石介怒發沖冠，“噌”的跳了出來，戟指夏竦。若不是身在朝堂上，他怕是要破口大罵了。即便如此，也是字字如箭，瓢潑大雨一般射向夏竦。夏竦滿面漲紅，好似要滴出血來。
文武百官面面相觑，一時間看不清狀況。即便是賈昌朝，也不敢輕易出言。他實在想不明白，夏竦向來老辣，無不謀定而後動，怎的會如此虎頭蛇尾，被石介等人抓住痛腳？
如今彈劾不成，反而偷雞不成蝕把米，坐實了誣陷。
龍座上，皇帝微閉着雙目，昏昏欲睡。對朝堂上發生的事，一言不發，根本不置可否。這般模樣，讓群臣心中打鼓，遲疑着選擇暫時觀望。天威難測，誰知皇帝此刻是何想法？
新黨幹将抓住機會，當真是喜出望外。夏竦一定吃錯了藥，自己伸頭送出一個大把柄。石介打頭兒，餘靖、王素等人緊跟其後，聲色俱厲，指斥夏竦污蔑朝廷重臣，圖謀不軌。
舊黨一衆束手，夏竦孤立無援，形勢成了一邊倒。
賈昌朝微微轉頭，掃了一眼朱哲，想從他眼中探尋究竟。卻見朱哲面色平靜，雙目似睜似閉。手抱笏闆，八風不動。
對朱哲此人，賈昌朝看不透。最開始，朱哲不過憑着裙帶，幸進蹿升而已。這樣的人，爲士林清流所不恥。雖然，朱家新貴，一時炙手可熱，但是，朝中大臣多是避而遠之。
然而一兩年間，朱哲合縱連橫，竟是站穩了腳跟。不知不覺，已成爲舉足輕重的人物。在他的身邊，圍攏了大批官員，從禦史台到審官院，從中書省到樞密院，政、軍、财、谏，無處不有。
朱家的心事，那是秃子頭上的虱子，明擺着的。若是三皇子不能上位，朱家如今榮華，轉眼就将破敗。這對朱哲來說，絕對是無法承受之重。在這件事上，朱家沒有退路。
賈昌朝對立儲之事，原本無所謂。然而，新政開始了。
皇帝重用範仲淹、韓琦等人，明黜陟、抑僥幸，一項項政令相繼頒布，天下爲之震動。冗官、冗費、冗兵，就是大宋三顆毒瘤，朝野稍有見識之人，誰會看不明白？
但是，看的明白又如何，誰敢動？
别的且不說，單說恩蔭制度。恩蔭是朝廷的福利，範圍之廣、名目之多、數額之濫，直接導緻恩蔭補官惡性膨脹。官員的子孫，親戚甚至門人，都能通過恩蔭封官進爵。
龐大的官員體系，每年俸祿就是一筆天文數字。
所謂抑僥幸，就是要抑制恩蔭補官，剝奪士大夫的特權。範仲淹此舉，不啻壞人前程、斷人财路。所以說，朝堂上人人都清楚，革新利國利民，然而，人人心有不甘。
割去毒瘤是好，但割到自己身上，那就萬萬不能。
賈昌朝有野望，渴盼登上人臣巅峰。雖然，他已是參知政事，看似離着宰相一步之遙。但是，這一步之遙，卻遙不可及。
新政引發朝野震動，讓賈昌朝看到機會。他敬重範仲淹人品，更佩服範仲淹的勇氣。但是，他一點也不吝惜，踩着範仲淹和新政的肩膀，爬上巅峰之位。和朱家聯手，不過各取所取。
正想着，皇帝卻生出變故。原本坐着的身子，好似失了支撐，突然向前栽了下來。好在身後的内侍，一直注意着皇帝動靜。眼見要栽倒，激靈一聲驚叫，手疾眼快一把抱住。
“陛下。”章得象一聲驚呼。
“官家，官家。”内侍吓得心膽俱裂，渾身抖如篩糠，早已沒了主意。皇帝若有個好歹，他們這些随侍，隻有死路一條。兩名内侍已經委頓在地，涕淚橫流、手足無措。
“哭什麽，快送陛下回宮，速傳禦醫。”章得象怒喝道。
龍座的右邊，有一道角門，連接後殿。皇帝上朝，會在後殿暫時歇息，然後從角門進入，登上丹陛。今日情況特殊，何正沒有随侍皇帝，而是手捧藥盅，正等在角門處。
“官家。”突然的變故，可是吓傻了何正。手裏的藥盅，“砰”的一聲落在地上，摔了個粉碎。稍稍回神兒，何正三步兩步，搶上了丹陛，手忙腳亂背起皇帝，疾步轉進後殿。
朝堂上，一下子炸開了鍋，群臣交頭接耳，登時大亂。
朝會自然無法繼續，一衆宰執重臣，緊随着進後殿問疾。文武百官一個個憂心忡忡，慢慢退出了大殿。誰都看得出，皇帝的病情不容樂觀，立儲之事，已是迫在眉睫。
後殿一間雅室内，皇帝靜靜的躺着，雙眼緊閉，面色蒼白。
床榻的前面，站着章得象，此刻面沉如水。何正三名内侍，跪在榻前服侍。心裏急切萬分，卻也不敢稍有妄動。
不多時，三名禦醫趕了來，急急爲皇帝診脈。三人輪流診完，早已是汗流浃背，互相碰下眼神，亦是面面相觑。
“陛下龍體如何？”章得象不耐，沉聲問道。
“大相公，下官，下官。”醫官急急抱拳，躬身一禮，卻是結結巴巴，緊張的說不成樣子。
“究竟如何？如實道來。”章得象怒道。
“大相公。”醫官一咬牙，惶恐說道，“下官等醫術淺薄，雖再三診視，卻查不出病症。陛下氣血順暢，脈象平和，并無異樣。隻是爲何昏睡不醒，下官實在不知。”
“查不出病症？”章得象氣不打一處來，皇帝昏厥人事不省，醫官竟說查不出病症，難道尚藥局裏，養着一幫廢物不成？
但是一轉念，章得象冷靜了下來。尚藥局事關皇家生死，不會容許濫竽充數。而且，面對皇帝和宰執，禦醫就算天大的膽子，也不敢随意撒謊。想來，是真的檢查不出。
若真如此，事情可就嚴重了。章得象想着，臉色愈發凝重。
正這時，殿外傳來嘈雜腳步聲。
“賢妃駕到，鄂王駕到。”有内侍在外通報。
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賢妃朱氏雖位份不低，但出現在外朝，于禮法不合。不過此時皇帝昏厥，事急從權。況且，賢妃和鄂王一起來，也算說的過去。章得象沒有過多糾結，躬身迎了朱氏進來。
“見過大相公。”朱氏面帶惶急，見到宰相在房内，卻也不敢造次。走到章得象身前，恭恭敬敬的行禮。宰相尊貴，禮絕百僚，即便皇子、妃嫔，見到宰相也得行禮。
已七歲的鄂王，跟在賢妃身旁，躬身行禮，有模有樣。
在鄂王身後，還跟着一人。此人身材高大健碩，鷹鼻深目，一臉的絡腮胡須，足有半尺長。一身白色袍服，倒是漢家衣飾，隻是穿在他的身上，緊繃繃顯得頗爲怪異。
“此是何人？”章得象目露疑惑，開口問道。
朱氏沒有回話，隻是目光看向何正。何正頓時領會，緊忙上前一步，躬身說道，“回大相公話，此是大食國名醫奧利加大師。”
“哦？大食人？”章得象略顯詫異。身爲宰相，他當然知道大食國，廣州、泉州等地，不乏大食國人。東京街頭，更是常見。即便鷹鼻深目，迥異于漢家容貌，百姓也習以爲常。
隻是未曾想到，這大食郎中竟有幸進宮，爲皇帝診病。既然是何正作答，此人必是奉召入宮。想到此，章得象輕輕颔首，做了個請進的手勢。禦醫診不出病症，不妨試試大食郎中。
“奧利加大師，還請爲官家診治。”朱氏說道。
“樂意效勞。”奧利加單手撫胸，微微躬身。說罷，邁步走近床榻，舉止從容優雅。略略俯身，端詳皇帝的面容。
片刻，奧利加伸出一隻手，向皇帝臉上探過去。站在一旁的章得象，不由微皺起眉頭。皇家診病，忌諱頗多。像奧利加這樣，無端伸手觸碰龍顔，可是大不敬之罪。
章得象未便阻止，略一猶豫，奧利加已坐在床榻邊上，輕輕翻開皇帝眼皮，湊近了查看眼球。這種診病方式，章得象沒見過。明知或許是大食醫道，但心裏難免鄙夷。
正自腹诽大食醫道，忽聽殿外傳來急急的叫聲。
“爹爹，爹爹。”随着叫聲，金蓮跑進殿來。
這個小公主，在宮裏跑慣了，宮女侍衛都認得她。一路跑來，誰也不敢阻止，任由她進了大殿，直撲到床榻邊上。待看見皇帝一動不動躺在床上，頓時變得眼淚汪汪。
“金蓮，不可造次。”朱氏臉一沉，斥道。
“我要看爹爹。”金蓮可一點不怕她。
“都是死人嗎？還不把公主抱走。”朱氏喝道，環顧四周，眼光淩厲。身邊的宮女内侍，激靈一下緊忙着上前，俯身抱起金蓮，向殿外就走。金蓮如何肯幹？登時張牙舞爪，身子扭成了麻花兒。
“金蓮。”于飛的身影，出現在門口，輕輕叫道。
正往外走的内侍宮女，冷不丁瞧見于飛，慌忙後退一步，放下金蓮，躬身行禮。金蓮得了自由，飛跑過來，一把扯住于飛衣袖。
“我哥哥回來了，你們再敢欺負我？”金蓮得意的說道。
“小的不敢，小的不敢。”宮女内侍，撲通撲通跪倒一片，一連聲的說着不敢。倒不是小公主威脅的話，讓人有多害怕，而是必須要附和着求饒。不然，萬一當真了呢？
皇家要懲治幾個奴才，還需要理由麽？
“都起來吧。”于飛說着，領着金蓮走進大殿。
殿内帷幔低垂，光線十分昏暗。四角點着牛油蠟燭，燭影輕輕搖動。面對此，于飛很是不理解。明明大白天的，偏要遮住帷幕，再點上蠟燭，弄得昏昏暗暗，這究竟圖個啥？
朱氏已得到禀報，知道二皇子回了宮，因此乍見于飛，并沒有表現出驚訝，隻是略略皺眉。不着痕迹的微微轉頭，與奧利加對視了一眼。見奧利加微笑點頭，頓時放松了下來。
章得象卻不同，手捋須髯，神情激動。說起來，他對二皇子的關注，還是從一份奏章開始。至于朝堂上沸沸揚揚，誇說二皇子武藝高強、勇冠三軍，這些都入不了他的眼。
數月前，平戎軍一份奏報，轉呈到中書省。
平戎軍主将種玉昆，奏請朝廷推行兵役法。章得象看罷，不由拍案贊歎。新修訂的兵役法，最出彩的地方，就是還兵爲民。大宋朝實行募兵制，如今近百萬兵員，僅軍饷就是千萬貫。
問題是，這百萬兵員之中，能戰者不過二三。其餘衆多，皆是災年吸納流民，養在軍中而已。一方面流民失地，國家賦稅大減；另一方面，朝廷卻要支出大筆錢糧養兵。
這一增一減，消耗的是國力，毀掉的是大宋根基。朝廷多次欲裁撤軍兵，都因反對強烈，而不得不罷手。多年來，軍中派系林立，利益糾葛紛繁，已到了非改不可的地步。
章得象雖不支持新政，卻對兵役法大是推崇。在這件事上，難得和範仲淹達成一緻，使兵役法順利推行。如今，第一批退役軍兵已基本返鄉，根據軍功、服役年限，得到相應安置。
早前還擔心軍兵鬧事，誰知風平浪靜，皆大歡喜。退役軍兵，可得到土地，并在縣、鄉、村擔任保甲，維護地方治安。
有了土地，自不愁吃喝，人心可安定；擔任鄉、村保甲，卻是一種榮譽，代表朝廷對軍兵的認可。回鄉的老兵，再不是悲涼，而是挺胸擡頭的榮耀。一紙兵役法，收盡軍武之心。
經此一事，章得象心生感慨，長歎後生可畏啊。
“小子見過大相公。”于飛認得章得象，躬身見禮。
“殿下，無需多禮。”章得象呵呵一笑，擡手虛讓。
于飛恭敬行禮罷，轉身看向了賢妃。賢妃也在看着他，雖遮掩的很好，但是眼底的驚慌，怎能逃過于飛的靈覺？這是心虛了麽？于飛心裏暗暗嘲諷。遂面帶微笑，向賢妃見禮。
後宮之事，已經落定。皇後和苗妃，清晨時蘇醒過來，隻覺頭疼欲裂，對自己的遭遇，卻一無所知。禦醫再三診視，确定迷藥隻是讓人昏睡，對身體并無大礙，修養幾日，自可恢複。
見到于飛，皇後、苗妃驚喜莫名，一把抓住，再不肯松開。哭一陣、笑一陣，好半天才算平複下來。說起昨夜之事，皇後、苗妃一時難以置信，随即，就是深深的恐懼。
若非于飛湊巧回宮，此時怕已是命喪黃泉。
“賊子可惡。”皇後勃然大怒。
有件事，于飛并不知道。但是苗妃卻知道，皇後有了身孕，若有不虞，那就是一屍兩命。苗妃越想越怕，騰的站起身來。
皇後、苗妃二人，皆是聰明女子，轉瞬間，已經将整件事，前前後後想的明白。賊子端是狠辣，刺殺皇後，必是爲腹中胎兒。因爲一旦嫡子出生，将順理成章，成爲皇權繼承人。
“真當本宮，是泥捏的麽？”皇後手撫腹部，慢慢坐下。
“大娘娘，孩兒抓了兩個活口。”于飛說道。
“哦，在哪裏？”皇後問道。
“儀鳳閣的房頂上。”于飛笑道。
“房頂上？”皇後愣了愣，實在想不明白。
當時，于飛要暫離儀鳳閣，又怕活口被人發現。何慶兩人，可是很關鍵的證人，不能被楊懷敏滅口。索性，将兩人打暈了過去，抛上房頂藏起來。一時半會兒，任誰也找不到。
“元童。”于飛也不解釋，喚過元童，吩咐道，“你去一趟儀鳳閣，将那兩人帶過來。小心點，不要被人發現。”
“小的遵命。”元童喜滋滋的去了。
有何慶兩人口供，楊懷敏無以辯駁。于飛這次回來，可是憋着一肚子的氣。一次一次刺殺，于飛豈能就此算了？更何況，朱家敢對皇後、苗妃下手，已經徹底激怒了于飛。
即便暫時拿不下朱家，也要先砍斷他幾根爪子。
此刻，于飛不動聲色，暫時壓下心中憤怒。見過禮，慢慢走到了床前。皇帝躺在床上，雙目緊閉，一動不動。雖是在昏睡中，眉頭依然緊皺，想必是承受着難言痛苦。
兩年未見，皇帝的鬓角，已然有了白發。于飛眼眶一熱，淚水奪眶而出。一把抓住皇帝的手，心中陡然就是一驚。皇帝的手，冰涼沒有溫度。但是探探脈搏，分明平和中正。
“爹爹這是什麽病症？”于飛轉頭看向醫官，急急問道。
“回二殿下話，下官等檢查不出。”醫官很惶恐，說道，“官家脈象平和，卻是手足冰涼，下官等從未見過。”
“何時能醒過來。”于飛追問道。
“下官查不出病因，不敢妄斷。”醫官低頭回話。
醫官給不出答案，于飛心裏越發擔心。他自己對醫術，那是一竅不通。若是謝蘊南在這裏，或許會有辦法。隻是如今，謝蘊南回了老家，即便想找到他，也不是三天五天之事。
“二皇子殿下。”于飛正自沉吟，奧利加跨步上前，沖着于飛微微躬身施禮，說道，“陛下的病症，本人可以治療。”
“你是何人？”于飛猛然擡眼，目光淩厲如刃。這樣怪異的說話腔調，不久前他聽到過。大食刺客費薩爾，與面前此人，相貌、裝扮、舉止、腔調，都無比的相似，由不得心生警惕。
“本人奧利加，是一名醫師，來自偉大巴格達。”奧利加眉頭一挑，雙手交叉攏在胸前，神态甚是驕傲。