踏進談音的房間，炎顔就聞到一股濃重的腐敗氣味，她看了眼屋裏的窗戶全都閉着，就去把窗戶全都推開。
談琴見狀，問道：“開窗戶談音她會不會着涼？”
炎顔搖頭：“老神仙們修煉都需要汲取天地靈氣，人養病也是一個道理，得接地氣兒！”
今日天氣不錯，陽光特别好，屋裏還點着旺盛的炭盆，談音又蓋着厚厚的兩床棉被，不會凍着，悶久了不光病好不了，搞不好還有可能一氧化碳中毒給熏死。
炎顔走過去看床上躺着的談音，就見她上次見過的那種黑氣，已經完全籠住了談音的臉，就像在談音臉上蒙了團黑霧罩子。整個人瘦的隻剩下皮包骨，身上散發着濃重詭異的死亡氣息。
談琴仔細爲談音掖了掖被子，歎道：“阿音這病可能有陣子了。早先是不愛吃東西，她這人一向愛體面，我們還當她嫌吃胖了穿衣裳不好看，就沒往别處想。”
“後來就一日比一日倦怠，平日她常做的活計也總愛指使别人去幹，脾氣也越來越不好。我們這院裏丫鬟多，她又是個年長的，大小姐都不說她，旁人更不與她計較。她便時常一個人在院子裏呆坐着。”
“再後來就躺在床上了。到她下不了地我們才發現這人不對勁兒，請府裏的大夫來問脈。大夫也沒問出個所以然，隻說是積郁成疾。”
“誰也不知她心裏積了什麽郁，我們問她也不說，就這麽眼看着人一日日地消減下去。哎！勞煩唐棠姑娘給她看看吧。”
炎顔在床邊坐在，談琴幫把談音的手從被子裏拿出來，在她手腕下墊了個緞面小脈枕。
炎顔把手放在談音的脈象上。
談音整個人已經瘦的脫了相，肌膚暗啞無光，呈蒼老的灰敗色，炎顔指下的脈象無胃、無神、無根，是爲邪氣深重，元氣衰竭，是典型的“真髒脈”，也就是人的瀕死脈象。
炎顔一面爲談音診脈，一面仔細觀察她面上籠罩的黑氣，目光無意間往下移，發下談音的脖頸裏，衣襟遮蓋的邊緣，隐約可見有塊斑痕。
就在此時外頭有丫鬟喚談琴，說前院那邊找她有事。
談琴起身對炎顔道：“我那邊不得空閑，你也不是外人，你自便哈，外頭有侍奉湯藥的丫鬟，你有需要喊一聲便是，我先過去了。”說完，談琴就跟着小丫鬟匆忙離開了。
炎顔的目光又落在談音脖子裏那塊斑痕上。
她把手伸向談音的頸部，向掀開她的衣襟看看她脖子裏到底是什麽東西。
手才碰到談音的衣襟，一直昏迷的談音突然睜大眼，空洞發黃的眼珠死死瞪住炎顔，枯樹枝一樣的手死死抓住了炎顔的手腕。
炎顔吓了一跳，正要抽手喊人。
談音居然死死攀住炎顔的手，從床上猛地坐起來。
她長着大嘴，瞪着幹涸渾濁的眼珠，直勾勾盯住炎顔，滿是裂痕的嘴唇一張一合，就像被抛上岸，快死的魚。
“救……救我……有……有人要吃……吃我啊啊啊啊，救救我啊……”
談音的嘴跨裝地一張一合，濃重得令人作嘔的氣息從她嘴裏噴出來，炎顔差點被熏暈過去，趕緊閉住氣。
雖然被談音的口氣熏的難受，不過炎顔還是忍着沒推開她，因爲談音的話引起了炎顔的注意。
她順着談音的話問：“是誰要吃你？”
“是……”談音後頭的話像是卡在了喉嚨裏，她的嗓子裏發出一串“咯咯咯”的聲音，像是骨骼在摩擦，突然松開了握住炎顔的手，重重跌回床上。
炎顔一驚，以爲她死了，趕緊去探她的鼻息，發現談音尚有一絲氣息，才松了口氣。
炎顔想了想，進須彌境取出個九穗稷饅頭，又從床頭的熱茶壺裏倒了半碗熱水，把饅頭泡軟，扶起談音靠坐在床頭喂給她。
雖然炎顔不喜歡談音，可怎麽說也是條人命。滄華說過靈麥饅頭可以滋養凡人精氣，炎顔便拿來試試。
果然，炎顔把靈麥饅頭湊到談音嘴邊，原本奄奄一息的談音鼻翼立刻動了幾下，竟緩緩地睜開了眼，幹裂的嘴唇費勁地說出幾個字：“吃，吃……”
炎顔把泡軟的饅頭一勺一勺喂給談音。
也不知是靈麥饅頭的效用，還是人天性的求生本能，談音剛開始還是是小口小口地，吃了幾口就開始大口大口吃得特别快，很快一個饅頭就吃完了，最後連跑饅頭的茶水都喝光了。
炎顔知道她幾日沒進食，不敢給她吃太多，隻得先把她哄着睡了。
窗外有專門侍奉談音湯藥的小丫鬟，炎顔沒說吃饅頭的事兒，隻說喂她吃了碗茶。
丫鬟見炎顔竟然給談音喂進水了，歡喜地連聲道謝。
炎顔隻說隔日再來探望，便離開了。
炎顔才離開，小丫鬟正收拾談音床頭的湯碗，床上的談音突然睜開了眼。
小丫鬟見她的精氣神比先前好了很多，笑道：“你都能吃茶了，大概是要好了，想吃什麽不？廚房裏熬着爛肉湯呢，我給你端些來吃。”
談音搖頭，摸了摸自己的臉：“我不想吃東西，你，把鏡子給我拿來。”
小丫鬟笑嗔：“不老實養病，拿那勞什子幹啥？又不勞動你出門上事業哩。”
談音眉眼一瞪，張嘴就罵：“死蹄子，讓你拿就趕緊拿來，别放你娘的屁!”
等她以後當了這院裏正經的姨娘，這些跟她頂過嘴的丫鬟全都發賣了！
小丫鬟知道談音脾氣不好，不敢再頂撞她，隻得乖乖去拿了銅鏡遞給她。
談音捧着銅鏡往裏頭看了一眼：“媽呀！”驚聲尖叫，失手把銅鏡打翻在地，慌亂地掀開被子就下了床。
小丫鬟不知道她要幹什麽，見她跌跌撞撞往衣櫃前去了，怕她受寒病再加重，趕緊上去攙扶她回床上，卻被談音一把推倒在地。
“不能！不能讓他看見我這樣子，不能讓他看見我這樣子！我的滾邊繡蓮裙呢……還有我那雙綴着珍珠紐子的青緞繡鞋……”
談音嘴裏不停絮絮叨叨，翻箱倒櫃地尋東西。
(本章完)