聽了杜甯的理由，陳循亦是有些沉默，一時之間，不知道該如何評價杜甯的這種做法，停了半晌，他的聲音有些幹澀，擠出幾個字，道。
“後來呢？”
“後來……”
杜甯的目光變得有些幽深，臉上閃過一絲複雜，接着道。
“我答應賈修平，不會向朝廷禀告此事，作爲交換，他要約束福建等地的這些假倭，嚴禁他們傷人，臨走的時候，他留下了一千兩黃金，我原本是不想收的，但是我很清楚，光靠紅口白牙，是不可能讓賈修平相信我的。”
“唯一的辦法，就是和他們一樣堕入泥潭，這樣才能讓他們相信，我會保守秘密，也才會對那些假倭稍加約束……”
聽到這裏，陳循原本的怒意已經蕩然無存，取而代之的，是不知如何形容的複雜心緒。
如果杜甯所說的一切都屬實的話，那麽，他就其實還有一點沒有說出來，那就是，賈修平既然将一切實情都吐露了出來，而且，還帶着那麽多的黃金上門，擺明了就是志在必得。
又或者說，他必然已經下了決心，如果沒有辦法說服杜甯，那麽，杜甯也絕對無法走出福建。
那種情況之下，不管是換了任何一個人，或許都沒有更好的辦法吧……
看着面前二人的複雜神情，杜甯的語氣略停了停，神色中又多了幾分黯然，但仍舊繼續開口，道。
“在那之後，每隔一段時間，賈修平都會送些金銀器物和古董字畫過來，最開始的時候，我隻是尋了個屋子，把這些東西都鎖起來，诓騙自己，它們都不存在，但是，不管我怎麽忽略它們，這些東西就在那裏，時刻提醒我，已經是一個和這些貪官污吏同流合污之輩！”
說這些話時，杜甯的臉上青筋直跳，面容痛苦，半晌之後，才慢慢平靜下來，接着道。
“後來，我有一個在福建做生意的同鄉到了京城，因爲一些事情前來拜訪，我和他見面之後，問了許多福建的狀況，從他口中得知，當地的多數百姓，都貧苦不已，所以我便動了念頭，這些金銀，都是民脂民膏，若是能夠用在這些百姓身上，也算是能夠讓我心中稍安。”
“于是，我便拜托這個同鄉，在當地建義莊，修水渠，接濟那些因貧苦無家可歸的百姓，讓他們不至于落草爲寇，我總想着，如果有一天，這些義莊開的足夠多，不會再有百姓被迫無奈，丢棄祖宗姓名變成倭寇，或許，我就可以不再成爲這些貪官污吏的同謀者。”
“雖然說，這個目标遙不可及，但是，我這般自欺，卻也到底讓自己多了幾分心安……”
杜甯說完之後，好似是多年的壓力一次性被舒緩下來，身體反而緩緩放松，仰起頭看着窗外不停轟鳴的雷光，沉默無言。
陳循定定的看着眼前的這個學生，此刻，他已經不知道該說些什麽了，他不知道自己應該高興于，他自己并沒有看錯人，杜甯并非是一個真正的貪官污吏，還是應該痛心于，杜甯明明有這般大好的前途，卻最終走到了這一步。
事已至此，說再多，也不可能讓杜甯逃脫罪責，畢竟，受賄是真的，縱容地方官府勾結倭寇，也是真的，這兩條大罪壓下來，便注定了，杜甯的前途斷絕，名聲盡喪。
陳循忽然有些興緻闌珊，他心中還有一些謎團，但是到了如今，他卻也不想再繼續追問了。
不過，讓他沒想到的是，這個時候，一旁的懷恩卻突然問了一句話。
“杜大人，你所說的這些事情，咱家回去之後，會禀明陛下，命人前去核證，隻不過，咱家仍有一事不明。”
“這樁事情雖然隐秘，但是，如今福建窩案已經被清查，賈修平也被抓了起來，陛下英明聖德，爲了沿海一帶的百姓生計，也在朝堂上打算重開海貿。”
“可以說，杜大人此前擔心的問題，現在都已經不是問題，可是，杜大人被抓之後，卻自始至終并未有任何申辯，今日若非陳尚書和咱家奉旨到此，隻怕杜大人還會繼續隐瞞下去，這……又是爲何？”
話音落下，陳循的目光頓時望了過來，頗帶着幾分深意，不過，他卻并沒有開口多說什麽，而是和懷恩一樣，等着杜甯的答案。
至于杜甯，他沉默了片刻，道。
“正因爲陛下要開海，所以，我不能說！”
聞聽此言，懷恩眉頭一皺，問道。
“這又是爲何？”
于是，杜甯又是一聲長歎，道。
“我若是不将此事說出，那麽，我便隻是一個利欲熏心，爲倭寇提供庇護的貪官污吏而已，但是，我若說了，那麽，朝中必會因此而引起争論，到時，我或許會能僥幸逃脫罪責，可是朝中大臣，必會以我爲例，辯稱倭寇剿之難滅，理應以安撫爲主，不應屢屢征伐，進而抨擊陛下開海之政。”
“陛下向來仁德，此中内情若被陛下所知，必會猶豫該如何處置于我，可我所作所爲，早已經是朝野皆知，罪行昭昭，如若不能公正處置，其他犯官又當如何？”
“可是如若秉公嚴懲，有這些内情在，陛下又必會心中不忍，寬縱杜甯一人，既令朝廷大政有礙，又讓陛下陷于兩難，此人臣之道乎？故而，我不言此事，是爲朝廷開海，盡最後一點綿薄之力，也算是爲當初做過的錯事，求個心安。”
這番話杜甯說的平靜，但是，旁邊聽着的兩個人，心緒卻複雜無比。
片刻之後，懷恩輕輕點了點頭，道。
“咱家明白了，今日之事，咱家會如實禀報陛下，至于後續如何處置，相信陛下必有聖斷！”
交代完了這句話，懷恩看了一眼陳循，後者深深的歎了口氣，也沒有再多說什麽，轉身便離開了诏獄。
懷恩對着杜甯再度拱手一禮，随後，也跟上了陳循的腳步。
二人一同走出诏獄，站在北鎮撫司門前的檐下，分别之際，陳循轉身看着懷恩，罕見的鄭重拱手爲禮，道。
“多謝懷恩公公，今日之恩，陳某謹記在心，日後若有機會，必定報還。”
這一謝，并非是爲了懷恩今日陪他到诏獄走這一趟，而是爲了懷恩最後的那句問話。
如果說，沒有懷恩的那一問，那麽，杜甯便沒有說出最後那番話的機會，這是一份人情，而且，是賣給陳循的。
畢竟，杜甯如今的處境，就算是有這番話，也沒有任何東山再起的可能，所以，這個情，自然要陳循來承。
面對陳循的感謝，懷恩倒是沒有什麽特别的反應，拱手回禮，口中卻隻是平靜的道。
“陳尚書客氣了，咱家隻不過是盡忠職守，将一切都問清楚，好向陛下回話而已，當不得陳尚書一個恩字。”
聞聽此言，陳循也不再多說，有些話，點到即止便可，多說反而沒有好處，于是，他微微點了點頭，轉身便走進了淅淅瀝瀝的春雨當中。
乾清宮中，懷恩站在禦階下，一五一十的将自己在诏獄當中的見聞都說了一遍。
“……皇爺，這就是今日問到的全部情況了，杜大人所寫的這份名單在此，請皇爺禦覽。”
說罷，他将從杜甯那裏拿到的名單，恭敬的遞了上去。
朱祁钰将這份名單展開，掃了一眼，随後輕輕搖了搖頭，吩咐得到。
“把這個交給刑部吧，讓他們派人去核證！”
懷恩聞言，卻是微微一愣，他本以爲，天子會将此事交給東廠或者錦衣衛，但是，天子說的卻是刑部。
而這二者的區别就在于，東廠和錦衣衛來辦事，秘密性會更高，但刑部來辦的話，勢必是要下公文到各州府，要麽就是和都察院協同，讓當地的巡查禦史來調查，如此一來，杜甯的這件事情，可就瞞不住了。
眼瞧着懷恩有些愣神，朱祁钰卻并沒有什麽意外，而是開口道。
“你也覺得，杜甯說的有理？”
懷恩稍一躊躇，還是點了點頭，沒有否認。
“皇爺，奴婢覺得，杜大人雖然有受賄之舉，但是，畢竟出發點還是好的，而且，此次福建窩案出現之後，他并沒有掙紮争辯，甘心被捕入獄，坐等處置，也沒有将内情說出，對皇爺的一片忠心，還是可鑒的。”
“如若此事交給刑部的話，别的不說，杜大人隐瞞的這一番苦心，怕是要白費了……”
“是嗎？”
朱祁钰臉上浮起一絲莫名的笑容，擡頭看着懷恩，反問道。
“他既然如此爲朝廷着想，那最後，又爲何将實情說了出來呢？”
啊這……
懷恩一時有些發愣，猶豫了一下，但是最後還是道。
“回皇爺，其實是奴婢當時覺得有些古怪，所以多問了兩句。”
這話說出來，懷恩也有些緊張，畢竟，這種交好朝臣的舉動，雖然隐晦，但是若說要逃過天子的眼睛，卻是未必。
他猶豫過要不要說，但是，到了最後，他還是覺得，如果隐瞞下來，那麽到了最後，或許後果會更加嚴重，兩害相權，他還是決定如實把一切都說出來。
預想當中的責怪并沒有到來，相反的，懷恩感受到天子的目光落在他的身上，然後意味深長的說了一句話。
“所以，這就是你們和他們的區别……”
懷恩眨了眨眼睛，一時之間，卻沒明白這句話的意思。
見此狀況，朱祁钰搖了搖頭，目光中閃過一絲惋惜，道。
“杜甯錯就錯在，他太自大了！”
“作爲地方官員，職責就是爲朝廷牧民，出現這等大案，他的職責就是搜集證據，呈報朝廷，至于到底該如何處置，朝廷自會有所定論。”
“杜甯就是太過自大，覺得這滿朝上下，君臣百官考慮的都不如他一個人，不錯，他的出發點或許是好的，但是，他憑什麽覺得，在他将所有情況都說明之後，朝廷仍然會一意孤行，置那些平民百姓于不顧呢？”
“朝廷自有法度，這等大案，該如何做，豈是他一個小小參政能夠決定的？他擅自隐瞞此事，已經是犯了大錯，若是地方大臣人人如此，還要朝廷何用？”
看着天子隐隐有所冷峻的神色，懷恩似乎明白了什麽，道。
“皇爺聖明，的确是奴婢想岔了，這件事情如此緊要，若是如實奏禀朝廷，或許朝廷便能早日知道福建的狀況，想出更好的辦法，而不至于讓福建官場繼續糜爛下去……”
朱祁钰輕輕點了點頭，站起身來，緩緩來到殿門處，看着天上依舊淅淅瀝瀝落下的小雨，道。
“杜甯的路，走偏了！”
“他爲了所謂的百姓生計，這麽多年縱容這些倭寇肆虐，卻沒想過，這麽做不過是飲鸩止渴罷了。”
“或許在賈修平的約束之下，這些倭寇會稍稍收斂，盡量克制不再傷人，可是，他們肆虐地方，會讓官府在百姓中的權威一步步喪失，百姓不再信任官府，又有盜匪四起，長久下去，普通百姓活不下去，便會有越來越多的人變成新的盜匪，進而……舉旗造反！”
“所以，杜甯這到底是在保護他們，還是在害他們呢？”
懷恩跟在後頭，他沒有回答這個問題，因爲，皇帝也不需要回答，這個問題問出來的時候，已經有答案了。
朱祁钰站在廊下，負手而立，神思之間凝結着濃濃的愁緒，是爲了杜甯，但也不是爲了杜甯。
因爲他知道，像杜甯這樣的人有很多，爲了眼前的一時之利，而選擇走捷徑，但是所謂捷徑，都是要付出代價的。
杜甯的說法看似有道理，但是，他的所作所爲，實際上隻是将矛盾給掩蓋了，倭寇依舊肆虐沿海，百姓的日子依舊過的苦，什麽都沒有改變，什麽也解決不了，無非是維持着現狀的平靜罷了，待得日後矛盾爆發，隻會更難收拾而已。
而這，也是他最終決定，将這件案子公布出去，将名單交給刑部的原因所在，杜甯犯的錯，除了有他收受賄賂，庇護賈修平等人之外，更重要的，是他那所謂的，爲國爲民的奇怪自尊。
既然如此，那就讓杜甯，成爲這些人的一個警示吧……
(本章完)