對于有些人來說，秋天是金色的稻谷，是豐收的喜悅，是火紅成片的楓林，是登高攬勝的開闊，但對于有些人來說，秋天，卻是庭前零落的梧葉，是蕭瑟悲涼的秋風。
距離任禮被斬首，已經有将近兩個月了，這座原本煊赫熱鬧的侯府，也早已經變得門庭冷落，人煙稀少。
天子仁慈，在任禮死後，并沒有立刻将其族人流放，而是留了一個多月的時間，将任禮的喪事操辦妥當之後，才将府中上下查抄，并将一應族人都流放到了鐵嶺衛。
任弘站在高大的府門前，這座侯府一如既往，兩個石獅子高大威猛，除了少了“禦賜甯遠侯府”的匾額之外，就仿佛一切都沒有變化。
但是終究，一切都已經變了……
“任公子，進去吧，貴人已經在裏頭等着了！”
看着站在門口愣怔不已的任弘，舒良倒也沒有着急，停了片刻，才輕聲催促道。
于是，任弘總算是回過神來，目光落在緊閉的府門上，他清楚的記得，那裏原本貼着封條，門上有一柄沉重的大鎖。
但是現在，那柄鎖不見了。
深深的吸了一口氣，他擡步向前，從半開的小側門走了進去。
和外頭冷清的樣子不一樣，進了府門，裏頭的景象，着實讓任弘驚了一下。
原本應該空無一人的院子裏，如今布滿了腰挎繡春刀的錦衣衛小校，他們十步一衛，各自散開，不留任何一點死角。
順着錦衣衛組成的道路向前望去，廳堂當中，一人身着錦衣，負手而立，似乎在打量着什麽。
任弘的心突然砰砰開始狂跳，雙腿不由有些發軟，按住心頭的惶恐，他吞了吞口水，側身對着引他進來的宦官問道。
“方才失了禮數，敢問公公尊姓大名？”
他來之前，隻知道來人是宮裏出來的，說是有貴人要見他。
作爲一個破落侯府的公子，不管是誰要見他，任弘都沒有拒絕的餘地，他不是沒有想着打聽一下貴人是誰，但是過來的人口風緊的很，他也隻能從衣着打扮當中，看出來人是一名宦官，而且，看樣子并不是普通的宦官，至于其他的，便再也看不出來了。
在來的路上，心中念頭也轉了無數個，但是無論如何，他都沒有想到，竟然是……
“不敢稱尊，咱家舒良！”
到了這個份上，自然也沒有隐瞞的必要，舒良意味深長的望着眼前的任弘，笑着開口道。
簡簡單單的兩個字，卻令任弘的心頭狂震。
他的确沒有見過舒良本人，但是，這位大名鼎鼎的東廠督公的名号，他肯定是聽過的。
而且，東廠的名号，也不可能是有人敢随意冒充的。
這樣的人物，親自将他帶過來，那麽，他口中的貴人，除了當今天子，豈做他想？
“任公子，請随咱家來！”
看着愣在原地的任弘，舒良這回，卻不能給他太多反應的時間，隻得再次催促道。
于是，任弘回過神來，望着不遠處那道年輕的身影，心中更是惶恐不已。
小心翼翼的跟着舒良往前走，他的頭絲毫都不敢擡起，直到他聽到舒良恭敬的聲音響起。
“皇爺，任公子帶來了！”
感受到面前人轉過了身，任弘立刻跪倒在地，叩首道。
“草民任弘叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身吧！”
一道清朗的聲音傳來，任弘方小心翼翼的站了起來，眼角餘光微微上擡，但是也隻敢掃到面前人的衣袍下擺。
此刻，朱祁钰也在打量着眼前的這個少年人。
之前的時候，他對于任弘并沒有太深的印象，僅僅隻是知道他是任禮的長孫而已。
後來，出了法場的那檔子事之後，這個孩子才算是入了他的眼。
順帶着讓東廠查探了一番，朱祁钰對于眼前的這個少年人，也有了基本的了解。
“坐吧！”
擺了擺手，示意人送上兩盞茶，朱祁钰開口吩咐道。
任弘猶豫了一下，但是，也并沒有推辭，而是拱手謝恩，随後小心的在旁邊側坐着。
相對于任弘的緊張，朱祁钰倒是早已習慣了，擡頭掃視了一圈這空蕩蕩的侯府，他開口叫道。
“任弘？”
“草民在！”
雖然來之前心中已有猜測，但是，對于任弘來說，依舊算是毫無準備的見到了大明的皇帝陛下，心中忐忑是自然的。
聽到天子喚他，任弘立刻便站了起來，躬身而立。
見此狀況，朱祁钰搖了搖頭，倒是沒有多說什麽，略停了停，他開口問道。
“故地重遊，可有何感想？”
聞聽此言，任弘的臉色有些複雜，雖然明知道在天子面前奏對需要盡快答話。
但是，再次回到自己出生長大的地方，他心中的酸澀仍舊難以抑制。
深深的吸了一口氣，勉強壓下心中的激蕩之意，任弘跪倒在地，開口道。
“回陛下，家祖罪犯欺君，實爲咎由自取，承蒙陛下仁慈，寬恕太祖母恩養天年，草民感激涕零。”
朱祁钰端詳着眼前的少年人，片刻之後，他口氣中帶着一絲感慨，輕聲道。
“咎由自取？”
“是啊，任禮起于微末，本爲一區區燕山戍卒，曆百戰而得功勳，成世襲之侯府，卻因一時貪念，侵吞軍屯，截殺使團，結黨營私，謀刺重臣，說是咎由自取，倒也恰如其分。”
“可你呢？”
口氣微停，朱祁钰的目光落在任弘的身上，話鋒一轉，問道。
“你身爲侯府長孫，本該有大好前程，可如今，随着你祖父一念之差，家族敗落，前程盡斷，伱心中可有怨恨？”
這話問的輕描淡寫，但是，任弘的額頭上，卻冒出了絲絲的汗珠。
他并不知道，天子叫他過來，到底是何用意，可無論如何，這話并不好答。
應是肯定不能應的，但是不應，卻也需要有好的理由。
躊躇片刻，任弘答道。
“回禀陛下，草民乃是任氏長孫，一門榮辱皆是命定，出身于侯府，是草民的幸運，但草民亦知，此乃祖父之功，并非草民之功，享此榮華富貴，并非應得。”
“任氏一族，既因祖父之功得蒙勳賞，受百姓供奉，那麽，祖父有罪，任氏一族，自也難辭其咎。”
“所謂大好前程，本是因祖父而來，亦因祖父一念至此而失，得來失去，皆非草民可以左右，故此，草民唯有坦然接受。”
聞聽此言，朱祁钰微不可查的點了點頭，再次打量了一番眼前的少年人，心中倒是多了幾分贊許。
他這次過來，并沒有給任弘準備的時間，所以，面對這樣的問題，他要麽是發自肺腑之言。
要麽，便是天才過人，能夠短時間内，組織出如此完美的答案。
無論是哪一種，對于朱祁钰來說，都是值得贊許的。
當然，從剛剛和任弘的接觸來看，他更偏向于前者。
這個孩子，是個堅毅明理的君子！
目光閃動着，朱祁钰開口道。
“世間之事，本就難如人意，你說的不錯，所謂前程，需要自己去搏，父祖蔭蔽，是朝廷恩賜，若得之是好事，若不可得，亦是命數。”
“常懷君子之心，天無絕人之路，任禮雖罪大惡極，但是，他已經付出了代價，你任氏一族亦受牽連，此事便算是一筆勾銷。”
“朕今日喚你過來，是有一件事情，想要交給你……”
話說到這，朱祁钰卻停了下來，并沒有繼續說下去的意思。
任弘雖然早有準備，但是真的聽到這句話的時候，他還是心頭砰砰的跳着，叩首道。
“草民聽憑陛下吩咐，萬死不辭！”
于是，很快他的面前，多了一枚小巧的令牌。
任弘也是有見識的人，很快就辨認出來，這是錦衣衛鎮撫使的身份令牌，與此同時，天子的聲音也再度響起。
“朕要交給你的這件事，需要你跋涉千裏，憑着這枚令牌，你可以得到錦衣衛的幫助，但是，朝廷在籍的名冊當中，不會有你的名字，雖對社稷有功，可卻危險萬分，你可願意？”
天子的口氣平靜，但是，任弘自然能聽得出來，其中蘊含的風險，天子不說是什麽事，便是留了後路。
他雖然隻是一個世家公子，但是也清楚，有些事情，不知道的時候還有拒絕的餘地，但是一旦知道了，就隻能一條路往前沖。
而且，天子雖然沒有說具體是什麽事，但是，光從面前的這枚令牌，以及天子的口氣，也可猜測出幾分。
錦衣衛負責偵緝巡查，其職責很多都是不能擺到台面上來的東西，天子既然說需要他遠赴千裏，那麽說明，他要負責的，很有可能是需要偵緝情報，調查案件，甚至有可能發生武力沖突的事情。
更何況，天子特意強調了，朝廷不會有他的名字，可見此事的隐秘與危險。
内心當中閃過一絲掙紮，他深深的吸了一口氣，重重的叩首在地，聲音堅定。
“願爲陛下效死！”
見此狀況，朱祁钰點了點頭，但是，卻并沒有繼續多說，隻是道。
“朕剛剛說了，此事兇險萬分，而且即便辦成了，你也不能有名有姓，所以，朕不勉強你。”
“一個晚上的時間，你可以回去跟你太祖母好好商量，明日清晨，舒良會在城門外等你。”
“該做什麽，怎麽做，他到時候會告訴你……”
說罷，朱祁钰并不給任弘多說話的機會，直接道。
“今日就到此，你退下吧。”
任弘躊躇片刻，也沒有多說，隻是默默的行禮告退。
随即，舒良命人把任弘送了出去，待得他的身影消失在了府門處，朱祁钰歎了口氣，對着舒良問道。
“你覺得，這個孩子合适嗎？”
放在平常時候，舒良自然是會随聲附和，但是這一回，舒良自己也知道事關重大，思索了片刻，他謹慎開口道。
“皇爺，此子的品行沒有問題，爲了任氏一族的未來，也能拼命，但是，奴婢總是有些擔心，光靠這些，想要在那片地方活下去，怕是不夠，畢竟，那是一片混亂之地，并非朝廷能夠管轄的住的。”
“按之前成國公給奴婢的消息來看，這個任弘能夠在那般境況下，說服阿速，扭轉局面，可見智謀，心性都是上上之選。”
“但是唯獨這武藝，總是讓奴婢有些不放心，他雖然出身勳貴之家，可素來喜歡的是讀書，對于拳腳工夫，隻是在任禮的逼迫下練過兩年，并不出衆，防身或許夠，可要說在那些窮兇極惡之徒中周旋……”
“皇爺，是否再挑選一番，東廠和錦衣衛中，若真要挑選，總是可以挑出勉強可用的，未必要将此事壓在這任弘身上。”
聞聽此言，朱祁钰沉默了片刻。
但是到最後，他還是搖了搖頭，道。
“錦衣衛和東廠中，固然有武藝高強，智謀過人的，但是，這件事情除了需要智謀，更重要的，是心性純良，朕最看重這個孩子的，是他的孝道至純。”
“如今任家淪落到如此地步，他爲了能夠将任家老小救回來，必定會竭盡全力，他雖然武藝不高，但是，心性之堅韌你也看見了，這樣的人，一旦下定了決心要做什麽事，能夠迸發出來的力量，才是最可怕的。”
雖然說，朱祁钰從頭到尾都沒有向任弘承諾過什麽。
但是實際上，也不必說。
任弘心裏非常清楚，他爲皇帝辦事，皇帝會給予他的，是整個任家的寬赦。
在這種動力之下，任弘才能排除萬難，完成朱祁钰交給他的任務。
不過，舒良顧慮的，也的确是一個問題……
沉吟片刻，朱祁钰想了想，道。
“遣一支孤魂小隊，随他一塊去！”
孤魂？
舒良眨了眨眼睛，他知道天子重視這件事情，但是，卻也沒想到，天子會重視到如此程度。
要知道，‘孤魂’成立到如今爲止，僅僅被派出過一次，是爲了護衛于謙，其他時候，甚至都沒有被人察覺到過存在。
但是如今，天子竟然要遣一支孤魂小隊，跟着任弘一塊去，可見這件事情在天子心中的分量。
看來，是要重新評估這件事情，還有任弘的重要性了……
舒良心中默默下定了決心，躬身道。
“奴婢遵旨……”
(本章完)