會議定好策略，國王各項訓練随之展開，首先練習連續被吹雞毛犯規的心态。
訓練基地内，蘇陽盯着考辛斯講述：“記住！接下來對陣火箭的系列賽，我們必然會在防守詹姆斯?哈登時遭遇犯規困擾，無論有多麽離譜，大家都要控制好自己的情緒…”
哈登本就是造犯規高手，加上聯盟勢必偏向火箭那邊進行吹罰，蘇陽擔心到時候國王一衆球員心态炸裂，尤其是火藥桶性格的考辛斯，不能搞得吃到技術犯規，要提前避免。
考辛斯等人紛紛吭聲表示明白，蘇陽随即親自拿着哨子，胡亂地吹罰一通。考辛斯等人有心理準備，又是練習賽，半點兒暴躁都沒有，但提前節奏被打斷的效果完全沒問題。
第二天，火箭與勇士展開第五場對戰，帕楚裏亞好像沒事兒，居然繼續正常出戰。
可惜沒啥卵用，不敢再偷偷惡犯的帕楚裏亞，防守效果拉跨得一匹，哈登逮着軍訓，保羅逮着中投，堪稱勇士隊唯一突破口，在場時間内，硬生生地浪費杜蘭特高難度得分。
最終，火箭小勝勇士拿下第五場，回到主場晉級的概率非常高，幾乎鎖定西決。
蘇陽趁着還有時間，找出保羅加盟之後的火箭比賽錄像，全部快速掃一遍，發現好幾次保羅和哈登理解出現偏差的地方，估摸着是不是可以搞一波心理戰攻勢，降低難度。
可轉念一想，國王是無敵戰神形象，搞那些小伎倆隻會有損形象，就像當年湖人和國王在西決陷入苦戰，菲爾?傑克遜跳出來嘲諷國王所在薩克拉門托是牛區小鎮，丢份兒啊。
備戰的同時，抽簽大會正式舉行。
凱爾特人抽到狀元簽，目标瞄準大熱門馬克?富爾茨，ESPN緻電蘇陽，詢問對于富爾茨有何評價。蘇陽直言道：“我們今年隻有30順位的選秀權，并且打算交易送走，所以我并沒有關注選秀的情況，如果你要問我第一感覺，這個家夥隻要保持健康，全明星級别。”
這次選秀大會，國王沒有任何目标球員，也不打算從潛在落選秀裏面淘寶，安芬尼和布羅格登等人去打打夏聯就行，順帶簽約一些雙向合同打季前賽，或者給國内球員們練級。
至于富爾茨，那真是有點可惜。
但即便真正健康，蘇陽認爲其上限也不會太高，因爲球商比較低，相當地緻命。
轉眼五月十一号，火箭在主場擊敗勇士，4比2晉級西部決賽，與國王會師。
連續兩年沖擊西決失敗，杜蘭特還是砍高分輸球，許多讨論認爲他在自由市場的計劃可能會有改變，如果加入馬刺聯手倫納德，可能會是擊敗國王最好的方式，堪稱完美配置。
勇士隊是否大合同續約湯普森也成爲休賽季的重要看點事件，主要勇士新老闆拉科布接手之後，一直沒能出成績，證明這套陣容真不咋樣，不如交易給其他隊伍，重新來過。
火箭賽後新聞發布會，談到再次直面老對手有何想法，哈登回答說：“暫時還沒有考慮太多，我們肯定會拿出百分之百的努力，但未來我們肯定還會相遇很多次，不用着急。”
保羅則回答說：“這是我們的好機會，現在很多人認爲他們是不可戰勝的，但我們會證明那是錯誤的，我和詹姆斯都能夠組織和得分，國王那套防守對我們限制沒那麽強…”
同樣的問題，哈登和和保羅的态度略有差異，前者普通重視，後者非常重視。
火箭老闆亞曆山大也在賽後接受采訪，談到即将到來的西決，興奮地說：“這是我們長期努力的結果，不管結果如何，我們還會繼續努力下去，這是屬于德州人的精神！”
翌日中午，各種預測紛紛出爐。
博彩網站購買國王4比3擊敗火箭晉級的賭注最多，購買人給出兩大理由支撐那樣的決策：第一是火箭陣容足夠強大，季後賽兩輪展現出足夠強悍的戰力，各種磨合已經完成；第二是國王晉級缺乏故事性，太順利啦，聯盟肯定不希望收視率最高系列賽結束太早。
ESPN照例組織21位專家進行預測，其中14位認爲國王會晉級，五場、六場、七場都有，唯獨沒有四場，還有7位認爲火箭将會晉級，隻有七場和六場，沒有四場和五場。
知名數據專家約翰?霍林格也做出預測，他發布推特寫到：“如果火箭能夠把國王的能控制在110分以下，那麽他們系列賽最終晉級的概率會超過80%，反之則隻有20%…”
評論員比爾?西蒙斯發推寫到：“我認爲火箭獲勝概率更高，因爲薩克拉門托沒有任何知名夜店和娛樂項目，詹姆斯?哈登會把他所有的精力放在比賽，那會是國王的恐怖時刻。”
公牛名宿皮蓬在節目中點評說：“我支持火箭的原因很簡單，他們擁有全聯盟最好的放防守資源，阿裏紮，塔克，保羅，卡佩拉，他們幾個會讓國王的那些掩護戰術難以執行，比賽局面會在很多時候變成一對一單挑，國王并不擅長那種節奏，而火箭特别擅長…”
各種議論聲中，東部那邊，猛龍擊敗奇才晉級東部決賽，與騎士争奪總決賽名額。
但相關話題甚至未能形成熱搜，絕大部分球迷和媒體，默認國王打火箭就能決定總冠軍的歸屬，而勒布朗可能感到有些生氣，發推聲稱來自克利夫蘭的皇帝正在準備建功立業。
可惜那條推特依然被忽視。
從天選之子到連續奪冠失敗，球迷和媒體對于勒布朗的看法是又一個卡爾?馬龍。
按照賽程安排，西決14号開打。
國王還有三天準備時間。
蘇陽照常安排訓練，還帶隊飛去洛杉矶觀看drake的小型演唱會，張弛有度。
返回薩城的飛機上，小托馬斯提醒大家說，薩城市長正在跟休斯頓市長打賭。
賭約是休斯頓市長希爾維斯特?特納發起，内容是那邊輸球，那邊就要身穿對方城市球隊的球衣上班一天，而薩城市長凱文?約翰遜淡定接受，還強調到時候給截圖留作紀念。
蘇陽都懶得理會，美國政客爲了給子刷名聲和關注度，真是什麽都要蹭一點。
隔天，西決首戰到來。
蘇陽下午四點趕到黃金一号中心，安排好熱身訓練，轉而接受記者們賽前采訪。
ESPN随隊記者林賽首先發問：“詹姆斯?哈登剛剛接受采訪，說你之前強調打勇士不用面對他那些造犯規，讓他感到有點受傷，因爲你們曾經在雷霆共事兩個賽季，應該對他非常了解，他在犯規相關話題上被污名化了，他也說希望你隻是采用一種心理戰策略…”
蘇陽思慮片刻，笑道：“他說得沒錯，我對他非常了解，但他的确有些行爲是故意造犯規，我那樣發言，有一定調侃成分，更多地希望他走出自己的舒适區，重拾那些真正不需要考慮裁判，也不需要考慮對手就能得分的手段，幫助他在榮譽方面邁向更高的層次…”
采訪内容很快發出，許多球迷紛紛感歎，原來蘇陽用心良苦，即便離開雷霆，還想着幫助哈登提高，這次是讓哈登别造犯規，之前是讓威少别刷三雙，但好像沒給杜蘭特建議。