“倒計時……”
“……3……2……1……發射。”
打開的發射塔中，長11運載火箭底部火光一閃，一股淡紅色火焰從發動機噴口中，向地面的冷卻水池沖去。
刹那間，一股白色水蒸氣，加上掀起了的地面塵埃，向四面八方擴散開來。
長11運載火箭從煙塵中，扶搖直上。
在觀看區中的長槍短炮，閃起密集的閃光燈，他們抓拍着運載火箭上升的每一個瞬間，似乎想對其中的秘密一探究竟。
片刻後，如雷鳴一般的巨響，在衆人耳畔響起。
長11運載火箭的飛行軌迹，帶出一道長長的軌迹雲，普通多級液體運載火箭不一樣的地方，長11沒有出現芯一級分離的情況，而是一往無前的向上沖刺着。
幾十秒後，運載火箭飛行軌迹開始傾斜，這是爲了方便入軌，配合藍星自轉切角。
指揮中心。
“報告，飛行高度突破海拔5萬米……”
“報告，北平監測站已鎖定長11飛行軌迹……”
“報告，北鬥衛星系統開始鎖定……”
在休息室内，張明流雙手抱頭，似乎在等待最後的通知，隻要衛星一秒鍾沒有入軌，他就沒有辦法放松。
黃修遠也不知道怎麽勸說，隻能和張培材院士、王勘院士等人，靜靜地觀看指揮中心的不斷彙報。
眼尖的黃修遠，看到了遠處的監控軌迹，發現運載火箭即将突破卡門線。
大約8秒後。
“報告，飛行高度突破10萬米……”
“報告，通過黑障區，通信恢複正常。”
“報告，運載火箭各項指标正常……”
一旁的張培材松了一口氣：“過了卡門線，危險就下降了，接下來就是機動繞軌了。”
盡管固體燃料無法停止，但是粗糙一點的控制，還是可以做到的，發動機的動力迅速下降了很多。
地面指揮中心，不斷調整飛行軌道，讓運載火箭以大橢圓軌道，逼近預定軌道高度。
在萬裏之外的大洋彼岸。
米國，休斯敦航天基地。
米國太空總署（NASA）的工作人員，通過衛星監控系統，緊盯着華國的西北地區。
署長羅伯特在監控中心内，靜靜地觀看着監控數據。
一旁的技術執行官米歇爾，臉色越發複雜起來，作爲一個技術人員，看到人類航天事業的進步，自然是一件值得高興的事情，但是今天推動航天事業進步的，卻不是他引以爲傲的米國，而一直被他們排斥在外的華國。
很多技術員人員的心情，都和米歇爾大抵相同。
“哦買噶！”
“他們竟然突破近地軌道。”
沒有理會監控人員的大驚小怪，米歇爾似乎早有預料，畢竟之前華國測試過超長距離的戰略導彈，這種新型固體燃料下，運載火箭要實現單級入軌，基本是沒有難度的。
一直沉默的羅伯特，那蒼蒼白發，似乎更加蒼老了一些，NASA近些年的青黃不接，讓他有一種心力交瘁的壓抑。
91年後，NASA基本處于獨孤求敗的狀态，這也導緻他們的科研經費一年不如一年。
近期NASA已經被迫準備航天飛機的退役計劃。
突然米歇爾轉過頭來：“羅伯特，或許這是一件好事。”
“……”羅伯特表情複雜的點了點頭，從冷戰時代走過來的他，自然知道米歇爾的言外之意。
沒有外部壓力，那些國會老爺和資本巨頭們，不會感到危險的存在，自然不會賣力投錢在航天事業上。
現在華國航天力量的崛起，會逼迫米國加大在這方面的投入。
唯一讓羅伯特擔憂的事情，是NASA内部的人才困境，由于近些年來的經費預算減少，他們被砍了很多項目和實驗室。
人才這種東西，不是一時半會可以恢複過來。
現在他身邊的戰友，很多是從冷戰殘留下來的老人，不少都白發蒼蒼了。
而有後發優勢的華國航天，竟然拿到了一張王牌，一下子趕上了NASA的運載火箭水平。
羅伯特嚴肅地吩咐道：“米歇爾，我們需要行動起來了，你帶團隊評估長11運載火箭的具體情況，我需要一份有威脅性的報告，拍醒那幫狂妄自大的老爺們。”
“OK。”米歇爾點了點頭，他竟然有一種熱血沸騰的感覺，就如同當年和露西亞人對抗時那樣。
對于NASA而言，這件事對他們本身，未嘗不是一件好事。
……
外太空。
達到預定中軌道區域的長11運載火箭，瞬間芯一級和芯二級分離。
地面指揮中心的工作人員，按照預定計劃，芯一級控制小組仍然控制芯一級，早就準備就緒的芯二級控制小組，立刻接管芯二級的控制。
芯一級目前還剩下9.6%的燃料，工作人員控制芯一級，重新糾正飛行軌道，向近地軌道環繞回去，準備重新進入大氣層。
之所以要芯一級返回大氣層，一來是爲了減少太空垃圾，二來是爲了驗證航天器回歸大氣層的技術，方便日後無人航天器回地面。
操控芯二級的工作人員，在确定好軌道運行準确後，芯二級和芯三級正式分離。
芯三級舍棄整流罩後，就是實踐12号衛星，芯三級控制小組迅速接管過去，然後展開太陽能電池闆，再次調整飛行軌迹。
原來的芯二級控制小組，啓動芯二級的氫氧發動機，向月球方向做大橢圓軌道飛行，準備利用藍星的引力彈弓，進入月球軌道。
芯二級的前哨1衛星，重量隻有1.3噸左右，氫氧發動機的燃料大約是2.4噸左右，飛行過去月球還是綽綽有餘的。
本來以爲華國航天任務結束了，但是很快各國的航天部門，但凡有觀測和監控外太空能力的國家，就發現了讓他們吐血的事情。
扔下實踐12号後，竟然還有一個航天器，繼續在向更遠的軌道環繞。
而且那個芯一級，也沒有停止運行，反而多次機動變軌後，再一次逼近近地軌道。
特别是正在寫報告的米歇爾，聽完監控人員的彙報後，再次趕到了監控中心。
眼前的這一幕，令他目瞪口呆。
長11運載火箭的分成三部分，除了入軌運行的實踐12号衛星，那個芯一級正在返回近地軌道，而另一部分航天器，則向更高的軌道而去。
米歇爾拍了拍自己額頭：“看來不用我誇大了。”
随後華國航天局宣布，實踐12号衛星發射成功，同時由于燃料富餘，原來的芯二級部分，将進行一次試探性的探月。
雖然說是“意料之外”的廢物利用，但是明眼人多知道，這是早有準備，故意找借口罷了。
不然芯二級上的探測設備和科學儀器，是怎麽上去的?
各國航天部門，心裏面如同洽了一個檸檬那樣，酸得快質壁分離了。
(本章完)