次日一早，張束之召江都縣各鄉紳富戶往縣衙聚會。
縣衙大堂，已經擠滿了人，憂心忡忡，很多人愁的一夜都沒合眼。
“清平盛世，竟有此等聳人聽聞之事，着實是想不到啊！”
“聽說城外的莊子已被洗劫一空，各家幾十年的積蓄化爲烏有，這李敬業，着實該死！”
“胡家可真慘哪，全家老小都沒逃掉，聽說家裏嫡系旁枝全部被殺盡，仆役被強征從了賊，女眷……哎！”
聽着各色議論，張父與張檢後怕的相視一眼，又看向了蕭業，無不暗道一聲慶幸，同時看着蕭業那氣定神閑的樣子，心裏莫名安定了許多。
“堂尊到！”
這時，後堂一聲呼喝，堂中的議論聲戛然而止。
就見張柬之面色凝重，帶着縣丞與幾個武将疾步走出，出乎衆人意料，張柬之并未占據主位，而是退在右側，由一名二十六七歲的年青将領站在案前。
“本将千牛備身李元芳，自即日起，江都縣城由本将接管！”
聽得這将領自報家門，蕭業眼神一縮！
李元芳？
卧草！
這時空還真有這号人物啊！
随即，李元芳從腰間解下一面金牌，示以之衆，上書：如朕親臨四個大字！
張柬之與縣丞及縣衙一衆官吏連忙跪下，大呼：“臣躬請聖安！”
李元芳不爲所動，銳目掃向下首衆人。
蕭業拉着張父與張檢跪了下來，也呼道：“草民躬請聖安！”
蔡先生眉心微擰，居然有朝廷欽差在此，對于别人來說，欽差隻是個身份，但對于他，欽差金牌自帶龍氣，可破世間大部分道法邪術，讓他有種措手不及之感，随即就拉着史進跪下，呼道：“草民躬請聖安！”
衆人這才回過神來，紛紛下跪請安。
李元芳淡淡道：“聖躬安！”
衆人陸續起身。
張柬之肅容道：“城外的形勢想必諸位已經清楚，李敬業罔顧皇恩，幡然作亂，實乃狼心狗肺之徒，不日将揮軍來攻，本縣既食朝廷傣祿，唯死國耳，今請各位前來，便是商議個章程，諸位有何看法，盡請道來！”
一時之間，無人吱聲。
什麽商議章程，不就是要錢麽？
誰家的錢是大風刮來的，張嘴就要？
富商們，都抱着不做出頭鳥的主意，實在不行，勉爲其難擠一點出來。
蕭業卻是出列，拱手道：“學生既爲江都縣解元，自當盡綿薄之力，昨日已回族中帶了十名精銳入城，願聽欽差與堂尊差遣，另向縣衙捐贈絹三百匹，松江細白軟布三百匹！”
“好！”
張柬之欣慰的看着蕭業，連聲道好：“解元公深明大義，此間事了，本縣必爲解元公向朝廷請功，來人，記下！”
有書吏把蕭業許諾的數額記了下來。
頓時有人看向蕭業的眼神不善了。
蕭業的家産，在場的富商大體有數，蕭家是指望不上，也就是寫書得了些版稅，買了宅子，接濟宗族，前一陣子還花五千兩修水渠，引爲笑談，家裏能剩多少銀子？
可這一下，就相當于捐出了三千三百兩銀子，按身家的比例來算，還讓不讓别人活了？
不料，張父也上前道：“鄙人張悅行，集家中仆役五十人，由次子張檢率領，聽欽差與堂尊調用，另向縣衙捐贈白米五千石，紋銀兩千兩！”
“好，你張家世代行善，頗有善名，汝不負朝廷，朝廷亦不負汝，記下！”
張柬之又道了聲好。
陸家家主，陸文的父親陸真接着道：“陸家出百人，由我子陸文率領，聽欽差與堂尊調用，另捐贈白米萬石，絹千匹，紋銀五千兩！”
“不愧是百年世家，吳郡陸氏，風骨無雙，本縣深爲欽佩，來人，記下！”
張柬之滿意之極，僅僅是張家和陸家的損贈，就超出了他的預期，蕭業雖然出的錢少，但是意義重大，有這三家打頭，别家哪好意思擠個零頭出來？
有了錢糧，他就有信心守到朝廷來援。
張柬之又看向史進，眼神頗爲不善。
史進暗罵，本來他和蔡先生商議，拿個幾千兩銀子意思一下，可看這架式，不出血怕是連縣衙都走不出去。
蔡先生也是面色微沉，看了史進一眼。
史進咬牙道：“我史家，願出紋銀萬兩，仆役丁壯百人！”
“記下！”
張柬之點了點頭，又問道：“諸位呢？”
各家家主紛紛忍着痛出血，心裏痛恨不己。
……
崂山！
崂山位于東海之濱，方圓數千裏，山勢雄奇，海天一色，驚濤拍岸，滾滾如雷鳴，上清宮坐落于群山之間，是世人眼裏的神仙居所，雖道門曾因太平道與天師道之亂連受重創，卻不影響上清宮在世間的地位。
每年，都有無數善信跋山涉水，甚至不遠萬裏而來，向上清宮上香，尤其是近一兩日，揚州李敬業叛亂的消息傳到古青州地域，當地富紳百姓，紛紛進山上香，乞求天下太平。
上清宮内，三官帝君的神像并列在重重帷帳當中，青煙徐徐環繞，威嚴而又神秘。
神像下首，一名白眉白須老道端坐于蒲團上，左肩枕着麈尾，右手胼作劍指，目光微垂。
殿外漸漸傳來腳步聲，一名中年道人小心翼翼入殿，躬立在老道身後，并不說話。
許久，老道徐徐問道：“靈虛子，何事？”
靈虛子道：“李敬業派人傳話，萬事俱備，隻欠東風，當年掌教真人救走的那隻龍種，是否可以派上用場了？”
“不妥！”
老道沉吟道：“貧道推算天機，此番李敬業成敗，隻在五五間罷了，倘若失敗，浪費了這樣一顆龍種，尤爲可惜，況且此子天賦異秉，考中了江南道的解元，他日殿試，中進士不在話下，既然如此，不妨再放養一段時日，或有意外之喜。”
說着，就輕喚道：“出來！”
一名三十左右的中年人，眉目俊秀，身着龍袍，負手而出。
“太子？”
靈虛子一震，但随即醒悟過來，前太子李賢早已被廢，并于不久前，由太後派出酷吏丘神積賜死，站自己面前的，隻是個替身。
以老神仙的滔天法力，弄個替身不難，唯有龍氣沒法僞造，可尋常人又有幾個識得龍氣？
“拜見仙師！”
僞李賢向靈虛子躬身一禮。
“你随他下山，聽從李敬業吩咐！”
老道緩緩道。
“是！”
僞李賢又施一禮，随靈珠子離去。
數日後，由駱賓王起草的《讨武曌檄》橫空出世，李敬業自稱匡複府上将，領揚州大都督，任唐之奇、杜求仁爲左右長史，李宗臣、薛仲璋爲左右司馬，魏思溫爲軍師，駱賓王爲記室，正式向揚州府各縣下檄，命其歸降。
揚州六縣，邗江與廣陵是附郭縣，李敬業進城當天就跪了，高郵、儀征與寶應也望風而降，唯有江都，李敬業使者被張柬之斬了祭旗。
一時之間，風聲鶴唳，次日，李敬業親領十萬大軍将江都團團圍住，而此時，城裏除五百廂兵，随同李元芳的千牛衛二十人，衙役獄卒兩百，便是由各家拼湊出的家丁奴仆兩千餘人，合計總兵力三千！
(本章完)