經了這一遭，太子似是變了一個人，溫和儒雅、低調親和。誰也不想這個時候觸皇帝的眉頭，其他皇子表面上也維持着兄友弟恭。
後宮前朝，被營造的一片和諧，迎合者正康盛世，讓正康帝内心即安慰又自豪。
正康二十二年，算是畫上一個看起來圓滿的符号，豈不知皇權争奪，哪裏平靜的了。
年一過，就是二十三年春闱。
周二和鍾小荷一口氣送去四個人進考場。
進去前四人鬥志昂揚，出來後個個蔫頭耷拉腦。
三小雖然嘴裏說着就去體驗一下，可誰心裏都覺着以自己的才學，考中的幾率很大，畢竟有個姐夫這個前車做對比。
因此進去前，心裏還擔心考中同進士怎麽辦，還把這作爲一種幸福的煩惱。
至于馬二，畢竟上回就沒差多少，又多出三年苦讀，自己更有把握。
哪裏知道，現實卻分分鍾給衆人啪啪打臉。拿到試題一看，兜頭就是一盆冷水，個個心涼半截。
三小自覺無望，早早交卷出來，隻他們的表情一看就知道考的不如何。
“怎麽樣，試題難不難，感覺如何。”周二揉揉幾人的頭，問道。
“哎，别提了，也就算經還算尚可，經義難不說，有些題目卻是它認識我，我不認識它。”這是虎子說的。
“我剛好相反，經義勉強好些，算經卻是太難。”周沖本也是内心沉沉，算經向來是他的短闆，不過之前聽虎子說考得不好，到底是心裏莫名一松，至少有人同病相憐。
衆人又看向二蛋，他比那兩小學識要好些，此時卻也有氣無力道：“反正也有好些題目不确定就對了。”
“策和論呢？”
三小互相望一眼，均一副茫然的樣子，
“不知道。”
“反正都寫了，也不知道寫的啥。”
“不知道有沒有寫跑題。”
周二：……
鍾小荷：……
周明玉：……
鍾小荷：“看來你們可以心無旁骛的過上元節了。”
“看姐夫的了。”周沖回頭看看考場出口，陸續有人出來，隻是馬二還沒出來。
“他怎麽還不出來。”周明玉心裏着急。
“别急，還沒到時間，越有把握越會複查的仔細。”鍾小荷拍拍她的肩膀道。
這話安慰到了周明玉，她心裏不禁多了些期待。
沒把握早交卷的三人：……
“姐你紮我心了。”虎子捂着胸口，哀嚎一聲。
周二忙鼓勵三人道：“好啦，考完就别想了，等下請你們吃大餐。”
三小到底是心大些，畢竟年紀小，機會還很多，而且三人都考的不好，心裏倒是平衡的很，一聽說等下有的吃，馬上又開心起來，讨論吃什麽，又抱怨這幾天吃睡有多可憐。
又過了一陣，到了最後交卷時間，考場已經開始清場，馬二憔悴着一張臉，這才晃悠悠出現。
看他眉頭緊鎖，一副不确定的樣子，在外面焦心等待的周明玉心裏就是咯噔一下。
“怎麽樣，還好吧？”周二也拍拍妹夫的肩膀，關心的問道。
這個妹夫做了對不起妹妹的事，讓他很是不爽，之前還專門給周明玉撐腰，找馬二私下談過，教他做做人。可再怎麽人品有問題，那他還是自家妹夫，總歸是希望他前程好的。
馬二搖搖頭，“算經和經義還好，隻策論，我也不大确定。”
“先别想了，好好休息才是正事，實在擔心，回頭默寫出來，找盧大人一并給看看。”
也隻得如此，衆人連忙稱是。
不管考試的幾人心情如何，鍾小荷開開心心的跟家人一起過了一個上元節。
等到科舉榜一出，家裏陰霾一片。
開年不利。
三個小的沒出意外的落榜，隻讓人大跌眼鏡的是，馬二竟然也沒考中，名次甚至不如上次。這讓本來胸有成竹的馬二和周明玉失落萬分。
周家因爲馬二落榜，空氣中都蒙上了一層陰霾。
“妹夫不是挺厲害的麽，怎麽越考越差？”在鍾小荷心中，馬二比當初的周二可強多了。
周二撇撇嘴，一副早就料到的樣子，道：“策論寫的太空泛，這是正考，可别小瞧了天下英才。”
“其他幾個也是，埋頭讀書也不行，閱曆也很重要。”
“讀萬卷書不如行萬裏路，回頭讓他們都遊學去。”
“我母親可舍不得讓虎子行萬裏路，我也舍不得。考不上就算，安全最重要。”
這時代路上安全很差，她的生意也有過損失，後來再有貨物或者銀錢異地運輸，還是請了镖局的人護衛。
“你這是婦人之仁。”
“哼，沒錯。”
“你們要是不放心，可以先給虎子找個媳婦，有了後再出去。”
“那是因爲後的事嗎？”
周二一副難道不是的表情，鍾小荷又是哼了一聲。
說不是肩負繁衍後代的事，那肯定不對，可父母親人來講，那愛也是真真的。
不過周二的話，鍾小荷到底是聽了進去，雖然不讓虎子遠離，也不能慣着他。
跟鍾父鍾母一合計，在自家的鋪子裏，給虎子和二蛋安排了事兒做，從最低等的小夥計做起，一兩個月換一個崗位，美其名曰勤工儉學，就是說家裏不給錢了，讓他們自己賺錢自己花。
至于周沖，鍾小荷也提了一嘴，結果人家客氣的回絕，說是天暖了要回老家，在京城的這段日子，好好參加一些文會，人家說的也對，鍾小荷也沒多勸，她也不願意讓别人把自己的好心當驢肝肺。
三個人都安排明白了，就剩周明玉和馬二。
這倆人最近日子很熱鬧、
周明玉對馬二很失望，品行不行，學問也上不了台面。她本就是個嘴毒的，長大了再怎麽收斂，本性卻難易，言語上有時就沒太注意，而馬二遭受連番打擊，心裏敏感的很，又是自尊又是有些自卑，倆人動不動就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的互怼。
鍾小荷才懶得管，周二哪裏看的下去，經常過去勸和，多次下來發現不管用也氣了，該訓就訓。
說馬二，馬二就陰沉着臉嘴裏應着，心裏怎麽想就不知道了。
說周明玉，周明玉就炸毛。二哥給她撐腰是應該的，自己沒錯，還要被訓不包容夫君，一味逞強，這就不能忍了。
一沖動，本色又上演了，嘴像一把刀子，直戳周二心口窩。
“你也别說我，你好歹是個官，搞的跟個贅婿一樣，你咋不鎮鎮夫綱，管管你逞強的媳婦？”
周二好想給妹子一巴掌，忍了好幾忍，“說什麽混賬話，你嫂子好的很。”
“嗤，多好？鍾家是她娘家就不說了，窮掉底的楊家，一窩子泥腿子都給拉撥起來了，她分得清裏外拐不？知不知道自己是周家的媳婦？你說你幫着跑了多少腿？你咋沒幫家裏在京裏買個宅子呢？”
周二聽了氣的臉色鐵青，眼睛直愣愣盯着自家親妹子，手巴掌擡了好幾擡。
周明玉一看她哥這樣，吓了一跳，心裏登時就後悔了，可話都秃噜出去了，隻得梗着脖子裝強硬。
鍾家和楊家一來就在京裏買了宅子，反觀她，每次來都要仰鍾小荷的鼻息，可把她給嫉妒壞了，尤其是看到他哥鞍前馬後的樣子，心裏早就不舒坦了。
自家門楣上挂的是書香、官家，對方是泥腿子、商人，兩廂放一起都覺得丢人，何況還要給人家跑腿。
要不是人在屋檐下，要不是自己已經出嫁，她早就說了。
可惜了自家丈夫不争氣，平白讓她在這幫子泥腿子商戶面前，擡不起頭來。
周二深呼吸了好幾把，畢竟是親妹子，手巴掌最終還是沒呼上去，胸口堵的厲害，隻得自己抹了一把臉，表情又冷又淡道：“等天暖了，趕緊家去，别在這丢人現眼當攪屎棍。”
說完再不理她，轉身就走。
周明玉：……我丢人現眼？我攪屎棍？
心裏也不愧疚了，滿腔都是對她二哥的怨。
二月一過，收拾收拾行李，催着馬二和周沖，就頭也不回的離開的京城。
離開好哇，家裏安靜不少。
鍾小荷樂颠颠的開啓了養胎的日子，兄妹倆之間氣氛有些微妙，她看出來了，可周二不說，不說就不說，她也不在意，反正人心就是這麽複雜，難得糊塗，淡淡的處着就好。