坐坐了。隻是剛坐一會兒，就會在大爺們的笑聲中落荒而逃。
但是從始至終，對面的男子，永遠隻是淡淡笑看着。
“客官，你每天都在這裏坐着，從早坐到晚，卻很少聽你講話。你不是臨溪鎮的人吧，以你的品格，若是的話，本家不可能沒有聽說過。”
一邊說着，店家一邊将壺裏的桃花釀倒到碗裏，推給對面的男子。
男子疑惑道：“這是那位姑娘買的酒，爲何給我？”
店家苦笑：“江湖酒坊的酒，既然舀了出來，斷沒有倒回去的道理，在外沾了氣，倒回去就不新鮮了。
那位戚姑娘，是鎮上有名的大戶千金，家裏什麽酒沒有，非得自己來買，每次都故意多買，留下一些，唉……”
喬馭端起碗，輕輕抿了一口，很享受酒液在喉嚨裏滾過，繼而在胸腹灼燒開來的暢快感覺。
一開始來江湖酒坊，是爲了尋找第四劍罡。
喬馭将方圓五百米内的其他地方都搜了一遍，沒有發現任何線索，最後才将目光投向了這座酒坊。
但是待久了，竟發現在這裏坐着，一邊喝酒，一邊欣賞小鎮的世俗民情，人來人往，内心竟十分平和。
不過這種平和，很快被打破。
對面的青石長街上，一群人推推搡搡，手持兵器，火拼的場面吓壞了附近的鎮民們，連忙躲到一邊。
過了一會兒，監察司的武衛趕到，這幫人無處可躲，全部被押解離開。
“真是作孽啊！聽說雄鷹幫完了，名下的店鋪全部被關，連幫主都被抓到了牢裏。以前被雄鷹幫整合的人，一看上面沒人，又開始作亂喽……”
“雄鷹幫不是一直很強盛嗎，怎會一夜間落得如此地步？”
“小道消息，說是雄鷹幫依附于星琉宗的分部。知道星琉宗嗎？據說是十州江湖十幾個最頂級的勢力之一。
星琉宗一直想進入甯州地界，但都被我們甯州的頂級勢力排擠。
前段時間，聽說得罪了什麽藥神谷，好不容易在甯州鋪開的局，一下子就被朝廷和當地勢力打壓慘了。”
旁邊幾個老大爺，消息很靈通，興奮地交流着。
喬馭卻是心中一動。
藥神谷最近的劫難，不就是那夜在寒泉被圍攻嗎？難不成那夜的事，與星琉宗有關，是星琉宗放出的消息？
應該沒有證據，否則敢對監察司下手，星琉宗就不是失去地盤那麽簡單了。但縱然沒有證據，隻是惹來懷疑，也夠星琉宗受的。
幾人口中的雄鷹幫，喬馭也有所耳聞。
這是一個盤踞在附近幾個城池的江湖幫派，勢力極爲強大，各城都有雄鷹幫的人手。其幫主更是一位白玄境高手，據說八面玲珑，能力極強。
一朝不得勢，竟落敗得如此之快。
接下來幾天，喬馭從來往酒坊的酒客們口中得知，又有一些依附于星琉宗分部的大幫派，相繼被拔除，空出的地盤和生意，很快被另一些江湖勢力給瓜分了。
而那些勢力，皆來自于百折山，天心閣和聽潮閣。
星琉宗爲了打入甯州，花費數十年鋪下的底子，幾乎在幾日間喪盡，全部被三大頂級勢力吞到了肚子裏。
江湖變得很熱鬧。縱然身在臨溪鎮，喬馭似乎都能從一些人的描述中，感受到那種刀光劍影和爾虞我詐。
舊人跌倒，新人上位，你死我活，有些東西卻沒變。
那位天天來打酒的戚姑娘，都有兩日沒來了。
直到這一日傍晚，在一陣孩童的追逐嬉鬧中，戚姑娘與丫鬟再度來到酒坊，還是打了一斤桃花釀，又在店家勸說下，主動放棄了七兩。
但是這一次，戚姑娘沒有如往日般離開。
她站在酒坊外，雙拳一會兒握緊一會兒松開，身子很緊繃，死死咬着唇，徘徊不前的迷惑樣子，連店家和丫鬟都替她心急。
踟躇了足足兩刻鍾，等到店裏的其他人都回家了。
終于，戚姑娘鼓起莫大的勇氣，快步走入店内。她沒有去看喬馭的位置，卻以極快的速度走了過去。
來到桌前，站定。
喬馭擡頭看她。
戚姑娘也看向他，雙目對觸，隻是一刹那，戚姑娘好不容易鼓起的勇氣竟煙消雲散，臉色飛紅，心髒似被什麽緊緊抓牢，難以呼吸。
這樣的場景，戚芳幻想了無數次，也在家偷偷演練了無數次。
可真正面對上，所有預想好的台詞，所有假裝的随意和漫不經心，竟都在那雙征詢的目光下一潰千裏。
她一下子不知道說什麽好，仿佛說什麽都是錯。
在她最不想表現得狼狽的人面前，她卻表現得無比狼狽，急得少女差點當場哭出來。
“大，大叔，我好幾次看見你在這裏……我就是想問問，你最愛喝什麽酒，我爹也喜歡喝酒，但他不知道節制，喝的酒也不好喝。我就是随便找你問問，你不知道就算了。”
戚芳真的快哭了，她到底在說什麽？
身後的店家，輕輕唉了一聲，看着少女的背影搖搖頭，埋頭在案桌做自己的事。
小丫鬟輕輕跺腳，爲小姐而惋惜。
店内沉默着，就在戚芳想要掉頭逃跑時，喬馭的聲音響起：“你買的桃花釀一直不錯，謝謝。”
戚芳的臉很紅很紅，可心裏無端湧起甜絲絲的感覺，這一幕似能讓她銘記終生。身體如釋重負，她笑道：“我明白了，謝謝大叔。”
轉身小跑着離開，丫鬟追在後面。
店家擡起頭，等主仆二人跑沒了影，才說道：“這小姑娘是鎮南飛虎幫的千金，受雄鷹幫所累，飛虎幫近來連連受挫，今日打算離開了。江湖路遠，也不知能不能回來。”
又瞥喬馭一眼，店家笑道：“但就算能回來，隻怕屆時客官也一定不在了。”
喬馭端起酒杯，飲下一口，問道：“我聽說，這處酒坊從幾百年前就開在這裏，一定接觸過很多人。
不知店家可知，是否曾有厲害的江湖劍客來過？”
店家笑得意味深長：“江湖酒坊，每年都接待不知多少人，有些是鎮民，有些是有事路過，喝一回就走。
有些有緣的，興許還能再來上幾回。不過大部分有錢的，都看不上小店。如你所言，興許很多都是江湖上的俠客們。
可他們不拔劍，誰又知道他們身懷絕藝呢？本家隻管賣酒，不管其他。客官卻是難爲我了。”
喬馭笑笑，不再說話。
就在這時，一名佩刀壯漢走了進來，左臉上帶着一抹三寸刀疤，選了背靠牆的地方坐着，開口就要了三壇燒刀子。
店家也不勸，規規矩矩上了三壇酒，還特意燒了兩碗小菜。
壯漢一愣，繼而哈哈大笑，打開壇子仰頭就喝，末了大呼痛快。
一壇接着一壇，從中午一直喝到下午，桌子上擺了整整九個空壇子，刀疤臉壯漢連脖子都是紅的，神情極爲亢奮，邊哭邊笑。
店家勸道：“客官，酒是好東西不假，卻也傷身，借酒澆愁可不是好法子，縱然能助你逃避一時，等清醒過來，卻又如何辦？”
誰知壯漢大笑：“何需清醒？這是我最後一頓酒，今夜恩仇了了，難道還不能喝個痛快！”
(本章完)