深夜，建康總管行轅。
“中丞，江都急報！”
這幾日來，任古知不敢熟睡，每每困倦之極，僅和衣而眠，時刻留着江都的動靜。
“快，呈上來！”
任古知急睜開眼，喚道。
有親信遞上密報。
任古知打開一看，面色微變。
密報上記載，昨日，叛軍一部于陣前舉義，李敬業大怒，狂攻不下，遂收兵。
“呵，張柬之，好一個張柬之！”
任知古冷冷一笑，心裏焦急。
張柬之僅憑着幾百廂兵和丁壯，就守住了江都，而自己呢，坐擁數萬大軍不敢輕動，這讓朝廷怎麽看待？自己豈不是成了無能之輩？
“來人，傳令全軍，明日一早過江，支援江都！”
任知古大喝。
“諾！”
親信施禮告退。
次日，清晨！
“叛軍退走啦，叛軍退走啦！”
江都城外，人去寨空，頓時全城都歡呼起來。
城頭上，遠遠眺望着江裏那密密麻麻的船隻，李元芳不由問道：“孟将公，想必李敬業久攻江都不下，轉而以大軍征戰江南了，彼時揚州空虛，咱們是否要進兵揚州？”
“這……”
張柬之遲疑道：“揚州再是空虛，也有上萬兵馬，絕非指日可下，萬一吃了敗仗，前功盡棄，若要打造攻城器械，隻怕造好之時，朝廷援軍也來了，本縣隻是江都縣令，負有守土之責，不可擅動兵馬，咱們候着便是，來人，讓鐵将軍率部進城！”
“諾！”
有軍卒匆匆離去。
李元芳也沒說什麽，畢竟站在張柬之的立場，守住江都，便是潑天大功，沒必要另行險着，其實李元芳也不大願意出兵，他隻是提個醒，朝廷派他來揚州，是爲清查鹽稅，他人在江都，趕上叛軍圍城，專權擅代尚有說辭，但是反攻揚州就是越權，勝了都未必是功，更逞論吃敗仗。
“呵呵~~”
張柬之又呵呵一笑：“本縣曾向江南求援，中丞卻按兵不動，怕是他不曾想到，李敬業竟棄江都往攻江南，若能守住尚還好說，倘若守不住，朝廷豈能饒他？元芳，咱們先回縣衙，爲有功之士向朝廷表功！”
“合該如此！”
李元芳點了點頭，與張柬之下了城。
論起功勞，蕭業當排首功，張柬之視蕭業爲自己的半個門生，自然不會按下，如實呈訴，另鐵無痕、蔣方、紫姑、蘇峻、陸家、張家及各家功勞一一呈具，林家等曾反叛過的家族功過相抵，隻字未提，至于能否逃過朝廷的株連，就不關他的事了，并把史家打爲叛逆。
秦報又給李元芳看了一遍，确認無誤，二人簽字畫押，封上火漆，貼上羽毛，着兩名千牛衛火速送往洛陽。
兩日後，江南傳來消息，李敬業大破丹陽，斬首數千級，唐軍大敗，退守幕府山，死保建康，任知古當場昏死過去。
“哼！”
張柬之哼了聲，頗有興災樂禍之意。
也在這日深夜，江都捷報遞到了武太後案頭。
武太後雖年過六旬，面容卻如三十許人，豔美無雙，披着彩鳳大袖衫，頭戴鳳冠，閱覽着張柬之的表文。
“疾風知勁草，闆蕩識誠臣，好，好一個張柬之！”
武太後拍案叫好。
自李敬業叛亂以來，她的壓力很大，駱賓王作《讨武曌檄》，讓她名聲掃地，惱恨異常，卻還得捏着鼻子說，人有如此才，而使之流落不偶乎，宰相之過也。
而在朝廷裏，她召群臣商議平叛之事，薛仲璋的舅舅，宰相裴炎卻道：皇帝年長，不親政事，故豎子得以爲辭，若太後返政，則不讨自平矣。
這種話不就是謀反麽？
因此張柬之的一場勝利，對于她的意義極大，尤其張柬之是清流中人，是由狄仁傑舉薦爲官，并不是她武家的黨羽親信。
“嗯？蕭業？”
武太後繼續往下看，功勞第一便是蕭業，不禁柳眉微擰，喚道：“婉兒！”
“奴婢在！”
上官婉兒盈盈施禮。
武太後道：“把今科江南道解元蕭業的文章試卷悉數取來！”
“諾！”
上官婉兒轉身離去，不片刻，捧着幾份卷宗回到殿内，呈在案頭。
武太後從第一份童生試開始看，籍貫，蘭陵蕭氏！
頓時，臉沉了下來！
三十年前，那張妖媚的面孔讓她記憶尤新，相對于老實本份的王皇後，蕭淑妃更加難纏，不僅妖冶明豔，且心機手段賊多，要不是目中無人，氣量狹窄，還未必能鬥得過呢。
本能的，武太後就要把試卷撕碎，三十年過去了，她對蕭淑妃的恨意仍在，不過看在蕭業立了大功的份上，還是翻閱下去。
诶？
這一看，眉眼漸漸舒展。
不論詩詞和文章，皆爲上上之選，尤其是文章的立意，極符合她的心思。
“婉兒，回環詩是你出的考題，你來看看此詩作的如何。”
武太後又喚道。
“諾！”
上官婉兒湊上腦袋看去，正是題金山寺，默默誦念着，眼眸也越來越亮。
“如何？”
武太後淡淡問道。
上官婉兒欣喜道：“此子倒是不世出的人才呢，讓奴婢來做，怕也遠不如他。”
“你再看他的文章！”
武太後微微一笑。
上官婉兒是内舍人，掌宮中制诰，于是捧了蕭業的文章試卷，去階下細讀。
“此人立下大功，朕該如何賞他？”
武太後又問道。
上官婉兒沉吟道：“請太後恕奴婢冒犯，奴婢亦是罪官之後，被太後簡撥于掖庭，今蘭陵蕭氏出了此子，正是天予太後，朝廷又值用人之際，奴婢以爲，應不拘一格起用人才，天下人隻會贊您英明。”
“嗯~~”
武太後緩緩點了點頭，不管怎麽說，蕭淑妃三十年前就死了，恩怨也該了結了，自己既然敢用上官儀的孫女，爲何不能起用蕭淑妃的侄孫？
……
不覺中，兩個月過去。
月前，左玉钤衛大将軍李孝逸率軍三十萬來攻，李敬業得知消息，立刻引兵北返，在高郵與唐軍決戰，李孝逸初戰失利，畢竟石虎恢複了，有軍氣加持，唐軍再精銳，沒有神靈，根本不是悍不畏死的叛軍對手，于是李元芳把蘇峻推薦給了李孝逸，并親自率領鐵無痕及手下數千官軍襲擾牽制。
不得不說，鐵無痕确實是顆武将種子，李元芳教導他兵法，一點就透，并能舉一返三，應用在作戰中，讓李元芳也另眼相待。
之後大小數戰，唐軍每戰皆捷，終擊破叛軍，叛軍全軍潰散，李敬業兄弟奔至江邊，本打算出海逃往高麗，被部将王那相斬下頭顱，向官軍投降，其餘唐之奇、魏思溫、薛仲璋等首謀皆被生擒斬首，唯有駱賓王不知所蹤。
至此，李敬業叛亂平息。
而這兩個月裏，蕭業不再參與任何戰事，畢竟他是白身，沒有義務爲朝廷賣命，他的初衷，隻是保住江都，保住蕭家莊，也保住自身。
同時他的風頭已經出足了，過了，便是木秀于林，風必摧之。
每日他縮在家中，要麽苦讀經書，要麽以才氣淬煉真氣，原本二劫中期修爲，兩個月下來，竟降到了二劫初期。
但是真元更加凝實純粹，黏稠至幾近于靜止的潭面，雷光缭繞，蘊含着恐怖的威能。
他的境界雖有下降，實力卻大爲提升，以詠歎讀書法引動才氣震蕩真元，比什麽秘傳妙法都有效，又因叛亂平息，蕭氏族人也回到了莊子裏。
這日，縣衙突有人來，告之：解元公，堂尊讓您回莊子，明日朝廷天使去蕭家莊宣旨，還請早做預備！
(本章完)