衛央知道宋長老說的不全是真心話。
什麽叫東方不敗早有謀逆之心？
難道日月神教是白蓮花？
這時空，既然大明與魔教有千絲萬縷的聯系又互相仇視，朝廷想滅了魔教，魔教未必就不想取代大明朝廷。
任我行難道就沒有謀逆之心？
“宋長老怕是擔心東方不敗拿下哈密衛，實力更加壯大。”衛央暗忖道。
他拿着木棍，向馬百戶施禮，口稱：“馬百戶你好，那刀法我還未練會哩。”
馬百戶走進門來，卻讓屬下都留在外頭。
他笑容真切，進門回頭往木樓上看了兩眼，十多個人，正在虎視眈眈從樓上往下俯視，他竟也不覺。
這時，門外有個下屬呵斥道：“你這小孩子，怎麽如此托大？百戶特意來看你，怎不出門迎接？”
然後拱手請示：“大人，方才咱們都看到，十多個行迹詭異的人進了這院子，按理，咱們是要搜查的！”
馬百戶笑道：“這裏能有什麽亂黨，可别打擾了這孩子的安甯。你們在外頭等我片刻，我有一番話，交待了衛央，我們便出城去。”
他走到院内，在凳子上坐下，将淡然回屋的宋長老和葉大娘看也未看，隻盯着衛央，微笑着說道：“你倒是一塊練武的好料子，哦，我不是來看你學的怎麽樣，隻是來告誡你，這段日子我怕是要出門一趟，幾日内不會回來，本想着讓你每日勤加練習不可懶惰，如今看來，這擔憂倒也不必了。”
衛央心中思索着此人來意，不動聲色站在旁邊隻聽他說些話。
馬百戶又叮囑一番“刀從手起，力自腰發，意在心中”之類的，便要起身告辭。
宋長老拿着一個包袱，從東屋裏走了出來。
馬百戶一見，果然驚訝地問他要去幹什麽。
宋長老說道：“還有一些錢财，都存在關内，趁着察合台還沒有打來，我與小主人說好，這幾日便去取來，應付日後練武的需要。”
衛央一眨眼，明白宋長老的意思了。
他的确要以身犯險去嘉峪關探察。
馬百戶眼角閃過一抹喜悅之色，稍稍一沉吟，笑問道：“可有通關文書？”
宋長老搖頭：“正要去衛所開具呢。”
“不必，我替你開具一封文書，正好，你在關内幫我去一趟官衙，有一道文書，正好替我捎回來。”馬百戶取出一方拇指大小的銅印，讓衛央取了紙筆，當場開了一道公文，蓋印信，而後遞給宋長老，叮囑道，“此是看在你家小主人的面上，讓你有些個方便，須不可惹事，否則，我也護不了你們。”
宋長老點頭，又與衛央商議，道：“此番去，須買一把單刀，租一匹快馬……”
衛央擺手道：“你隻需自便。”
那馬百戶在一旁看，臉上笑容越發和煦。
他看宋長老的手心，隻當這是個練過外家功夫的老仆因此也并不在意。
隻是不住往衛央臉上打量，多少顯得有些浮躁了。
衛央不說破。
宋長老一去，高興的隻怕不僅隻有此人。
賈布那些人恐怕會越發高興。
“一個毫無主見的老婦，一個貪财膽大的少年，豈不更容易被他們控制？嘿，這裏還真成了賊窩兒。”衛央目送那宋長老出門，自知他一路必然兇險重重，可他又做不了什麽，索性隻好搖着頭，彷佛感慨無限着，送那馬百戶腳步輕盈離開了，心下冷笑道。
很快的，院子裏隻剩下衛央和葉大娘兩人，日月神教那幫人從未把他們放在眼裏，隻等錦衣衛離開，那鮑大楚出來看了兩眼，竟連個招呼也不打，命人在樓下守着，自與賈布楊蓮亭在樓上商議去了。
衛央不急躁，一招一式又練半天刀劍，待精疲力盡時便準備去提純粗鹽。
門外馬蹄聲響，有一人闖進來，在門口叫一聲：“馬百戶命我送你一把鋼刀來的。”
他也不進門，将鋼刀放在門口，轉身上馬又急匆匆地去了。
那是一柄尋常的鋼刀，卻不是軍中的制式武器。
衛央拿來問葉大娘，得知這便是大名鼎鼎的回手雁翎刀。
葉大娘恥笑：“那厮想通過你，去刺殺什麽人。我估計，大概是刺殺東察合台的什麽将軍，或者鞑子的什麽頭目。”
怎麽辦才好？
“無妨，你隻管練功，到時候，隻消神教那些人不出現，區區一個錦衣衛百戶，帶到城外去，殺了扔在敵營，誰能說什麽。”葉大娘嚴厲叮囑，不許衛央有婦人之仁。
衛央并非聖母，馬百戶既要利用他爲什麽不準他反抗？
“隻不過，有那麽簡單麽？”衛央不相信。
葉大娘撫摸着他的腦勺，和聲道：“少年人，應該有少年人的樣子。你整日練功，連出門也不曾，這樣下去豈不成了木頭？”
衛央不是不想出去見見世面。
“外頭兵荒馬亂的……”衛央也隻能呆在家裏了。
卻不想，葉大娘對此很是有意見。
她笑道：“那你可看錯了，這還不是兵荒馬亂的時候呢。東察合台未必會來，吐魯番諸部也不敢主動來打哈密，那鞑子，便是南下也不會在這個時候，他們啊，這是在不斷向哈密衛施壓，耗費這裏的官軍的精力呢，待哈密衛備戰數月，精氣神都下降到一定的地步，那時候，這些騷鞑子才會一湧而來，你可知‘秋草高，兵馬肥’之言？”
這判斷讓衛央大爲驚訝，不成想葉大娘竟有這般戰術眼光。
“那這些天裏，哈密軍民就隻能惶惶不可終日？”衛央請教道。
葉大娘一笑，拍拍衛央的額頭，淡漠地說道：“那可不是我們所能管的事情，宋長老年輕時候，曾随先長老讀過一些書，也曾去求過功名，他說的那話，你也要選着聽才可以，我們是平民，縱然有心謀國，當官的也是不聽的，咱們啊，隻要活好自己就好，何況，你還是個孩子。”
衛央歎息道：“大河漲水小河滿，哈密衛不安，咱們又怎能在此地安穩度日呢。”
他又要動身去提純鹽，又有人到了。
這次來的卻是本地的基層管理人員，名爲坊長，乃小院所在坊的基層管理人員。
在村曰裏，在郭曰廂，在城市裏便是坊，國朝以一百一十戶爲一坊，選錢糧廣闊人丁衆多者十戶，推舉爲坊長，哈密衛皇冊編訂中，這十人便被定爲坊長，其中最有錢财人丁之人，便是總坊長，其餘實則爲圖長，即，一圖之數爲十一，其中最有錢财人丁者便是圖長，也可稱坊長，在總坊長指揮下協助官府治理民生。
圖長自稱姓劉，進門坐在院子裏，斯裏慢條拿出一卷名冊，眼光在廚房裏看一圈，又往正屋看兩眼，最後落在木樓上，抑揚頓挫地說道：“你家院子長款廣大，已遠超中戶，因此，定你家爲上戶，如何？”
他嘴裏說着，手下的筆墨卻不往名冊上落去。
衛央和葉大娘對視一眼，均知這是最基層的官僚們來盤剝了。
但這隻是個開始。
(本章完)