飛船上，米洛萬·托米奇看着地上那攤血肉，聽到尤馬茲·拉拉船長那番冷酷的話語，渾身頓時打了一個寒顫。
他毫不懷疑，真到了食物耗盡的時刻，尤馬茲·拉拉船長會一個又一個的把所有船員吃掉。
因爲，尤馬茲·拉拉船長就是一個冷酷無情的人。
那幾具屍體被丢進物質循環器後，尤馬茲·拉拉船長又讓船員們破壞了所有通訊設備，爲了避免可能被修複，他親手把設備内置芯片砸成碎片。
做完這一切，尤馬茲·拉拉船長操縱飛船加速行駛，他們要趕在胡克星的事件傳回母星前，逃離水滴星系。
一路上，很順利，即使遇到巡邏飛船，也都是打一個照面，對面就放行了。
因爲尤馬茲·拉拉船長駕駛的帕帕米号是一艘直屬帕傑羅科學院的高序列飛船，一般巡邏隊沒有資格檢查。
看到雷達屏幕上顯示的小行星帶，尤馬茲·拉拉船長知道帕帕米号已經抵達水滴星系的邊緣。
穿過這些由千萬顆拳頭大小隕石組成的小行星帶，将逃離帕傑羅文明的監視範圍，同樣也将脫離帕傑羅文明的庇護，成爲一個真正的星際遊俠。
“前進！”尤馬茲·拉拉船長沒有時間感慨，直接打開帕帕米号的防護罩，向小行星帶沖去。
那些在軌道上停泊了幾百億年的隕石，被帕帕米号撞出軌道，引力平衡打破，開始了流浪生活。
離開水滴星系，帕帕米号來到了紡錘星系，這個星系由11顆行星組成，從外面看像一個巨大的紡錘。
在最大行星顧恩拉星上，本來居住着一種名爲梅裏人的碳基生物，他們擁有智慧，在紡錘星系中快樂的生活着。
可是在1億年前，帕傑羅文明通過星系戰争的方式打敗了梅裏人，霸占了紡錘星系。
當然，星系戰争結束後，紡錘星系還有至少20多億的梅裏人，他們在帕傑羅人的和平協議下，選擇了投降，寄希望成爲新帕傑羅人。
戰後，帕傑羅大科學院也确實履行了承諾，允許他們生活在梅裏星上，每年隻需要向帕傑羅人繳納足夠的星球使用費就可以了。
戰争以和平的方式結束，所有人都皆大歡喜，保住性命的梅裏人甚至在梅裏星上爲帕傑羅大科學家立了一座雕塑。
可是随着時間的發展，梅裏人發現自身陷入一個巨大的陰謀之中，因爲他們自從在俘虜營裏接受了帕傑羅人的醫療服務後，就喪失了繁殖能力，甚至使用科技輔助手段，培育出來的幼體也無法存活。
“這是一個陰謀！該死的帕傑羅人！”最後一個梅裏人把這句話用鮮血塗抹在石闆上後，在悲憤中閉上雙眼。
從此之後，紡錘星系的所有星球都成了帕傑羅文明的資源星，帕傑羅科學院更是把巨大的梅裏星改造成一處兵器試驗場。
看着遠處那個經過無數次轟炸，星體已經有些變形的梅裏星，尤馬茲·拉拉船長嘟囔了一句：“幼稚的梅裏人！”
他旋即推動加速按鈕，帕帕米号尾部噴射出淡藍色光束，向漆黑宇宙中沖去。
紡錘星系所有的星球都是帕傑羅文明的資源星，一旦在這裏停留，很可能被負責開采資源星的大企業發現。
随後，帕帕米号又穿過艾德蒙星系，洛根星系，戈若爾星系，卡裏索星系，歐幾裏得星系和克羅格星系，經過200年的航行，來到了星河懸臂外側。
尤馬茲·拉拉船長看着雷達上顯示的密密麻麻的亮點，知道他們已經站在新大陸的入口，黑暗通道。通過黑暗通道，可以抵達黑暗星團。
黑暗星團位于帕傑羅星系500光年遠，由一百多個大小不一的星系組成，因其外部環繞着300光年的星際塵埃，遠遠看去，隻能看到一團漆黑而得名。
由于有星際塵埃遮掩，帕傑羅文明無法使用天文望遠鏡觀察到黑暗星團，随着帕傑羅文明的擴張，附近的星系已經被開拓完畢。
帕傑羅文明又把目光投向了黑暗星團，雖然無法直接觀察，但是通過超腦測算，黑暗星團中至少有2000顆行星和恒星，一旦能把它們都囊括進帕傑羅人的版圖中，帕傑羅文明的實力必然大大加強。
但是。
在黑暗星團外圍的星際塵埃中，存在着無數時空縫隙，一旦飛船陷入其中，再無任何脫離機會，會被時空縫隙撕裂吞噬。
早期，帕傑羅人組織了許多星際遊俠進入星際塵埃中，結果絕大部分都在邊緣處就被時空縫隙吞噬。即使那些僥幸深入，也并沒有發回任何信号，很可能在随後的路程中遭遇不測。
從此之後，探索黑暗星團的計劃就此無人再提。
宇宙太小，生命太大。
随着帕傑羅文明科技的發展，人口極劇膨脹，對資源的需求讓帕傑羅人重新打起了黑暗星團的主意。
爲此，帕傑羅科學院制造出行星大小的恒星級戰艦，試圖用巨大的質量體積來對抗時空縫隙，同時他們還在恒星級戰艦上配置了反重力武器，超能防護罩，黑洞湮滅炸彈等最新科技武器。
一場規模浩大的探索活動從此展開，恒星級戰艦上除了10萬名護衛隊隊員外，還有1萬多名高級科學家，5名帕傑羅科學院大科學家。
這是一股完全可以殲滅一個星系的力量。
可是，就這麽一股強大的力量，在深入星際塵埃不到2光年時，就遭遇到時空縫隙。
在偉大的宇宙力量面前，帕傑羅人耗盡心智制造出來的恒星級戰艦毫無抵抗能力，隻是來得及發出求救信号，就被吞噬得連個殘渣都不剩。
收到求救信号的帕傑羅科學院沉默了。
帕傑羅文明沉默了。
從此之後，黑暗星團就成爲帕傑羅人的禁忌。
有大科學家分析，要想成功穿過時空縫隙遍布的星際塵埃，至少需要達到5級文明，從低維度穿梭。
好在，帕傑羅文明在随後發明了曲率引擎，大大擴大了宇宙探索範圍，又在水滴星系外圍陸續發現了幾個大規模星系群，這才緩解了文明生存壓力。
黑暗星團兇險無比，對于尤馬茲·拉拉船長來說，卻是最合适的潛逃之地。
第一，它比較近，相比那些動辄數千光年遠的河外星系，黑暗星團隻有300光年，帕帕米号可以抵達。
第二，隻要抵達黑暗星團，再不用擔憂帕傑羅文明的力量。
第三，黑暗星團邊緣幾乎沒有帕傑羅人巡查，畢竟這裏面就像是一處必死之地，隻要不是故意尋死，沒有人會想進入這裏。
至于星際塵埃中的時空縫隙。
尤馬茲·拉拉船長一直信奉一句話：生死由命，富貴在宇宙。
留在帕傑羅文明的地盤，橫豎都是一個死，還不如沖進星際塵埃中搏一搏。
尤馬茲·拉拉船長旋即召開了全員會議，隊員們宣布了進入黑暗星團的決定。、
隊員們皆先是面露恐懼，旋即又無奈的點點頭。
從抛棄那些貴賓的第一刻，他們已經做好了随時死亡的準備。
尤馬茲·拉拉船長從補給室内，拿出了新鮮食物，還找來了幾瓶阿茲米-。
雖然即将面對死亡，隊員們看到阿茲米還是頓時興奮起來，這種珍貴的飲料在帕傑羅文明中隻有上等人士可以享用。
于是，一場死亡前的狂歡在帕帕米飛船内開啓。
狂歡整整持續了24小時，當尤馬茲·拉拉船長看到所有的船員都醉倒後，佯裝喝醉的他從桌子上爬起來，把那些船員一個一個裝進休眠倉。
确認所有的船員進入強制休眠狀态後，尤馬茲·拉拉船長拿起僅剩的一瓶阿茲米，猛灌一口，就洶湧澎湃的酒意，操作着飛船沖進星際塵埃。
星際塵埃是由衆多細小粒子組成的一種固态塵埃，進入其中就像進入了灰霧一般，周圍都是灰蒙蒙的一片，即使帕帕米号上搭載的高零度空間雷達在這種情況下，也失效了。
而且，時空縫隙出現的位置飄忽不定，不可偵測。
在這種情況下，航線也就不重要了。
尤馬茲·拉拉船長胡亂操縱着飛船，口中高聲歌着帕傑羅人從小就會唱的歌曲：
嗨！嗨！嗨！
無盡的礦山，我們來擔！
無底的深洞，我們來挖！
荊棘草的種子，我們來采！
咕嘟獸的崽子，我們來養！
嗨！嗨！嗨！
礦山壓塌了我們帕傑羅人的肩膀！
深洞埋葬了我們帕傑羅人的屍骨！
荊棘草刺破了我們帕傑羅人的皮膚！
咕嘟獸吸吮着我們帕傑羅人的鮮血！
嗨！嗨！嗨！
挖空礦山！
填滿深洞！
火燒荊棘草！
埋葬咕嘟獸！
因爲我們是帕傑羅人！
嗨！嗨！嗨！
這首億萬年前，被奴役的帕傑羅人爲了激勵自身而創作的歌曲，用在這種随時可能會死亡的時刻，十分應景。
就在樣，尤馬茲·拉拉船長操縱着飛船，神奇的通過了長達300光年的星際塵埃帶。
當眼前的灰色迷霧消失，雷達重新開始工作，屏幕上顯示出一個從未見過的星系時，尤馬茲·拉拉船長掩着面喜極而泣。
他知道這裏就是黑暗星團，他終于成功了。
尤馬茲·拉拉船長站起身，踏在滿是食物包裝袋的地闆上，擠進船艙裏，喚醒正在休眠的隊員們。
隊員們剛才休眠艙中出來時，還都處于記憶缺失狀态，一臉懵呆。
可當他們回想起自己正在胡克星上發生的慘案，又聽到尤馬茲·拉拉船長宣布他們已經抵達黑暗星團時，頓時興奮的跳了起來。
有了希望，就有了動力。
船員們開始修複經過星際塵埃時飛船受損的部位，由于塵埃本身體積和質量都比較小，所以飛船受損并不嚴重，外殼處隻是有少許磨損。
看着船員們駕駛着太空修理車，開始修理外殼時，米洛萬·托米奇湊到正在主腦前檢查飛船狀況的尤馬茲·拉拉船長面前，壓低聲音：“隊長，您是如何避過時空縫隙，通過星際塵埃區的？”
時空縫隙可是連恒星級飛船都能吞噬的怪物，況且它們不可探查。
他最後的記憶是那場面對死亡的狂歡派對，可是一覺醒來，飛船就通過了星際塵埃區。
這實在太不可思議了！
“這就是命運吧！”尤馬茲·拉拉船長擡起頭，臉上不悲不喜。
身爲帕傑羅人，從小接受的是科技至上的教育，世間萬事萬物都可以用科學來分析，都具備可解析的科學道理，可是星際塵埃之旅，讓這位一直堅信科學船長開始相信命運。
尤馬茲·拉拉船長在駕駛飛船時，可以說是非常随意，時而左轉，時而右轉，還會時不時的來一個大回旋，更多的時間則是在閉目休息，任由飛船直線行駛。
整個操作過程，完全随心所欲，充滿随機。
可是，偏偏就是這随機的行爲，讓他們順利通過了連恒星級戰艦也無法穿越的星際塵埃區。
這不是命運的恩賜是是什麽！
“命運.”米洛萬·托米奇神情古怪的玩味着這個理由。
旋即，他又笑着搖了搖頭，無論如何他們已經穿越星際塵埃區，來到了黑暗星團。
黑暗星團裏有數千顆行星，總有一顆适合他們落腳。
尤馬茲·拉拉船長檢查完飛船現狀，長舒了一口氣，雖然經過數百年的行駛，帕帕米号的運作還是一切正常，能量供應足以再堅持千年，物質儲備也很充足，不需要随機抽取船員當食物了。
現在要做的就是尋找一個合适落腳的星球。
“飛船探測官！到指揮室報道！”他拿起通話器喊道。
不到5分鍾，一位看起來隻有500歲的帕傑羅青年推開門走進來，他行了一個标準禮：“船長，飛船探測官席爾誇特·卡倫向您報道。”
“立刻以最大功率開啓深空間探測雷達，探測黑暗星團的星球信息，重點要尋找那些擁有天然水資源和土壤的星球。”尤馬茲·拉拉船長命令道。
“是！”飛船探測官席爾誇特·卡倫立刻轉身走向探測控制台，開啓深空間探測雷達。
(本章完)