平戎軍一衆将校，默默肅立一旁。柳十三想安慰于飛，可是張了張嘴，卻不知說什麽。頹然一歎，神色戚戚。
種世衡，官拜環慶路馬步軍、副都部署，知環州。
受範仲淹之命，在環州、原州之間，修築細腰城。此城，就像一根釘子，釘在宋夏邊境，截斷西夏東進之路。
在當地，居住着康奴、明珠、滅藏三族羌人。明着歸順大宋，但暗中溝通西夏、劫掠邊境百姓，爲禍甚烈。然康奴三族，擁有近十萬部衆，兵強馬壯。官軍數次清剿，皆是大敗而歸。
況且，三族所居之地，溝壑縱橫、地形複雜。其間，有河谷直通西夏境内。一遇戰事不力，羌人即沿河谷，撤入西夏。官軍對其，毫無辦法。所以，此處三族羌人，令朝廷分外頭疼。
無奈，隻能封官賜物，以安撫爲上。
但羌人與西夏，同爲黨項，更爲親近。時時擄掠邊境，将大宋百姓視爲羔羊。并且，西夏每有侵宋，三族出兵出糧。傳遞情報、探路詐城，往往都是急先鋒。大宋邊軍，可沒少吃苦頭。
爲遏制康奴三族，範仲淹提出建議，依托葫蘆谷地勢，修築細腰城，并以細腰城爲中心，構建連片防禦寨堡。扼控洪德川，封鎖葫蘆谷，徹底阻斷西夏進兵道路。
康奴三族退路被斷，失去西夏支持，再不能任意縱橫。
要麽，與大宋決裂，拼死一戰。要麽，歸順降服。
如此戰略要地，西夏當然不會坐視。頻頻派兵襲擾，阻擋大宋建城。但是，種世衡早有防備。在葫蘆谷兩側，設下重兵守衛。借助箭陣、霹靂彈，西夏損失慘重，寸步難進。
康奴三族頭人，一時首鼠兩端。既不敢明着阻擋，也不甘心，看着細腰城築起。是以他們，打起了民夫的主意。
整個築城工地，民夫數以萬計。爲了趕工，晝夜不歇。離着城池五裏，緊依着一條河流，搭建了連片的窩棚。民夫住在這裏，可以就近取水，飲食拉撒，倒是極爲方便。
但是，這五裏距離，被羌人鑽了空子。
明珠族，與種家軍有仇。對種世衡，更恨之入骨，無時不想着報仇雪恨。但是如今，西夏戰事失利，連丢數州之地。短時間内，根本無力向大宋開戰。明珠族，隻能咬牙隐忍。
明珠族中一支，原本居住橫山。此一支，尤其仇視漢人，投靠西夏，與大宋爲敵。時常出沒邊地，劫掠百姓、殺人如麻。但是未曾料到，種世衡出奇兵，一舉奪下了銀、夏二州。
橫山大部地區，落入大宋手中。明珠族欠下累累血債，種世衡豈會放過？奪取橫山後，立即派出兵馬，清剿橫山羌人。明珠族失去存身之地，不得已舉族逃亡，遷來了環州。
哪成想，種世衡緊随其後，也到了環州。更修築細腰城，徹底截斷溝通西夏之路。明珠族帶頭阻攔，最是反應激烈。
此時，與官軍對戰，羌人不敢。但是搞破壞，有的是法子。三族以明珠爲首，湊出一隊騎兵。分成十數股，專門襲掠民夫。
羌人善騎，騎兵來去如風。守衛的官軍，根本追之不上。你防東邊兒，他從西來；你防北邊兒，他從南來。一通兇狠砍殺，轉瞬遠遁無蹤。民夫日夜驚懼，築城進度大緩。
種世衡殚精竭慮，一時拿羌人無奈。
總不能，大軍出擊攻打吧？甭說有歸順的名義，即便沒有，種世衡也顧不上。他深知細腰城之重要，早一日築成，早一日截斷西夏之路。細腰城一旦築成，羌人再不敢奓刺。
到時，慶、環、原以及鎮戎軍，連成一線，構成防禦屏障。
羌人再敢作亂，将會插翅難逃。
民夫力量不足，種世衡派出軍隊，加入了築城之列。
細腰城不分晝夜，一寸寸增高。但是，防禦的部隊，也是一日日傷損。種世衡言道，細腰城，是軍民之血肉築成。
城成之日，種世衡勞累過度、心疾發作，轟然倒下。
環州到商洛，一千多裏。賀五兒晝夜不歇，用了七天時間，跑死兩匹馬，趕到商洛報信。他出發之時，種世衡已是彌留之際。這麽多天過去，實不敢想，種诂還能否，見到自己父親一面。
于飛身爲種诂弟子，于情于理，都要去環州。況且，種世衡對于飛，頗爲疼愛，呵護有加。從種世衡身上，于飛能感受到，祖父濃濃舐犢之情。得知種世衡危急，早已心神大亂。
但是，韓琦不同意，生生阻住于飛。
“種帥若已身故，殿下當如何自處？”皇子去探病，自然說的過去。但是，照賀五兒所言，種世衡極大可能，撐不了這麽久。一旦種世衡故去，以于飛的身份，就顯得尴尬了。
韓琦的道理很簡單，皇家貴胄，不合爲臣子戴孝。
這個時代，禮法森嚴。君君臣臣，父父子子。
民間百姓，尚不可逾越半步。何況，大受矚目的皇子？怕是一瞬間，就要受到滿朝彈劾。不僅對于飛不利，對種家來說，更是滅頂之災。一個臣子，何德何能，敢受皇家祭拜？
再者，以孝道論，也是大爲不妥。
民間認爲，祖父母去世，乃是大孝。孝子孝孫，穿全身孝，并且要守孝一年。若依民間禮法，于飛父母皆在世，非直系親屬，不穿全身孝衣。就算去了環州，這個孝，可該怎麽穿？
穿，則對父母不孝。不穿，對種世衡不敬。
韓琦說的冷漠，實則大有情義。于飛若貿然而去，種家隻怕轉眼罹禍。種世衡收複綏、銀、夏之功，早已遭人嫉妒。朝廷對此，本該大賞特賞，何故，不聲不響，卻調任環州？
其中若無人作祟，大功因何不賞？
即便如此，針對種世衡的彈劾，也沒有一日稍止。
如此風口浪尖，韓琦說啥，也要阻住于飛。
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東京城，重陽觀。
今日，德妃駕臨重陽觀，上香祈福。觀前觀後，禁衛重重。内侍宮人，一趟趟出入，搬運着箱籠物件。德妃位分不低，出行自有一番排場。車馬儀仗，赫赫揚揚。
徽柔陪着母親，走進一間靜室。靜室極幹淨，不見一絲灰塵。布置也是簡單，一榻、一桌、一椅。迎面的牆上，挂着一幅立軸，書寫着一個靜字。筆墨圓潤，透着空靈之氣。
徽柔年紀漸長，出落的高挑。一身淡綠衣裙，秾纖合度。少了兒時的活潑，多了一分娴靜。眉眼修長，跟于飛極是相像。兩人若站在一起，不用問，定是親姐弟無疑。
剛進了屋，德妃一聲輕歎。慢慢坐下，低垂着眼簾，已是落下淚來。取出絹帕，輕輕拭下眼角。忍不住，又是一聲歎。她想兒子，沒日沒夜的煎熬。兒子再不回，她怕要熬幹心神。
“阿娘，二哥兒就要回來了。”徽柔安慰道。
“天天說要回來，耳朵都磨了繭子。如今可倒好，都入秋了，也不見回來。”苗氏一聽就來氣，恨恨的說道。
徽柔也是無奈，她這個弟弟，太不讓人省心。一會兒有人說，到了彭城，很快就回京。隔了沒幾天，說是到了南京。這一下，德妃和徽柔，可着實開心了兩天。
算着日子，就要到京了。結果，宋祁跟何正，倒是回來了。那小混蛋，竟跑去了洛陽。德妃這個氣啊，恨得直抹眼淚。
她自知道，從南京往去洛陽，得從東京城路過。
這是多緊急的事，竟過家門而不入？
再往後，德妃又聽到消息，說兒子去了商洛。這一回，德妃不是擔心，而是驚恐了。那裏正鬧亂兵，禁軍一敗再敗，可見兇狠。此時去了商洛，可不正跳進虎狼窩裏？
朝堂上，鬧鬧哄哄，說啥的都有。小黃門傳了幾回話，就不敢再說。德妃卻知道，自己兒子的處境，越發兇險了。朝堂裏有些人，居心叵測，一會兒借天災說事兒，一會又要收回兵權。
德妃的心，已經提到了嗓子眼。
“阿娘。爹爹說了。”徽柔摟住德妃，學着皇帝說話，“等二哥兒回來，就把他關在宮裏，再不許出去。”
“再不許出去？”德妃一驚，瞪眼看着徽柔。她久居深宮，自然知道其中苦楚。再不許出去，可不是什麽好事。怔怔的，思忖着皇帝的心意。天威難測啊，德妃一下心事重重。
服侍德妃休息下，徽柔走出靜室。小院兒裏，種着桂樹，還未開花，已是滿園清香。桂樹下面，有石桌石凳。圍牆隻一人高，能瞧見外面一處處殿閣，錯落參差、肅穆端莊。
“武吉。”徽柔四下打量，不見一個人影。
“小的在。”角門一開，武吉應聲走進來。
他的身後，跟着一條大狗。身形高大威猛，但瞧着眉眼，卻很是溫順。渾身白毛，不見一根雜色。大狗進了角門，直撲過來。圍着徽柔跳躍戲耍，很是親近。
武吉的個頭，比徽柔還要高。白白淨淨，溫雅俊秀。垂首立在一邊，等着徽柔吩咐。因爲狗調教的好，特地被入内省，派在徽柔身邊聽用。如今，他已升任内侍黃門。
忽的，大狗舍了徽柔，沖着角門，嗚嗚低吼。
“白澤，你怎麽了？”徽柔蹲下身，撫着白狗的脖頸。
“是誰在那裏？”武吉熟悉白澤，定是發現，角門裏有人。一跨步，擋在徽柔身前，警惕的望着角門。
“是我。”随着話聲，一名女子轉出角門。
女子個頭不高，十八九年紀，穿着侍女服飾。她的手裏，端着一個托盤，盛着果品飲子。見到徽柔，連忙行禮。
“有何事來此？”武吉問道。面前女子，隻是低等紅霞披。武吉的品級，比她高的多。見人很面生，頓時攔住。
“奴婢給德妃娘子，送些果品。”女子說道。
“胡說。”武吉一下警醒，伸手向女子抓去。
武吉從小宮中長大，對宮中規矩，了如指掌。像此類吃食，最是規矩嚴格。何人采買，何人清洗，何人呈送，都有專門定制，一絲也不會差。無緣無故，怎會有生人，給德妃送果品？
女子不意，竟這麽快被拆穿。她根本不知，自己哪裏出錯。抖手扔了托盤，縱身向前撲出。一刹那，手裏多了柄匕首。銀光一閃，直刺徽柔面門。動作一氣呵成，快如閃電。
徽柔愣愣的站着，變故突如其來，根本反應不過來。
武吉一把抓空，腳下一蹬地，合身撞向女子。這一下，撞了個正着。女子身子一斜，閃電一刀，從徽柔耳邊穿過。武吉一撞得勢，立時沉腰坐馬，一拳擊向女子右肋。
“啊。”徽柔抱住頭，一聲尖叫。
女子微一錯身，躲開武吉一拳。縱身而起，再向徽柔撲去。隻是剛縱起身，猛然一聲慘叫，“嘭”的一下摔在地上。卻是白澤，不知何時跑過來，一口咬在女子腳脖上。
女子慘叫着，就地翻滾。連蹬帶踹，想要甩開白澤。哪知，白澤看着溫順，但兇猛起來，也足吓人。竟是死死咬住，毫不松口。武吉抓住機會，一腳踢向女子頭部。
女子團身躲過，一刀劃中白澤。白澤吃痛，翻身跳開。女子手一撐地，噌的站起。卻是一個踉跄，站立不穩。她的腳脖上，褲腳兒破碎，殷紅一片。鮮血滴滴答答，滴在地上。
正在這時，德妃聽到動靜，急急從屋中出來。
院中女子一見，竟發了狠，飛身撲向德妃。匕首寒光閃閃，眼看刺中德妃。猛地，武吉斜刺裏沖出，一把推開德妃。女子的匕首，正刺中武吉後背。“咔嚓”刺耳，想是刺中骨頭。
武吉一聲痛叫，雙目泛出紅光。一把抱住女子，翻身撲倒在地。手腳并用，将女子盤了個結實。女子大急，揮動匕首，兇狠的刺擊武吉後背。一刀接一刀，武吉死死不松手。
門外，有跑動聲傳來。甲胄碰撞，嘩嘩直響。