怎麽可能讓庫裏提前登場呢？
波波維奇又不是傻子，即便能命中三分，馬刺進攻端必然逮着庫裏打，防不住都還好，要是加重傷勢，那才是白給，再者說讓麥迪打封閉上場的那種事情，蘇陽也幹不出來。
“還是按照正常的恢複流程走…”
蘇陽拍闆決定，又讨論幾句接下來的各種安排，轉而離開球館返回公寓。
同個晚上，火箭也4比0橫掃鹈鹕晉級，哈登系列賽場均狂砍32分10助攻，而鹈鹕頭牌安東尼?戴維斯提前離場沒有握手緻意，還滿臉地憤怒表情，有留言說申請交易。
東部那邊，騎士也正式橫掃奇才晉級，而猛龍和步行者打成2比2平，相當焦灼。
蘇陽睡前看到新聞，心想新奧爾良鹈鹕這種隊伍，真是命途多舛，拿冠軍比登天還難。
休息一天，國王恢複合練。
早八點，教練組和球探團隊一起開會，蘇陽直言：“我們一場接一場地打，每一場都重新設計策略，但有一點需要始終堅持，那就是别跟馬刺打合理，我們必須出奇招才能赢。”
這個賽季的馬刺太強，國王又缺少三個主力球員，至少前兩個客場會非常地難打。
“從目前的情況來說，我們需要學習雷霆的打法，死掐三分，玩命沖擊内線，盡量把節奏打快。”蘇陽停頓片刻，“如果能在開場取得成功，那有可能迫使馬刺做出改變…”
打陣地戰國王毫無優勢，隻有大量地攻防轉換，充分發揮字母哥、塔圖姆和拉文等人沖擊力優勢，讓馬刺那些防守讨論難以運用，才能有可能跑死内線年齡比較大的馬刺。
還有半句話故意省下來沒說，那就是如果開場無法取得成功，國王多半連輸兩場。
邁克?布朗接話：“既然學習雷霆打法，那誰來擔任關鍵時刻的單挑手，我們現在的陣容之中，可沒有杜蘭特那種級别的球員，以我對波波的了解，隻有完全防不住他才會…”
蘇陽點點頭：“我明白你的意思，但我們這次不是玩單挑，就是比陣容深度，争取跑跨馬刺，單挑沒人扛得住倫納德的防守，一旦效率下跌，就會形成惡性循環，隻能在把握特别大的時候才能使用，不過塔圖姆是個變數，他即戰力很強，我們可以看情況做調整。”
打定主意，相應的訓練随之展開。
以字母哥、塔圖姆和拉文三人爲核心，大量練習提前進攻戰術，誰機會誰就拿球打，但略作推演感覺還是挺難，畢竟丹尼?格林和倫納德，兩人各自都有希望纏住一個國王球員。
訓練的同時，外界給出兩隊比賽預測。
ESPN發起投票統計，持續24個小時，合計人參與，超過90%的人更加看好馬刺，主要理由倒也簡單：國王三位核心受傷無法參戰，即便庫裏和布羅格登及時複出，也難以抵抗那麽強悍的馬刺，畢竟剛複出還得找狀态，除非直接擁有受傷前那種全勝狀态。
ESPN還召集21位專家進行預測，其中16人看好馬刺晉級，而另外5人即便看好國王晉級，也全都是4比3晉級，看起來更像是相信蘇陽能夠利用主場優勢創造奇迹。
知名評論員比爾?西蒙斯發推寫到：“國王會輸掉與馬刺的系列賽，但我公平公正地講一句，那隻是上帝希望蘇陽不要獨赢，别搞得其他隊伍失去争奪冠軍的動力，蘇陽做到能做到的一切，他本賽季的所有操作都是滿分，其中任何一項操作都是最佳總經理級别。”
公牛名宿皮蓬發推寫到：“我要提前爲蘇陽說句公道話，他應該是本賽季的最佳主教練，但因爲他場外的事情缺席太多場次無法進入評選，接下來輸給馬刺，也不是他的錯。”
史蒂芬?史密斯發推寫到：“我不想談論國王與馬刺系列賽的輸赢，我隻想指出，蘇陽在休賽季堅決拒絕國王球員的交易申請，在考辛斯受傷之後公開承諾頂薪續約，并且迅速交易得到洛佩斯，讓國王常規賽戰績位列第三，還開發出佩頓二世那樣的角色球員，那些操作如果詹姆斯?多蘭能做到其中一個，紐約尼克斯都不會像今天這樣糟糕，同樣是老闆，但他們的差距，比邁克爾?喬丹和我之間的差距還要大，我希望多蘭反複研究蘇陽的各種操作。”
各種評論員，以往那些喜歡質疑蘇陽人，居然站出來說好話，雖然隻是表面。
蘇陽偶然瞅見評論，心想以往有些威脅時，哪些人都不客氣，現在威脅比較小，反而客客氣氣，實力才是硬道理，與其享受别人的紳士舉動，不如自己我這錢，想幹嘛就幹嘛。
轉眼二十八号，國王與馬刺西部半決賽第一戰，在聖安東尼奧ATT中心打響。
國王首發小佩頓，拉文，塔圖姆，字母哥，大洛佩斯，最大限度地提升速度。
馬刺首發米爾斯，丹尼?格林，倫納德，阿爾德裏奇，加索爾，而場下坐着喬治?希爾，魯迪?蓋伊，凱爾?安德森，吉諾比利和帕克等強悍替補，陣容深度也沒輸國王多少。
球館内歡呼聲四起，馬刺赢得跳球。
首攻老套路，強弱轉移起手，加索爾和阿德兩人連續三分線掩護，清空油漆區之後，倫納德弧頂拿球強沖，成功吸引洛佩斯包夾，轉而分球45度，加索爾接球果斷三分。
籃球哐當打鐵。
球館内再起歡呼。
可蘇陽略感吃驚，波波維奇居然爲了規避倫納德被包夾出球偏弱的缺點，選擇讓兩位大個子清空中路空間，加索爾出手那麽堅決，顯然也是有預料國王這邊會采用包夾策略。
關鍵快攻也沒打起來，馬刺讓兩個大個子拉出來，就是放棄前場籃闆，保證回防。
思慮之間，國王落陣地。
這邊連續掩護，馬刺那邊連續換防，并且壓制上線不給輕松跑戰術，最後折騰一番，拉文持球沖到右側短角急停，頂着丹尼?格林和加索爾兩人跳投，可惜籃球哐當砸筐打鐵。
馬刺搶到籃闆，反而打起快攻，阿德接長傳直接背打字母哥，靠一下就前轉身跳投。
依然哐當打鐵，羅斯拿到籃闆起速度長傳，可惜馬刺回防極快，遭到倫納德破壞。
塔圖姆匆忙拿球沒接穩，籃球滾出底線，裁判緊跟着鳴哨吹罰違例，示意球權轉換。
兩隊你來我往之間，國王被防得7投1中，蘇陽按照計劃，授意全隊加強對抗。
那效果立竿見影，連續造成馬刺失誤，但波波維奇随着請求暫停，改讓丹尼?格林去防羅斯、讓倫納德去防拉文、讓米爾斯去防塔圖姆，然後連續擋拆突破沖擊内線。
那般打法帶給國王極大壓力。
好在首發衆将實力足夠強，并未比拉開分數，但進入輪換階段，局面直接崩塌。
小佩頓和小南斯的登場，不僅沒能提供沖擊力，反而因爲控球欠佳被搞得連續出現三次失誤，讓馬刺打出14比2攻擊波，導緻國王以16比30落後結束首節比賽，局面慘淡。
第二節比賽緊跟着開打。
蘇陽臨時調整策略，讓拉文和塔圖姆出任後場，讓科溫頓和傑夫?格林打前場，很快掀起8比3攻勢，但波波維奇老辣無比，趕緊請求暫停，而倫納德提前登場，輕松接管局面。
半場比賽打完，國王足足落後20分。
字母哥等人先行返回更衣室，蘇陽留下來接受中場采訪，談到爲何輸那麽多，直言：“我們的策略大部分都被馬刺提前預知，導緻我們的計劃并未順利執行，他們有兩次臨時調整，但馬刺也有兩次臨時調整進行應對，我們接下來繼續做好防守，并嘗試更多的策略。”
搞完采訪回到更衣室，蘇陽直面問題：“下半場我們需要更加冒險一些…”
字母哥等人欣然同意，但明顯沒有那種必然能夠逆轉的信念，主要全程被拿捏。
第三節比賽随後開打。
國王衆将按照蘇陽的授意，更多地搶三分，字母哥、塔圖姆和羅斯三人連續命中。
眼看追分有望，倫納德和阿德各自回應三分，格林搶斷拉文快攻，又白忙一場。
馬刺連續抗住國王三波攻勢。
比賽打到第四節還剩兩分鍾，國王依然落後多達18分，蘇陽換下主力選擇認輸。
最終，國王102比118輸給馬刺，西部半決賽大分0比1落後，羅斯空砍26分。
賽後，ESPN指出國王這次輸給馬刺，是蘇陽成爲國王老闆以來，首次輸掉G1。
新聞發布會上，談到輸球原因，蘇陽直言：“老實說，今晚的比賽，我們打得很好，但馬刺比我們打得更好，接下來我們嘗試提升投籃效率，避免再次出現開局7投1中。”
回到酒店，蘇陽忍不住詢問對于考夫曼，得知庫裏和布羅格登至少還要四天。
暫時隻能等。
隔天，國王客場再戰馬刺，各種預備和臨場策略過招，最終還是以12分劣勢輸球。
帶着0比2落後，國王全隊飛回薩城，蘇陽心知大勢已去，就是陣容不如馬刺。
隻剩庫裏是最後的希望。