朱哲很清楚，德妃苗氏，與其他妃嫔不同。她與皇帝趙祯，從小一起長大。兩人的情分，那是青梅竹馬。朱哲完全能想到，皇帝會如何的暴怒。查到朱貴頭上，不過遲早之間。
真到了那時，朱家掉進泥潭。渾身是嘴，也辯解不清。
刺殺皇妃，等同謀逆。朱家上下，必成齑粉。
朱哲坐在車裏，盯着車簾兒，眼露兇光。一雙手，無意識的越攥越緊，直攥的指節發白，發出咔咔脆響。猛地，車子颠簸了一下，讓朱哲略略回神。狠狠一拳，捶在自己腿上。
朱哲的官職，有侍中加銜，可随時求見皇帝。宮門遞上帖子，等了有頓飯功夫，被内侍引着，來到了垂拱殿。
殿門外，跪着李昭亮。朱哲心中了然，李昭亮乃是殿帥，掌握宮禁宿衛。德妃被刺，禁衛保護不力，罪責難逃。身爲殿前司副都指揮使，李昭亮失察的罪名，是跑不掉的。
“官家正在用膳，國舅稍後。”内侍低頭說道。
朱哲看看天色，估摸此時，當是申時末、酉時初。遂點點頭，立在一旁等候。内侍有眼色，搬來一張矮凳，請朱哲坐着等。
朱哲卻不肯坐，躬身立在門前，面色凝重。
皇帝一天兩頓正餐，一頓辰時末，一頓申時末，也就是上午八九點鍾，和下午五六點鍾。兩頓正餐，規矩嚴格。到點兒吃飯，不容他人打擾。吃一頓飯，得好幾撥人服侍。
首先，禦廚“膳工”烹調出各色佳肴，需要“膳徒”端到餐廳的門口。其後的事，擦桌子、鋪桌布、疊餐巾、布菜、倒酒，都有宮女來完成。每件事專人負責，不得混錯。
皇帝吃菜之前，有專人先嘗，以免下毒。負責嘗菜的宮女，有幾十個輪流值班，稱爲“尚食”；布菜倒酒的宮女，也有幾十個，稱爲“司膳”。一頓飯，吃的肅穆莊嚴，好不疲累。
當然，這隻是正餐。其他時候，沒有這般繁瑣。
皇帝早朝前，也要吃些點心。待下了朝，才是正餐。到了晚上就寝前，要來點兒夜宵。中午時候，照例也要吃一頓。不過，此時不是正餐，而叫“泛索”。簡單随意，非正式飲食。
非正式飲食，吃起來簡單，做起來也簡單。大多數時候，不是禦廚做的。而是某個嫔妃，讓自己的廚子加工的。沒有禦廚嚴格，但是往往别具一格，讓皇帝換換口味。
這一等，就是一個時辰。天色擦黑兒，朱哲被宣進垂拱殿。
皇帝坐在桌案後，閉目養神。臉色平靜，看不出喜怒。
桌上一杯清茶，熱氣氤氲，滿室生香。
“微臣朱哲，拜見官家。”朱哲案前立定，躬身施禮。
“望道來了，賜座。”靜了一霎，皇帝淡淡說道。
“官家，微臣有要事，要禀報官家。”内侍搬來矮凳，朱哲好似未見。依然躬着身，恭謹的站在案前。
“嗯。”皇帝閉了眼，微微發出一個鼻音。
“禀官家，聞德妃遇刺，臣實感震惶。”朱哲說道，“萬幸德妃和公主，得陛下護佑，有驚無險，臣爲陛下賀喜。”
“哼。”皇帝一聲冷哼，猶自氣怒。但聽了朱哲之言，臉色終是有所緩和。慢慢轉過頭，看向朱哲，等着他說下文。
“禀官家，舍弟朱貴，識得重陽觀刺客。”
“哦？”皇帝猛地一驚。
朱貴是啥人？皇帝當然清楚。不學無術，橫行街市，已然成爲東京一害。但是，說他與刺殺有牽涉？皇帝難以置信。何況，還是他的親哥哥，出首舉告？遂穩下心情，聽朱哲說下去。
“官家容禀。舍弟頗好拳腳，近日，結識了幾名拳師，留在城外莊子，每日切磋武藝。其中有一拳師，曾帶一女子去莊上。說是荊湖人士，精通劍術。隻是未多留，當日就離去。”
“那女子，就是刺客？”皇帝問道。
“回禀官家，正是。”朱哲沉聲說道，“今日，舍弟身邊一名親随，正好去重陽觀上香。不意爲禁軍所阻，留在觀外等候。刺客屍體擡出時，無意中發現，竟是在莊中見過。”
朱哲左思右想，唯有自曝其短。搶在朝廷查清之前，将朱貴與刺客的牽連，一五一十說出。當然，稍稍有一點改變。朱貴隻是曾見過刺客，卻與刺殺之事，再無關系。
當然，如果這件事，先被朝廷查出，那可就另當别論。
朱貴與刺客，曾有交集，且在莊中停留。這件事即便想瞞，也是瞞不過去。到那時，朱哲再說這番話，可就無人相信，隻會認定是其狡辯。深入的查下去，朱貴必然難逃。
如今不同，結交江湖人，雖有錯，卻不算大錯。與刺客曾有交集，也能推說巧合。朱哲這麽一攪合，洗脫了朱貴嫌疑。而且，查清了刺客身份。這件刺殺案，就可結案了。
看着案件清晰了，實則，水變得更渾。
綠林江湖人，怎會無緣無故，刺殺深宮皇妃？刺客的背後，豈會沒有指使之人？本來，朱貴嫌疑最大，但如今，卻沒人再懷疑他。爲何？真是朱家所爲，朱哲會說出來麽？
案子被引入死胡同，再想查幕後黑手，哪裏查去？
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聽了朱哲一番話，皇帝深沉不語。對這件事，不置可否。盯着桌上茶盞，一時竟出了神兒。朱哲心頭打鼓，強做平靜。躬着身，背後早是冷汗森森。皇帝的心意，他猜測不出。
好半晌，皇帝揮揮手，讓朱哲退下。
朱哲的話，皇帝沒有不信，也沒有全信。
朱貴結交江湖人，這事倒有可能。至于說，朱貴習練拳腳，皇帝壓根不信。那麽，他結交江湖，意圖何爲？所謂，俠以武犯禁，朝廷對于綠林，從來都是嚴密防範，嚴厲打擊。
僅是結交綠林，皇帝不會在意。一個纨绔子，能有何作爲？頂多仗勢欺人，給開封府增加點麻煩。但是，朱貴如此作爲，萬一是朱家之意呢？豢養江湖勢力，這與謀反何異？
摩尼教的教訓，還未過去多久。由不得，皇帝不擔心。
況且，還有一事，如一根利刺，梗在皇帝心中。
宋祁回到京城，第一時間，拜見皇帝。第一件事，說的就是彭城刺殺。皇帝當時，驚得差點跳起。自己的兒子，竟然遭遇刺殺？
但是很快，皇帝發現了蹊跷。宋祁的指責，隻不過是猜測，拿不出有力證據。唯一的證據，卻是刺客的口供。至于白狼、劉清，曾招認出陳林，直接被皇帝無視了。
爲何？因爲還有一人，向皇帝奏報了此事。
何正回宮，帶回諸多人犯。其中劉清此人，已經查明，乃是遼國細作。這個發現，讓此案蒙上迷霧。這場刺殺，到底是遼國所爲，還是朱家所爲？皇帝一時間，無法做出判斷。
因爲，宋祁與範仲淹一樣，支持二子爲儲君。
皇子争儲，朝臣各爲其主。難保不是宋祁，移花接木，爲争儲而打擊朱家。這事若定案，朱家一個不剩，都得下獄。賢妃朱氏，也不能或免。三子鄂王，再無緣儲位。
這事的後果，太過沉重，皇帝不敢相信。
但今日事，敲響了警鍾。皇帝心中，開始重新考量。因爲，這件事翻過來，未必不是朱家，爲争得儲位，而狠下殺手。想及此，皇帝激靈打個冷顫。若真是朱家，那就太可怕了。
“李昭亮，貶潞州钤轄。”皇帝沉吟半晌，突然說道，“随扈禁衛，有失職守，降等三級，配渭州戍守。”
“臣李昭亮，謝陛下隆恩。”門外，李昭亮叩頭謝恩。
李昭亮跪在殿外，已有兩個多時辰。他年紀不小，雙膝疼痛難忍。顫巍巍的站起，一步一步，向宮外挪去。
走了幾步，回頭看一眼垂拱殿，心下不由凄然。他想到會被責罰，卻不料，竟如此之重。從天上，一頭栽進塵埃。
李昭亮的身份，可是不簡單。名将李繼隆之子，太宗明德皇後的親侄兒。四歲蔭補東頭供奉官，許出入禁中。累遷西上閣門使，徙領麟府路軍馬事。曆知瀛定二州、感德軍節度觀察留後。
繼高繼宣之後，擢升殿前副都指揮使。
殿前司、侍衛親軍馬軍司、侍衛親軍步軍司，合稱三衙。三衙之統兵官，被稱爲三衙管軍，已是武将至高之位。
在大宋，能被稱爲管軍之人，隻有十一人。
殿前都指揮使，副都指揮使，都虞候。
侍衛親軍馬軍都指揮使，副都指揮使，都虞候。
侍衛親軍步軍都指揮使，副都指揮使，都虞候。
捧日天武四廂都指揮使，龍神衛四廂都指揮使。
如今三衙，不設都指揮使，以副都指揮使爲尊。如此算來，大宋管軍，隻有八人。這八人，掌管大宋百萬禁軍。
不過，三衙掌管軍隊，卻無調兵之權。在大宋“兵符出于樞密，而不得統其衆；兵衆隸于三衙，而不得專其制。”樞密院有調兵之權，卻不掌管軍隊。樞密院與三衙，互相牽制。
殿前司，掌宮中宿衛，尤爲重要。李昭亮被貶，朝堂之上，一片欣喜之色。倒不是李昭亮人緣太差，而是殿帥這個位子，實在太過惹眼。位高權重，又與皇帝親近，誰不想要？
如此重要職位，自不能空缺太久。
李昭亮還未離京，朝堂已是搶破頭。舉薦的折子，一時堆滿皇帝桌案。有資曆擔任殿帥之人，大把的有。但是，既讓皇帝信任，又讓政事堂、樞密院滿意，卻實在是難選。
三天過去，皇帝一聲不吭。所有舉薦的折子，留中不發。
大宋國都，人口百萬。新鮮事，天天有。沒過幾天，德妃被刺的事，已經被人淡忘。皇城司、開封府，倒是追着不放。但是，他們被引入死胡同，使出吃奶的力氣，也查不出個所以然。
這一天，又一件大事，震驚了整個東京。祥符縣一家農戶，将侍衛親軍、馬軍副都指揮使李用和，告上了開封府。狀告李用和，指使家奴，強占民田，淫辱民女，打死六條人命。