自從太祖皇帝驅逐北元，将蒙古部趕出陰山之外後，大明的關外防線，事實上就一直處于不斷收縮的狀态。
在漫長的長城之外，黃河自甯夏而起，盤旋環繞，在關外形成一片被稱之爲河套的地區。
這片平原地勢平坦，水草豐美，一望無際，對于逐水而居的遊牧民族來說，是天賜的繁衍生息之地。
然而它對于大明來說，卻是一個無比雞肋的存在。
早在太祖皇帝立國之時，曾命徐達、李文忠兩位大将，将河套收回，并設東勝等五個衛所來駐守。
從軍事意義上來說，控制了河套，就可以将敵人遠拒于陰山之外，可以保證大明在邊境對抗當中，處于優勢的地位。
但是同時，要付出的代價也是巨大的。
整個河套，方圓數百裏的平原，又沒有長城這樣的防禦工事可以依托，想要形成完備的防禦力量，需要投入的兵力是極大的。
大明本質上是一個農耕文明，這片對于遊牧民族來說，是天賜之地的草原，無法給大明的百姓帶來任何的産出。
相反的，爲了控制河套，大明每年用于邊境的軍費數額巨大。
于是到了太宗年間，太宗皇帝收服了蒙古各部，實行羁縻政策，将其置于河套地區，鞏固防線，而大明本衛的軍隊，則是不斷收縮。
後來朵顔三衛降而複叛，太宗雖屢次親征讨伐，但是終究是非我族類，難以讓其真心臣服。
直到宣宗，仁宗年間，朵顔三衛等一幹降部雖名義上臣服于大明，但是實際上和鞑靼，瓦剌等部暗中往來，于是鞑靼，瓦剌逐漸南下，漸漸将河套變成了蒙古各部族之間的争鬥之地。
到了如今天子在位之時，河套基本上已經完全脫離了大明的控制，任由蒙古來去自由了。
不說别的，這次也先帥軍南下，其後勤所在，便是位于河套地區靠近陰山腳下的威甯海子。
此處距離大同，約有五百餘裏，騎兵全力之下，一日便可到達。
一望無際的草原上，沿着彎曲寬闊的河流，無數的軍帳坐落于此，星星點點，數不勝數。
這是也先大軍紮營的地方。
無數的軍帳中間，有三座樣式最大，也最華美的，中間是也先的軍帳，兩側分别是他的弟弟伯顔帖木兒和孛羅的軍帳。
日頭緩緩從西邊沉下去，軍中開始生火做飯，各處大帳當中也亮起了點點燈光。
左側的軍帳當中，一名人高馬大的漢子，此人名叫哈銘，是土木之後，唯二幸存在天子身邊侍奉的人，另一個是袁彬。
哈銘看着前來送飯的侍女離開，然後用手裏的銀針小心翼翼的将桌上的菜肴挨個試過，這才來到榻前，對着身着青色龍袍的天子恭敬道。
“皇上，該用膳了。”
朱祁鎮坐在榻上，聽到呼喊，這才醒過神來，望着閃動的燭火，開口問道：“哈銘，現在什麽時候了？”
“回皇上，戌時了。”
哈銘心中輕輕歎了口氣，看着天子恍惚的樣子，心中擔憂不已。
自從土木之事發生之後，天子便成了這副樣子，每日都在發呆，不知道在想些什麽，看得人心驚膽戰的。
“戌時……那天也是戌時……”
朱祁鎮嘴裏默默念叨着，似乎是想起了什麽，臉上浮現出一絲痛苦之色，片刻後，朱祁鎮忽而對着哈銘問道。
“明日，是朔日吧？”
哈銘點點頭，這些天他們每天都算着日子，如今距離土木之變，已經有半個月了。
想了想，哈銘還是道：“皇上，您不必太過憂心，上回嶽謙他們過來，不是說了，太後娘娘已得了消息，會盡力轉圜的，隻要您提着心勁兒，過不了多久，定能回到京師的，朝廷上下，還等着您回去報這一箭之仇呢！”
一箭之仇？
朱祁鎮臉上浮起一絲苦笑，道：“朕都落得如此地步了，還報什麽一箭之仇，朝不保夕而已。”
看着天子落寞的樣子，哈銘心中不由得一陣着急。
他也知道，土木之變給天子的打擊實在太大了，幾乎是硬生生打斷了天子的所有驕傲。
現在的這位天子，哪還有當初出征時的雄心勃勃，隻想着一天挨過一天，渾渾噩噩度日而已。
但是不能這麽下去啊！
再這麽下去，萬一天子有個什麽想不開的，他們這些跟着天子的人，豈不是也要失了性命？
腦子轉了轉，哈銘道：“皇上，臣鬥膽說一句，您就算不爲自己着想，也總得爲宮裏的太後和皇後娘娘着想吧。”
聽到這話，朱祁鎮的神色倒是動了動，但是沒有說話。
有門……
哈銘見此情況，趕緊道：“皇上您想想，這些日子咱們雖沒有見到來使，但是皇後娘娘送來的件件東西，冬衣龍袍，都是親手所織，可見娘娘一直牽挂着您呢！”
“再說了，還有太後娘娘，她老人家就您一個兒子，若您不能回去，她老人家豈不孤苦終老？所以哪怕是爲了兩位娘娘，您也得提着心勁兒啊！”
朱祁鎮愣怔半晌，最終化爲一聲歎息，道：“你不必說了，朕明白，朕已經對不起江山社稷，又豈能再對不起母後和皇後？如此，豈不成了不孝不仁之輩？”
眼瞧着天子終于提起幾分精神，哈銘這才慢慢放下心來，繼續勸道。
“皇上，聖人雲，天将降大任于斯人，必先苦心其心志，勞其筋骨，這說不準，就是老天爺在考驗您，挨過了這一遭，您必定能有一番大功業。”
朱祁鎮點了點頭，道：“你放心，朕若能回京，必定不會虧待你和袁彬。”
哈銘于是深深拜倒：“臣謝皇上。”
這麽一番談話下來，蠟燭已經燃過了大半，哈銘起身伺候着朱祁鎮來到案前用膳。
朱祁鎮拿起筷子吃了幾口，便聽見外頭有一陣喧鬧之聲，緊接着大帳被掀開，一個面色陰翳，身着蟒袍的内侍模樣的人，走了進來。
“奴婢喜甯，給皇爺請安。”
那蟒袍内侍雖然說着請安，但是臉色卻是倨傲，隻拱了拱手，絲毫都沒有真正的請安之意。
朱祁鎮的臉色略有些不好看，但是也明白，人在屋檐下，不得不低頭的道理。
這喜甯雖然之前是宮中内宦，可如今投靠了也先，深受信任，在他面前也越發的無禮了。
強忍着沒有發作，朱祁鎮冷着臉将筷子放下，也懶得多廢話，直接問：“何事？”
喜甯看着這位大明天子想要發作卻又不得不忍下來的模樣，心中隻覺得通體舒泰。
越發覺得自己投靠也先是正确的，不然的話，他一個卑微的宦官，哪有機會瞧見，堂堂的大明天子在自己面前委曲求全的模樣。
“皇上容禀，奴婢此來，是有喜事要跟皇上說。”
上前兩步，喜甯自顧自的坐下，這才皮笑肉不笑的道。
“皇上如今被太師邀請過來做客，正是大明和瓦剌相互結交的好機會，太師一直心慕大明，所以決定将自己的親妹妹嫁給您，太師說了，隻等成婚之後，便立刻送皇上回京，您說，這可不是大喜事嗎？”
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(本章完)