待得九女展示了一番風姿，駱賓王道：“諸位才子，美人擇佳偶，彼亦可擇美人，給爾等一刻爲限，速定人選。”
出乎意料，居然沒人開聲。
畢竟對于諸女來說，除了建康本地的才子，與别人并不熟悉，萬一選錯了人，就意味着落敗，雖然多數有了貞潔不保的覺悟，可是到了這個地步，誰不想争一争三大魁首呢？
說到底，有了名位，将來恩客的檔次也高，并且可以在一定程度上由着心意接客，還能多攢些錢财，遇到合适的人，自己爲自己贖身，從此脫了勾欄。
而對于舉子們來說，生怕被拒，失了面子。
“蕭郎！”
殷殷低喚一聲。
“嗯！”
蕭業點了點頭，長身而起，拱手道：“蕭某不才，願爲蘇月兒姑娘獻綿薄之力。”
蘇月兒雙手扣在腰際，盈盈一禮：“承蒙解元公垂青，妾不勝榮幸，豈有不從之理？”
鄉試第四，中得經魁之名的蘇州府舉子王炎立刻道：“某亦不才，願與解元公一起，助月兒姑娘一臂之力！”
蘇月兒沒有說話，望向蕭業，今次的謀劃以蕭業爲主，她自然要聽取蕭業的意見。
蕭業道：“抱歉了王郎，蕭某已有摯友蔣方，事前說好共助蘇月兒姑娘，望君另擇佳人！”
頓時，王炎的面色難看之極。
他一個經魁被當衆拒絕，讓他顔面何存？就算後面有别女邀請他，他也無顔上場了，再說句難聽話，别的女子除非不要臉面，否則誰也不會選他，因爲他是别人不要的。
誰會願意收個垃圾？平白擔個收垃圾的惡名？
除非王炎實力超群，能逆轉局面，一舉奪得花魁，可這樣的概率太小，蕭業的詩詞已經有好幾首傳了出來，你王炎能比得了麽？
甚至更進一步，此人居心惡毒，欲搭解元公的順風車搏取美名，或者賺取蘇月兒的好感？
雖然花魁注定要失身，可是青樓女子又不是娶回家做妻，有了這次合作的基礎，一親芳澤的機會也能多些，乃至于更進一步，搏得美人芳心，納爲妾氏，收入私房獨享。
很多人，看向王炎的目光中，帶上了鄙視之色。
“月兒姑娘，固然解元實力強勁，可那蔣方敬陪末座，就不再考慮考慮在下？”
不過王炎仍不死心，望向蘇月兒。
“多謝王郎關心，妾已擇定解元公與蔣郎！”
蘇月兒淡淡道。
“哼！”
王炎瞬間面色漲的通紅，重重一哼，拂袖落座。
周圍人投來的異樣目光，更是讓他擡起不頭來，恨不能打個地洞鑽進去。
在曆屆争花魁上，這種事情常有，文人間的争鬥是意氣之争，不動刀兵不出血，但後果比見血更惡劣，王炎如果不能在詩詞一道上超過蕭業，或者殿試的名次力壓一籌，名聲就毀了，一輩子也翻不了身。
駱賓王也不以爲意，招手道：“請蕭郎與蔣郎過來！”
蕭業與蔣方起身，向高台走去，蔣方還有些緊張，手心都攢出了汗，及至上了高台，與蘇月兒互相見禮，三人才退去一邊。
有了蕭業直接掃落王炎的前車之鑒，衆人更不敢草率，舉子們怕被貶落，姑娘們也怕被拒絕啊。
陳子昂給陸文打了個眼色，二人雙雙拱手道：“嬉蓮兒姑娘，梓州陳子昂與吳郡陸文願爲你出戰！”
陳子昂位列第三，陸文位列第六，嬉蓮兒美眸一掃，雖然名次不及蕭業，可蕭業還帶着拖油瓶，有這樣的組合也不錯了，于是雙手扣在腰間，喜滋滋的盈盈一禮：“妾早聞兩位郎君大名，一爲蜀中才子，一爲百年詩書傳家，今願助妾，妾不勝欣喜，就有勞兩位啦。”
二人步上高台，與嬉蓮兒站在一起。
史進與周謹可能是舊識，同時站起拱手：“廬江周謹，江都史進，願鼎力相助姒彩兒姑娘！”
姒彩兒妙眸看去，對于周謹，她不陌生，周瑜的後代，史傳曲有誤，周郎顧，可見周家在音律上的造詣，周謹就是建康本地人，擅于填詞，雖年紀青青，卻已有十來首詞牌流傳，搏得了不菲的名聲，而且在做詩一道上，也算可以。
隻是史進，揚州鹽商的兒子……
鹽商在多數人眼裏，是财大氣粗的爆發戶，又因壟斷鹽業，斷了别人生計，風評并不好，可史進和周謹是綁在一起的，拒絕史進，就錯過周謹，另史進鄉試的名次并不差，三千生員能考中第五，也是有真才實學的。
念頭電轉間，姒彩兒始終保持着微笑，施禮道：“得兩位郎君相助，妾感激不盡，有勞啦！”
“走！”
周謹揮了揮手。
史進看着姒彩兒有些失神，暗道自己助她，卻助推她把紅丸給了别人，心裏又有些不舒服，面色略微一沉，便與周謹走了過去。
已經有三人搭配成功，并且姒彩兒與嬉蓮兒都沒出意外，舉子們也大膽起來，陸續毛遂自薦，大體是排名高的先開始，挑選自己心儀的女子，女子們也極少拒絕。
事實上蘇月兒把王炎踢出局純屬意外，不是他實力不行，而是他一頭撞上了黑幕，蘇月兒怎麽可能爲了他，放棄蕭業呢？
不片刻，九女均已配對成功，每人身前，有兩副幾案，各坐一名舉子。
駱賓王又道：“請各位舉子動筆，限時一柱香，詩以鹿鳴宴爲題，體裁不限，詞牌任選，開始！”
蕭業與蔣方交換了個眼色。
第一輪淘汰賽，由蔣方寫詞，蕭業寫詩。
其實以鹿鳴宴爲題是很難寫的，一方面這種體裁多是歌功頌德或者表達喜悅，難以闡述更深層次的感情，另一方面，曆史上的鹿鳴宴詩多由宋時舉子所寫，還不到進士，本身文才有限。
對于蕭業來說，這就是矮子裏面撥将軍。
斟酌再三，蕭業決定剽竊蘇轼的題鹿鳴宴，相對好過那些不知名的舉人，已經算不錯了。
連騎思思畫鼓喧，喜君新奪錦标還。
金罍浮菊催開宴，寒梅報冬待入關。
他日曾陪控禹穴，白頭重見賦南山。
何時共樂升平事，風月笙箫坐夜閑。
與蕭業相比，蔣方填詞就輕松多了。
十八名舉子均是伏案書寫，在這種比試上，朝廷會以秘法放開文氣，每個人都能看到，就見紙面有文氣盤旋向上，而歌還有些不同，須以演唱者的唱功催發文氣，以曲終的文氣爲準。
(本章完)