“說是五百年前，有一猴仙，先鬧地府，又亂西天，将高高在上的神佛打落凡間，将地府名冊上定下的尊卑階等撕了個精光！因此犯了大忌！于是漫天神佛便一同出手，要滅殺猴仙，奈何那猴仙早已練就了不壞之身，殺之不能，便被高山封鎮！小老兒祖輩曾經親身經曆，說是天崩地裂，宛如末日！”
山間小道，老獵人坐于石台，侃侃而談。
“您說的，就是被壓在山下的那猴……那位猴仙？”陳祎問了一句，便忍不住回望。
“正是！”老獵人嚼了嚼麻葉，滿臉唏噓，“小老兒還未出生時，那猴仙就被鎮在山下了，寒來暑往，風雨雷電，幾十年下來，模樣依舊，真真是神仙中人。”
陳祎點點頭，表情凝重。
方才幾尊兇悍巨人來襲，那心猿破山而出，與之一番激戰，讓他大開眼界，有心探查，但些許人間武道，根本抵擋不住交戰餘波，狂風一來，便将他吹飛，落入此間林中，所幸落于草叢，未傷筋骨。
待得交戰過後，四周一片狼藉，山川易貌。他循着記憶裏的方向找了回去，但任憑如何翻找、搜尋，都再也瞧不見那破山而出的猴頭，連馱着他來的白馬都不見了蹤影。孤身行于荒郊野嶺之中，陳祎不免焦急，幾經周折遇到了個老獵人，蒙其心善，與他同行，途中忍不住問起山中猴，才有了方才那番對話。
“此番也是幸運，如果不是正好遇到那猴仙，不知會有何等下場。唉，還未出大唐地界，就遇了這許多波折，損兵折将。不知那些護衛是否安全……”
陳祎正在想着，前面突然傳來一陣悉悉索索的聲響。
老獵人停下腳步，示意陳祎也停步，而後定住身子，眯起眼睛，仔細傾聽、窺視，面露疑色。
陳祎見他表情不對，低聲問道：“老人家，怎麽了？可是有猛獸？”
“不是野獸，聲音不對，而且……”老獵人壓低了身子，聲音很輕，“方才那神仙大戰，什麽飛禽走獸都被吓跑了，所以來的不是野獸……”
是人！
陳祎一下子就警惕起來！
“小心！”
老獵人忽的提醒，跟着拔出短刀，面露戒備。
“公子！”
“可算是尋得你了！”
草叢被人撥開，走出來七個人。
他們一見陳祎，立刻精神大振，滿臉的欣喜之色，就走上前來。
“是你們！”陳祎一呆，進而大喜，主動迎了上去。
這七人，正是護送他的那一百零八人中的七個，而且是武功最爲高強的幾個，先前在路上始終護在陳祎身邊，已然相熟，這時重逢，自有一番悲喜。
一番唏噓過後，陳祎問起他們的情況，同時打量幾人，見七人渾身上下衣衫破爛，顯是受過重創，但衣衫下的皮膚卻是完好無損，甚至……比他記憶中，還要白上幾分。
莫名的，他心中一緊，随即想起來，這幾人之前稱呼自己，都是“總管”。
“唉……”爲首的護衛歎了口氣，就道：“公子，你逃離之後，我等勉強脫身，被那些追兵一路追趕，險死還生，好不容易才擺脫了追兵。”說話時，他不由自主的歪頭，眼珠子微微外凸，旋即又擺正了腦袋，恢複如常。
這個細節落入陳祎眼中，卻讓他越發不安，正待再說，忽聽邊上聲響，看了過去。
“走走走！”
幾個護衛竟将老獵人驅趕到一旁。
“此乃貴人，爾等不可擅自靠近，速速離去！”
“不可如此無禮！”陳祎趕緊開口，“這位老丈……”
隻是，他的話到底是說晚了，老獵人已是拱拱手，滿臉敬畏之色的快步離去，頭也不敢回。
“唉，這……”陳祎苦笑搖頭。
幾個護衛神色如常，緩緩靠了過來，将陳祎前後的道路盡數圍住，催促他趕路。
“公子，我等這一路逃難，發現了處安穩所在，能避毒蟲，能擋風雨，你一路辛苦，不如過去休息休息。”
陳祎心裏越發不适，但事已至此，也隻能跟着七人同行。
但走着走着，幾人卻逐漸沉默不言，氣氛越發沉重，陳祎也越發不安，終于，他試着打破沉默。
“幾位怎麽看先前襲擊吾等的那夥悍匪？”
“什麽怎麽看？”護衛首領轉過頭來，滿是不解，“不過是群山上賊匪，看咱們車馬衆多，以爲懷有重金，動了邪念而已。”
“不是這麽簡單，”陳祎哀歎一聲，既慌亂，又傷心，但還有幾分僥幸之心，兀自說道：“大唐乃是馬上平定天下，得國甚正，今上又是英明神武的開創之主，甫一登基，便大刀闊斧的革鼎，總歸是有新朝新氣象的，按理說，地方上哪會有那麽多悍匪？”
“有盜匪不是正常之事嗎？”
幾個護衛對視一眼，從彼此眼中看出不解，繼而生出了警惕。
“他的意思還不夠明顯？你等既爲皇室挑選出的護衛，連這些事都看不透？”
突然，一個聲音從不遠處傳來——
“什麽人！”
七個護衛拔劍抽刀，一個個眼珠子咕噜噜的轉動，打量着周圍。
那聲音怡然不懼，繼續傳來：“那些悍匪說是土匪，但行進間頗有章法，攻伐間還有軍中令旗搖動，來曆恐怕不簡單啊！”
陳祎心中一動，尋聲看去，入目的卻是個道士。
這道人拿着一根拂塵，健步如飛，初見時還在幾丈外，再看已近在眼前。
他邊走邊說：“你等此番西行牽扯多少勢力，難道心中不知？凡俗王朝之中，很多人不忿這請真經、拿釋經權的機會，落到你這無名小卒的手中，他們勢力、爪牙遍布朝中、地方，安排個把兵卒扮成山匪、拿着利器伏擊爾等，又算什麽稀罕事？”
“你是什麽人？”
幾個護衛擋在陳祎前面，臉上的皮肉隐隐扭曲，似有細長之物在皮下遊動。
“貧道張競北，恭候取經人多時了。”道人走到跟前，将拂塵一掃，便有淡淡的光華散溢出來，落在幾人身上。
“你做什麽？！”
衆護衛臉色一變，但不過瞬息之間，光輝就透過衣衫，滲入血肉。
旋即，他們一個個血肉扭曲，根根細長肢節刺破了後背的皮肉，腦袋膨脹起來，撐開了頭顱，化作花紋蟲腹！
嘎吱！嘎吱！嘎吱！
轉眼之間，七個活生生的人，就化作了七頭大蜘蛛！
“這……這……”
陳祎滿臉驚恐，愣在原地。
“好個道人！壞我等好事！”
幾頭蜘蛛嘶嘶吼叫，便朝着陳祎、道人撲了過去。
但道人一揮手，狂風刮起，将自己與陳祎籠罩，轉眼挪移到了另外一處地界。
陳祎精神恍惚，還沒從方才的變故中恢複過來，但等那道人看過來的時候，忽然一個激靈。
“不好，那獵人老丈……”
“放心，那老頭可比你小子精明多了，你當他爲何匆匆離去？”道人哈哈一笑，指着陳祎，“那幾頭蜘蛛精固有些小聰明，知道拿着人皮遮掩，否則無法近你的身。但話說回來，你若多幾分警惕，也不至于落入他們手中。”
“人皮？難道，我那些同伴，當真都已遇難……”陳祎哀歎幾聲，這才拱手緻謝，謝道人救他。
張競北卻道：“你方才與那幾頭妖怪同行，心裏都覺得不對了，卻不敢說，反而一味試探，卻是爲何？”
陳祎滿臉慚色，道：“實是本領低微，膽小惜命，是以不敢聲張，怕萬一揭露，性命不保。”
“惜命不是壞事，性命爲本，若性命不存，一拍兩散，什麽修行、抱負都是白搭。但你說自己本領低微，也是對的。”張競北點點頭，“此番西去，路途遙遠，沿途不知有多少兇險，如今日之悍匪，還隻是人間手段，凡人拼卻性命還能将你送出，但剛才那七頭蜘蛛，個個成精，修爲高的，已有二境圓滿，再次遇到，你要如何應對？”
陳祎面露難色，滿心苦惱，可等他一擡頭，見了張競北臉上的笑意，卻突然明白過來，于是再次拱手，道：“看道長方才的手段，也是神仙中人，不知能否……”
“使不得，使不得，貧道做不慣苦力，陪你西行太苦了，這是人做的事？你還是另請高明吧！”
“……”
陳祎一時不知該如何再言。
“你也不用擔心，”張競北緊接着就道：“貧道來此，實是受人之托……”張競北說着，掌上光影變化，卻是顯現出一件道袍來，泛着五彩霞光。
“這是……”陳祎本想說什麽，可一見道袍，便被陣陣青煙雲霄迷了雙眼，忘了言語。
“這是五色煙羅袍，水火不侵，諸邪辟易，有諸多妙用，甚至藏着一個小桃源，”張競北似笑非笑的看着陳祎，“貧道受人之托，将此物交托給你。”
“如此至寶，豈能無故而受？”陳祎如夢初醒，将目光從道袍上收回，咬牙搖了搖頭，他倒也不懷疑東西是假的，畢竟此物光彩奪目，雖未穿在身上，但隻是用眼去看，便有目眩神暈之感！
“錯了，”張競北搖搖頭，“西行之事雖是你去，但牽扯的不止你一人，所以才有兵卒扮做匪人中途劫殺，有七蛛披着人皮來詐你。你可與這些人有仇？”
陳祎搖了搖頭。
“這就是了，和你無仇之人要殺你，自然就有你未曾見過的人要保你，這東西你拿着，護好自家性命，完成西行之事，便是報答！”張競北将手中道袍往前面一抛，“說到底，你收也得收，不收也得收！你這性命，已非一人之命！”
道袍當空展開，靈性如神，朝着陳祎撲了過去，在其人反應過來之前，便将他包裹起來。頓時，他精神煥發，身輕如燕，恍惚間見得一片石亭竹林的美景。
“哈哈哈！成了，走也！”
張競北見着道袍落在陳祎身上，哈哈一笑，一副即将下班的模樣，再不願意多說一句，一步邁出，人已到了密林邊緣。
突然，他神色微變，停下了腳步。
後方，霧氣飄蕩，淡淡的歌聲傳來，有女子在低聲吟唱佛經。
剛才還稍顯陰暗的密林，忽然成了一處仙境，香氣彌漫，一名白衣女子赤着雙腳，自煙霧中款款走出。
祂一身白紗，手執淨瓶，容貌端莊，氣質雍容。
張競北眯起眼睛，眼底閃過一點精芒，目光在女子臉上掃過。
女子淡淡說道：“道友，你似早就料到了貧僧會來。”
“菩薩折煞小道了，我這點微末道行，如何能做得了您的道友？”張競北嘿嘿一笑，“不過，若隻以您這具肉身來算，倒是勉強可稱。”
“道友的這番算計便可稱絕妙，竟趕在貧僧之前捷足先登，予了那取經人一個因果。”女子語氣越發淡漠。
“這話有失公允了，”張競北還是笑着，“事本無前後，先落子者行，後落子者追，怎的您一開口，仿佛天地間的事，都要爾等先爲才是正理？”
“吾佛門以佛光照耀人間，導人向善，安世守序，乃是人間正道，與吾等背道而馳者，自是逆行于世，是爲亂道！你要拂亂取經人之心念，亂西行之大局，貧僧不能容！”白衣女子眉頭微皺。
“這小道就不懂了，不過是送件衣物，怎的就是拂亂心念了？”張競北搖搖頭，察覺到四周漸漸彌漫着一股威壓，于是拱拱手，“算了，小道先不與菩薩在這裏饒舌了，家中尚有一鍋菜未燒，先行告辭！”
“想跑？西行乃人間大局，爲天地主角所定！世外大教之主尚不能逆勢而爲，吾輩沙門守護正道，自當護持西行一路！西行人年歲不大，看似博學，其實見識不廣，宛如白紙，他往西天取經，便是求學塑心，如人之生長，漸增靈智，正該好生引導，若被爾等這些方外修士擾亂了，乃是吾輩失職！”
白衣女子淡淡說着，将淨瓶中的竹葉拿出，往前一掃，點點光輝朝張競北激射而去！
便在此時。
“去！”
不遠處的林中，一頭呲牙咧嘴的兇猿立于枝頭，從腦後拔出三根毫毛，順勢一吹！
(本章完)